豔陽高照，下人們興奮激動，抬著熱氣騰騰的幾筐雜糧饅頭，一路議論紛紛。
“萬幸那畜牲沒得逞！”薑玉姝寬慰道：“你彆往心裡去，忘了吧。”
小桃感激極了，恭順答：“嗯，奴婢都聽少夫人的。”
郭弘磊昂首闊步，囑咐道：“此事揭過，今後不必再提。人生地不熟，各自小心些，避免吃虧。”
“是！”眾下人言聽計從，對家主夫妻畢恭畢敬。
然而，薑玉姝一踏進柵門，便見婆婆怒目而視，登時歎息。郭弘磊麵不改色，徑直走向母親。
“你倆過來！”王氏氣衝衝。
倆？薑玉姝隻得挪過去。
王氏威嚴質問：“你們一意孤行，任性妄為，眼裡究竟有沒有長輩？”
薑玉姝饑腸轆轆，郭弘磊鎮定答：“母親放心，事情已經解決了。”
“你自作主張，還有臉讓母親‘放心’？”王氏轉而盯著兒媳，“還有你！丈夫糊塗，做妻子的本該勸阻，可你卻助著弘磊胡鬨！”
“您老息怒。”
薑玉姝狀似尊敬聆聽，實則發呆；郭弘磊試圖解釋，卻被劈頭蓋臉一頓罵。
少頃，小夫妻頭疼地垂首，餘光對視，苦笑了笑，默契十足。
王氏怒不可遏，直訓到口渴才停歇。
次日·午後
郭弘磊站在院牆邊，命小廝上牆頭接過幾大籃杏子，道：“有勞。”
“舉手之勞罷了。”驛卒愉快接過碎銀。
張峰住二樓臥房，俯視幾眼，默默關窗。
負責看守後院的官差問：“喲？二公子愛吃杏啊？”
郭弘磊避而不答，“嘗嘗？”
官差們拿了幾顆，熟絡些的戲謔問：“依我猜，這果子肯定是拿去哄夫人歡喜的，對吧？”
“……哪裡。是孝敬長輩的。”郭弘磊頗不自在，俊臉微紅，吩咐管家分果子後，單手提起一籃，獨自走向樹蔭。
事實上，官差猜對了。
昨兒傍晚，薑玉姝站在牆裡，踮腳眺望牆外的杏樹，扼腕說：“唉，為什麼不長在院子裡呢？我好久沒吃過杏子了。”
郭弘磊恰巧聽見，簡直萬分歉疚，故特地弄了幾籃。
午後炎熱，許多下人擠在井沿打水洗漱。
薑玉姝抖開破了口子的衣袖，與翠梅待在樹蔭下乘涼，一邊閒聊，一邊縫補。
嫩黃的杏子鮮靈靈，清香撲鼻。
郭弘磊懷著期待，步履匆匆，暗忖：她想吃，見了果子應該會歡喜吧？
須臾，他繞過半株古木，見妻子與陪嫁丫鬟正縫補衣裳，剛抬腳，卻聽翠梅關切問：
“奇怪，抄家時整個侯府亂糟糟，您是怎麼藏住玉佩的？”
薑玉姝飛快回憶一番，“沒藏，我當時戴著呢，官差並未搜身。”
什麼玉佩？郭弘磊茫茫然。
翠梅小心翼翼地勸說：“那畢竟是裴公子所贈的信物，上頭刻著定情詩句，假如被姑爺瞧見，可就糟了。姑娘，悄悄扔了它吧？”
“不！”薑玉姝搖了搖頭，“我留著有用處。”
恍若一記焦雷轟頂，郭弘磊瞬間沉下臉，盯著嫩黃杏子，如墜冰窟——