這邊一通傳, 桓行簡微感意外, 略作思忖, 讓人客客氣氣領來了聽事，再去請嘉柔。
小少年先見的桓行簡, 不複當日醉態, 衣冠周正, 禮數齊備, 桓行簡人十分隨和，命婢子奉茶，臉上掛著和煦的笑：“彆來無恙？我在壽春領兵時，見過你一回, 這也沒多久, 個子長得很快, 到底是少年人。”
客套的開場白一過, 又泛泛問了課業，毌宗素聞他嚴毅獨斷壽春的一麵之緣記憶很深。那時候，大將軍一身戎裝, 本身就是一把利劍, 閃著寒光，讓人不敢親近。今天，興許是在他自己的大將軍府邸裡, 又或許，是他受重傷未愈的緣故，那腔調, 始終溫和地很。
大將軍和他父親一樣，是能匡扶社稷的人，也是能顛覆社稷的人，毌宗年少，對桓行簡的印象多來自父輩評價，早先入為主。此刻，略覺拘謹，又有說不出的警惕，第一次跟當道的權臣麵對麵坐談，他忽想到太傅的鷹視狼顧，心裡好奇，不知道大將軍是否亦能作此態？
但太常夏侯至臨刑，他是去過東市的。那是他第一次也是最後一次見整個洛陽城的日月清輝，何其從容，又何其風流，少年人備受震撼以至於熱淚長流，心道，父親曾與這樣的人交好真乃大幸，可恨我太年幼，再沒辦法認識他。
夏侯太常就是死於眼前人之手呀，毌宗神情不定，草草應話，覺得自己應該恭維大將軍幾句，但無論如何，也沒說出口。
正煎熬著，眼前多了抹澹青身影，裙角輕移，出現在了聽事。毌宗同嘉柔並不相熟，半大的少年，乍然見一麗人，竟有些說不出的忸怩了。他站起來，期期艾艾開了口，彎腰行禮：“柔姊姊？”
雖還未真正迎春，可在他眼裡，這個姊姊的麵龐就是春風裡開的最盛的那一朵海棠，連她散落的兩三青絲，也成那盈盈的花蕊了。
她笑時，眉眼彎彎，溫柔極了，看見他完全是一種故人遠歸的歡喜：“是毌叔叔家的弟弟嗎？”
毌宗回神，有些赧然，為自己太過專注的目光變得不好意思起來，把自己帶來的包裹一拿，紅著臉說：“母親給我來了信，寄好些東西，怕我在洛陽城住的不慣。這些布匹，是給姊姊的，母親說姊姊最愛的幾個顏色她都備齊全了，料子難得，但不知道洛陽城現在時興什麼樣式，所以沒敢給姊姊做。”
“嬸嬸待我真好，”嘉柔眼睛一亮接過包裹，心中柔情萬千，看看他，殷切問道，“那你住的習慣嗎？”
“你們在這說話。”桓行簡很體貼起身，往外去了，似乎意在避嫌。
毌宗餘光一瞥，等桓行簡不見了，才矜持說：“洛陽城很好，不愧是京都。它的確繁榮華美，是大魏其他的都市無法比擬的，我相信，全天下也找不出比洛陽更盛大的城了。這裡高門雲集，子弟交遊，我來了才知道自己要學的多著呢。”
少年人神情認真，嘉柔看的莞爾，道：“既然你喜歡洛陽，就留下來，靠才學出仕，你的父母親肯定也會替你高興。”
這番話，不知道觸動了毌宗哪根弦，再開口，滿是少年意氣：“明天子在上，我自然願意出仕為大魏效力，保社稷清明！”大魏兩字，咬的格外重，一抬眸，正好和嘉柔視線相撞，她怔了下，氣氛不覺有些凝滯。
似乎也察覺到了當下的怪異，毌宗眼一垂，無意瞄到嘉柔隆起的小腹，這回，輪到他愣了愣，眼中閃著細細碎碎的一些情緒。
“柔姊姊，東西送到我該走了。”毌宗磕磕巴巴說道，作了一揖，慌忙拎著袍子出來，身後，嘉柔看人走的匆忙，喊住他，以姊姊的口吻交待了幾句，毌宗都答“好”，心裡卻有著說不出的煩悶：柔姊姊為何要住大將軍府？她不知道大將軍是什麼人嗎？
等行至門口，恰巧見桓行簡被幾個幕僚簇擁著，邊徐徐地走，邊議事，那風姿，當真是萬人之上的尊貴和當仁不讓。毌宗避不開，隻能硬著頭皮上前施禮，桓行簡一笑，跟身邊人道：
“這是征南將軍家的公子。”
幾人目光一攏，打量起他，笑讚了幾句，毌宗不願被人看輕很是鎮定地謙遜回應，告辭後，身板挺直，不緊不慢走出了大將軍府。等離的遠些，如遇大赦，長長地鬆出口氣來。
再回首，大將軍府前那兩排井然威嚴的荷刀侍衛，似乎依舊麵無表情，勁鬆般侍立如常。再有他的幕僚們，匆匆一瞥，小少年也知道那正是洛陽城裡最聰明的一群人，就連名士阮嗣宗也是他的入幕之賓。
毌宗恍恍地想，難怪，沒有人能製服的了大將軍。可是，還是有人不求瓦全，寧肯玉碎了。他想到這，神誌忽又清楚起來。
院子裡，桓行簡不宜走動太久，踱步回屋時，吩咐石苞：“你帶人去司馬門外等子上。”
這個時候，桓行懋進宮確實比皇帝召見的時辰要早。他到東堂時，日光正好，舉目望去，隻見巍峨的宮殿飛簷舒展，恢弘博大，像一頭巨獸般沉默在四季的輪轉裡，因漢末戰亂，洛陽城被毀，這座新興的宮殿也不過存世幾十載而已。桓行懋心潮一陣翻湧，這樣輝煌的宮殿，如此迷人，若它真是一頭獸，那麼，也唯有真正的強者才可以讓它臣服。
內官看到他，滿臉堆笑迎上來寒暄。而坐中天子，正在用飯，聽聞他早到很是驚詫，臉上一陣青白難看，不過，還是宣桓行懋進殿，一切如常，剛被打斷的優伶奏唱又再渡響起。
桓行懋行禮後，皇帝賜座，他便也不拒絕，斂袍坐了下來，目光一掃，見一眾優伶在場，嘴角譏誚：陛下再不是稚童，已學會了享受靡靡聲色。
案上，擺著各樣精致菜肴，皇帝似乎沒什麼胃口，手中舉箸，開始詢問桓行懋操練兵馬事宜。
桓行懋一一回話，舉手投足間，還算是恪守人臣之道。皇帝觀察著他，暗道，他倒不似大將軍那般盛氣淩人。可那眉眼，到底是跟大將軍有六七分相似，思緒泛濫時，迎上桓行懋平靜的目光，心裡一個咯噔，到底是親兄弟，有那麼一個刹那，竟又覺得像極了。
皇帝的手僵了僵，下箸時，都不知自己拈起的是什麼。
“青頭雞，青頭雞。”旁邊優伶忽高聲唱起來，手底擊缶，越發急切，桓行懋稍一偏頭，剛和那唱歌的優伶對上目光，對方便迅速低首，隻管不停唱著“青頭雞”。
青頭雞……桓行懋疑竇叢生，琢磨著這是何意，再去觀皇帝，皇帝臉色微微發白，眼神遊離，拿箸的動作愈發不自然起來，這個時令，竟冒了一頭的汗！