裴文灃！裴文灃！
時至今日，你仍未放下舊情, 珍藏著那人送的定情信物！
你明明已經嫁給了我, 卻一直念念不忘舊情。
未免太過分了些！
畢竟年輕氣盛, 郭弘磊急怒攻心，不假思索地邁步，意欲質問——
然而, 他剛邁出一步, 身後卻傳來稚嫩嗓音：
“二嬸呢？在哪兒？”郭煜興高采烈，昔日錦衣玉食的侯府嫡長孫，如今手捧幾顆杏子, 顛顛兒地喊：“果子, 有果子吃啦！”
奶娘樂嗬嗬道：“二少夫人就在前邊。小公子，慢點兒跑。”
郭弘軒笑眯眯, 故意朝侄子輕輕丟了顆果子, 恐嚇道：“郭煜煜兒，仔細摔一跤，磕掉你的牙。”
“我叫郭煜, 不叫‘郭煜煜兒’！”郭煜反駁道。
郭弘軒趾高氣揚, “偏叫你‘郭煜煜兒’, 怎的？”
三歲小孩敢怒不敢言，噘嘴跑了。
郭弘哲天生病弱, 文質彬彬, 溫和道：“四弟, 你就彆逗弄小孩子了。”
郭弘軒哈哈大笑, “好玩嘛。”
弟弟和侄子趕到，郭弘磊錯過了質問的時機，喟然長歎。他麵沉如水，貼著古木樹乾轉了半圈，悄悄離去。
薑玉姝並未察覺丈夫，卻被侄子的呼喚嚇一跳，忙告誡：“噓，煜兒來了！翠梅，我已經是郭家兒媳，為了避嫌，不宜當眾談論表哥，明白嗎？”
“明白！”翠梅點頭如搗蒜，“奴婢知道利害，從不敢當眾提裴公子。隻是昨晚整理行囊時看見了那塊玉佩，因怕它被彆人發現，才多嘴提醒一句。”
薑玉姝耳語告知：“放心，我早有打算，等到了西蒼，咱們找個當鋪把幾樣首飾折成銀子，用以安家立業。”
“啊？”翠梅目瞪口呆，震驚問：“您、您打算把玉佩當了？”
薑玉姝頷首答：“當了比丟了強。唉，等到了西蒼，我們總不能坐吃山空，必須早做打算。”
“這……當了是比丟了強，但、但——”翠梅撓撓頭，支支吾吾，感慨道：“萬萬沒料到，您從前視如眼珠子一般的寶貝玉佩，如今居然舍得當了換銀子。”
薑玉姝唯恐露餡，歎了口氣作傷感狀，惆悵道：“時過境遷，物是人非，以我如今的身份，還留著表哥的定情信物做什麼？當了罷，免生煩惱。”
“也免得姑娘睹物傷情。”翠梅想通了，“對，當了最好！”
下一瞬，小侄子找了來。
“二嬸嬸，”郭煜一頭撲進她懷裡，獻寶似的舉起杏子，“吃果子！”
薑玉姝訝異問：“哪兒來的？”
“二哥托人弄的。”郭弘軒收斂了嬉皮笑臉，“嫂子請嘗嘗。”
郭弘哲也遞上幾顆，“果樹就長在那牆外，新鮮摘的。”
薑玉姝道謝接過，“都坐下乘涼吧，少頂著毒日頭逛悠，小心中暑。”
樹蔭下涼風習習，幾人說說笑笑，融洽和樂。
另一側
郭弘磊提著一籃子杏，沉思踱步。
“公子？”十來個下人在井旁打水洗衣裳，紛紛問：“您沒找著夫人麼？”
“少夫人在樹蔭下乘涼呢。”
小廝抬手告知：“就在那第六棵樹後麵！”
郭弘磊回神，冷靜答：“知道了。”
他深吸口氣，打起精神，轉身又走向樹蔭，麵色如常。
“二叔！”郭煜遠遠地問：“你提著什麼呀？”
郭弘磊朗聲答：“杏子。炎炎夏日，你待在人懷裡，不熱嗎？下來自己坐著。”
“哦。”郭煜敬畏二叔，乖乖從嬸嬸懷裡滑下，蹦蹦跳跳踩枯葉玩兒。
六月天抱著小孩確實熱，薑玉姝擦擦汗，仰臉道：“你辛苦了，我們卻一飽口福。”
郭弘磊落座木墩，吊著受傷的左臂，平靜道：“驛所的果樹，得來沒費什麼工夫。”
“你吃了嗎？”
郭弘磊搖搖頭，心裡發堵，根本沒胃口。
“嘗嘗，快熟透了，很甜。”薑玉姝垂眸，細白手指靈巧地剝杏子皮。
郭弘軒連皮吃果子，探頭提醒道：“嫂子，二哥受了傷，行動不便，還得您親自照顧著。”
“四弟，”郭弘磊眼風一掃，瞥視問：“這麼多的果子都堵不住你的嘴嗎？”
“嘿嘿，我關心兄長也不行麼。”郭弘軒脖子一縮，朝郭弘哲擠眉弄眼，後者擺擺手，以示不可打趣兄嫂。
薑玉姝落落大方，把剝好的杏子遞給丈夫，一本正經說：“二公子是為了保護家人才受傷，勞苦功高，理應好生照顧他！來，請嘗嘗。”
郭弘磊一怔，沒動彈。
“張嘴呀。”薑玉姝笑盈盈。
郭弘磊不由自主地張開嘴。
“甜不甜？”薑玉姝挑了一顆繼續剝。
郭弘磊咽下果子，心裡漸漸不那麼堵了，低聲答：“還行。”
蟬鳴不止，薑玉姝提醒道：“天太熱了，有什麼事儘量交代管家或我們，你歇著，以免影響傷口愈合。”
“唔。”郭弘磊嘴裡又被塞了顆杏子，臉色緩和許多。
郭弘軒識趣，一聲不吭地拽走三哥，去尋小侄子，叔侄仨踩落葉玩耍。翠梅見狀，也悄悄退下了。
彼此獨處時，薑玉姝傾身問：“看你悶悶不樂的，似乎有心事，莫非出了什麼變故？”
你和你的表哥，到底算怎麼回事？
如果我直白問了，你會不會羞惱？
郭弘磊目光深邃，方才的怒火已平息，意欲質詢，卻不知該從何問起。他掃視四周，見場合欠妥，最終決定改日尋個僻靜處再細談，遂答：“沒什麼事。”
薑玉姝半信半疑，“真的？”
郭弘磊草草點頭。
薑玉姝定睛打量，不放心地問：“你、你是不是中暑了？頭暈不暈？”
“你都沒中暑，我卻病倒了？沒這個道理。”
薑玉姝忍俊不禁，“你這話說的，更沒道理！”
“這世上，沒道理的事兒多了。”郭弘磊心想：譬如，你先與裴文灃定親，最終卻嫁給了我。沒道理，但有緣分。
當王巧珍找來時，恰見弟媳婦給丈夫遞果子，登時撇嘴，暗嗤：眾目睽睽之下，眉來眼去，親親熱熱，薑氏臉皮夠厚的。不愧是敢下/藥勾引準妹夫的主兒。
她斜倚樹乾，甩著帕子扇風，懶洋洋道：“二弟，母親叫你去商議要事。”
薑玉姝循聲扭頭，“嫂子來了？請坐。”
“要事？”郭弘磊起身，“出什麼事了？”
王巧珍睨了一眼薑玉姝，輕笑答：“流放前，都中長輩便說了，已囑托你表姐夫龔益鵬關照咱們一家子。方才，你小蝶表姐來信慰問，母親十分高興，叫你三兄弟去商議商議。”
“知道了。”郭弘磊振作，揚聲喚道：“三弟、四弟，立刻隨我去見母親！”
目送三兄弟離去後，王巧珍一屁股落座木墩，托著腮，似笑非笑，歪頭注視弟媳婦。
薑玉姝摸了摸自己的鬢發和臉，不解地問：“嫂子這麼看著我做什麼？”
“沒什麼。”風吹日曬兩個月，王巧珍麵黃肌瘦，憔悴得像是老了十歲。她盯著對方依舊白皙光潔的臉龐，豔羨之餘，無法自控地嫉妒，幽怨道：“到底是年輕幾歲，你稍稍歇一歇，氣色便好了。不像我，曬黑了簡直不敢照鏡子，怕嚇著自己。”
薑玉姝安慰道；“等到西蒼安頓下來後，多休養一陣子，膚色會恢複的。”
“休養？你忘了咱們是去充軍屯田的嗎？”王巧珍憤懣難平。
薑玉姝笑了笑，擲地有聲答：“我們連三千裡路都快走完了，還怕什麼屯田！”
王巧珍等了半晌，見對方始終氣定神閒，忍不住問：“玉姝，莫非你知道廖小蝶？”
“知道啊。聽說，廖表姐是侯爺堂妹的女兒，夫家姓龔，表姐夫現任西蒼知州。”薑玉姝如實答。
王巧珍搖了搖頭，“你肯定不甚清楚！”
“確實不清楚。我剛進門侯府便出事，還沒來得及認識親戚呢。”薑玉姝不動聲色，微笑問：“嫂子，不知廖表姐是什麼樣的人？”
王巧珍抬高下巴，慢條斯理答：“旁支遠親，寒門小戶庶女，父母早亡，家境貧窮無以為繼，投靠了靖陽侯府，憑著一張慣會哄老人高興的嘴，一住多年，耍儘心機，險些成了世子側夫人。”
“側夫人？”薑玉姝吃了一驚，“這我倒是真沒聽說過。”
王巧珍鄙夷道：“上不得台麵的齷齪事兒，公婆不準人提，誰敢嚷嚷？”
薑玉姝點了點頭，若有所思。
“不止呢。”王巧珍滿臉嘲諷，冷笑告知：“廖小蝶當不上世子側夫人，便打弘磊的主意。”
薑玉姝愕然，驚訝問：“她似乎是和世子同齡吧？”
“嗯，比弘磊大四歲。”王巧珍眯著眼睛，鄙夷道：“我前腳進門，她後腳投奔入府，當年弘磊才十二歲。哈哈哈，廖小蝶一心想攀高枝兒，挑挑揀揀，拖成了老姑娘，急得勾引二弟，結果敗露，侯爺大發雷霆，婆婆才匆匆把她許配給龔益鵬。”
“這、這夠稀奇的。”薑玉姝難以想象。
王巧珍笑吟吟，眼底閃過一抹幸災樂禍之色，柔聲說：“如今，小蝶是西蒼的知州夫人，你可要小心些，千萬看緊弘磊。”
薑玉姝斜掠鬢發，遲疑道：“不至於吧？她已是有夫之婦，應該不敢胡鬨的。”
“嘖，你不懂，那女人可不一般。”王巧珍篤定道：“若是不信，儘管等著瞧！”
不一般？有多能耐？薑玉姝困惑不解。
夜間
小炕桌上油燈光搖曳，薑玉姝提筆蘸墨，給遠在都城的父親回信。
“貪墨案過去沒多久，失地庸州仍未收複，西蒼將士與北犰幾次交戰，戰況均不妙。”郭弘磊神情凝重，推測道：“如此看來，即使都中尊長囑托過，親友也不可能太關照咱們。”
薑玉姝抬眸問：“我們主要得靠表姐夫和穆將軍，對吧？”
郭弘磊點點頭，“按律，十六歲以上、四十五歲以下的男人充軍，其餘人屯田。穆將軍是父親故交，現任西蒼長平衛指揮使，經商議，男丁將去投西蒼衛。你們則待在州城，由表姐夫安排屯田事宜。”
“老夫人非常信任表姐夫妻，已認定郭家將被分到西蒼城郊屯田。”薑玉姝擱筆，話鋒一轉，卻道：“但依我猜卻未必然。”
“哦？”
薑玉姝吹了吹家書未乾的墨跡，娓娓分析道：“庸州被北犰敵兵屠殺十餘萬人，為了充實邊塞，朝廷責令眾多流犯前來西蒼。如今戰火未息，越往北越危險，人心惶惶，百姓紛紛南下避難，流犯卻身不由己。因此，可想而知，略有權勢的流犯便會打點官府，力爭待在安穩之地屯田。”
“此乃人之常情。”郭弘磊鋪紙，低頭給舅舅寫信，“即使淪為流犯，也會儘力保護自家老弱婦孺。”
薑玉姝直言不諱道：“所以嘛，僧多粥少，表姐夫雖是知州，卻也不一定能幫忙。況且，靖陽侯府先時顯赫，因著貪墨案敗了名聲，恐怕不少人正等著踐踏咱們呢。”
“你怕不怕？”
薑玉姝頭一昂，“怕有何用？走一步看一步！”
郭弘磊讚賞一笑，冷靜道：“天無絕人之路，到時大不了另想辦法。”
“正是。”薑玉姝心思一動，懷著好奇，字斟句酌地問：“哎，我曾幾次聽你聊起穆將軍和表姐夫，卻從未聽你提廖表姐，難道不熟悉嗎？”
郭弘磊當即皺眉，轉瞬又舒展，淡淡答：“交情淺，稱不上熟悉。”
薑玉姝目不轉睛，微笑問：“奇怪，聽說表姐寄居侯府多年，你們之間居然不熟悉？”
牆邊不少人已入眠，鼾聲裡，郭弘磊簡略答：“男女七歲不同席。表姐當年投奔來時，已經是大姑娘，我卻正忙於功課，極少碰麵，即使見麵也沒什麼可聊的，”
薑玉姝點點頭，順勢問：“那，表姐夫呢？”
“他是父親同僚之子，中第後請父親幫著謀了個縣令的缺，如今已升為知州。”郭弘磊耐性十足，“雖是平輩，可龔兄年長十歲，從前我年紀小，與他聊不到一處，故也不甚了解。”
“原來如此。”薑玉姝眸光水亮，暗忖：看得出來，他不喜廖小蝶……思及此，她鬆了口氣，心生愉悅，輕快道：“行啦，不愁了，一切等到達西蒼便明朗。後天早起趕路，你有傷在身，快去歇息，養精蓄銳！”
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六月初五，天剛亮，驛所內外便熱鬨起來了。
張峰挑了幾個強壯驛卒暫補已逝同伴的缺，押解犯人繼續北上。
“意外休整了三天，絕不能再耽擱。彆磨磨蹭蹭，趕緊坐好！”負傷的官差和犯人無法步行，他不得不多弄了幾輛板車，催促道：“僅剩兩百多裡路，快走！”
車輪吱吱嘎嘎，數日後的傍晚，一行人風塵仆仆抵達西蒼。
置身於陌生邊塞，郭家人走向城門，百感交集，忐忑不安。
“終於到西蒼了！”薑玉姝盯著城門，內心五味雜陳，“咱們足足走了三千裡路！”
郭弘磊緩緩道：“可算到了。”
“二哥，”郭弘軒迷茫掃視四周，眼眶忽然一熱，淚花閃爍，哽咽道：“我真想回家。”
眾人一聽，頓露悲傷之色，哀切低落，步伐沉重。
郭弘磊拍了拍胞弟肩膀，勸慰道：“彆傷心，有朝一日，我們總會回去的。”
這時，幾名官差從板車上拎起細鐵鏈，抖開整理。張峰清了清嗓子，心平氣和，吩咐道：“要進城了，老規矩，除重傷患之外，把其餘犯人鎖上。”