士人的精神，到底是遺落了。
桓行簡垂眸一笑：“叔父，我雖未經您的那個時代，但年少事，倒是經曆過一些的。”
“你是說太初，”桓旻那雙眼，終於又露出了桓氏所特有的精明，一點就透，“這不算什麼，我跟兄長都曾為魏武效命，同劉融的父親也曾金杯共飲，共事一君，到頭來不也是白刃未相饒嗎？”如此一說，連那入口的香茶似乎也跟著變味了。
桓行簡替他慢慢續茶，水聲清脆：“聖人說，道不行沉浮浮於海，原來叔父內心深處是想求全，若是這個意思，我能理解。”
“我跟你一樣，姓桓，子元。”桓旻的眼睛在茶霧裡變得越發渾濁，“你要行廢立，需要我，我自然義不容辭，但我還是想要個好名聲，為人臣的名聲，這何其虛偽？但我要說，我就是如此矛盾，心甘情願為家族計是真的，欲做忠貞之臣也是發自肺腑，又有幾人相信呢？你說求全，是沒有的，我承認，我在乎後人評說。”
叔父那張蒼老的臉上，莫名的，流露出幾分讓桓行簡感覺陌生的東西，他不要名，但他亦不會猖狂無腦地直接去殺了皇帝，因為他懂得有些事要一個大家都能接受的程序，並非為名，隻為省去不必要的旁逸斜出的那些阻力。
也許，這跟叔父本質上沒什麼不同，桓行簡沉默有時，安慰道：“叔父家的堂兄弟們各具才乾，您為子孫輩著想，也不是錯，說到底，是我父子二人教叔父為難了。”
“子元……”桓旻張了張嘴，似要辯解，桓行簡笑道，“我說句玩笑，叔父彆當真，”說著，窸窸窣窣將名單疊好置於案頭，一壓，“我已命人去聯絡，就不留叔父了，等上表寫好，再請您過目。”
送走桓旻，以室內，仿佛還回蕩著老人難言的歎息，桓行懋見兩人結束密談，這才進來，猶疑問道：
“兄長跟叔父談了什麼？”
“沒什麼。”
窗紙那透進來昏黃的日光，照在臉上，人的表情有些虛幻，桓行簡驀地開口：“叔父一家，你我還是要多份警惕。”
他在胞弟略微驚詫的目光中，來回踱了兩步，沉吟道，“你我兄弟人多，叔父的好兒子也不少，用歸用，骨肉至親也不假。但叔父功高，到那時，封王必不可少，我尚壓不住他，此次上表簽名者他都要排在我上頭，到時，宗室太盛絕非好事。”
桓行懋不以為然，搖搖頭：“兄長，大魏怎麼敗的你不知道嗎？就是文皇帝猜忌宗室，所以最後無人可用，否則，也不會讓……”剩下的話太露骨，他又咽了回去。
“是這樣不錯，但物極必反，若是為了防範外臣而一味倚重宗室，恐怕會彆有隱患。”桓行簡步子一停，短促笑了聲，“當然，說這些為時太早，我不過想的長遠，罷了，你也且歇一歇，軍情要緊，明日你就帶兵過去。”
上表不難寫，要尋出皇帝的毛病，對於桓行簡來說，易如反掌。他不避諱嘉柔，用過晚膳，直接來了後宅，見嘉柔和寶嬰一盤棋正膠著不下，他到眼前，靜靜觀看片刻，拈過嘉柔手裡舉棋不定的黑子，一落，頓時破局。
寶嬰哪敢置喙，見他來，忙不溜從榻上下來，見過禮走人。嘉柔十分不悅，知道他今日動靜很大也不知忙些什麼，隻聽寶嬰說，大將軍府又出動衛兵不知作甚，此刻，便沒好氣地說道：
“大將軍連人下棋也要插一腳，當真是跋扈將軍。”
“不錯，我就是跋扈，天性如此，你是第一天認識我嗎？”桓行簡哼笑了聲，衝她比了個手勢，“過來研墨。”
“我不是你的奴婢。”嘉柔冷臉丟一句，就穿鞋往裡走，桓行簡將她胳膊輕輕拽住，“那我叫崔娘過來。”
“你……”嘉柔氣惱，崔娘眼睛越來越差，晚上愈發不能做活了，他故意的。於是，手一甩，卻還是往書案旁走了。極為熟練地把清水一滴，慢條斯理研起墨來，桓行簡撩袍坐了，沉思片刻，執筆開始書寫。本波瀾無驚的心，漸漸跳得快了，他是男人，權力才是最強勁的春、藥，白紙黑字，他要把龍椅上的人拉下來，踩下去，累累白骨鋪就的那條路，儘頭依稀可辨，他迷戀這種感覺，登頂的快、感是任何事情都替代不了的。
一手好字，力透紙背。
嘉柔無意瞥到，心裡一驚，再定睛想細看，桓行簡頭也不抬道：“看什麼？”
“你，”她有些驚慌地把目光挪到他臉上，“你這是要廢了陛下？”
上表不長，措辭簡潔鋒利，天子的敗壞失德幾句話就說的清，桓行簡眉頭一挑，看嘉柔懵然的表情，如此純真，他手上沾滿無數鮮血，可眼前的女孩子那雙清眸，還是明澈如初，讓人生出想要摧毀的**來。
“我是要廢了他，有朝一日，我要當皇帝，柔兒，你害怕嗎？”他挑釁似的望著她，“跟著我，一著不慎，就是死無葬身之地的下場，你在這後院，看似平靜，可如果仔細想，會害怕嗎？”
這個問題，像一壺烈酒突然強硬灌進來，火辣辣的，又嗆又苦，嘉柔無意識地搖搖頭，又點點頭，看她反應木木的，桓行簡似是不滿，筆一擱，方才激蕩的心緒尚未真正平靜，他把人蠻橫地一攬，捏了她下巴，命令道：
“看著我，知道我想聽什麼嗎？”
強硬的氣息不容人抗拒，嘉柔許久不曾見他這樣，腰身一挺，雙手抵在他胸前：
“我不知道，你放開我！”
一雙明眸，盛滿了憤怒，嘉柔瞪著他，桓行簡凝視她片刻，忽俯下身，朝她紅潤的櫻唇上就是重重一咬，嘉柔吃痛，驚呼著就要揚手，被他一捉，他那雙眼睛亮的可怕：
“無論我做什麼，你都得跟著我，哪怕你心裡不肯，柔兒，你也是這公府裡的一人，隻能聽從我，不準忤逆。”