郭弘磊心思微動，“我聽到你不願扔了那塊定情玉佩，說是留著有用。”
“稍等。”薑玉姝歎了口氣，起身去包袱裡翻找，捧著個小巧首飾匣返回，擱在桌上打開，往前一推，正色告知：“那天和翠梅閒聊時，我告訴她：等到了西蒼，就把這些首飾當了，換成銀子安家立業。你若不信，儘管去問翠梅。”
郭弘磊皺眉，盯著匣內溫潤白玉佩細看，意外地問：“原來，你竟是打算把它當了？”
“正是。”
“你舍得？”
清楚了對方的來意，薑玉姝才明白自己該如何作答。她深吸口氣，眸光清澈，平靜答：“舍得，舍得，有舍才有得。無論從前與表哥如何，俱往矣，以我如今的身份，必須舍了這塊玉佩。”
四目對視，郭弘磊漸漸心氣平順。他沉默半晌，伸手合上首飾匣，釋然道：“算了。你留著它罷。”
“啊？”薑玉姝錯愕睜大眼睛。
郭弘磊歎道：“姑娘跟著郭某不停地吃苦受委屈，僅剩這麼幾樣首飾，若是當了，日後拿什麼妝扮自己？”
薑玉姝失笑答：“眼下既不宜妝扮，也沒心思妝扮。”
“都留著，不準當！我自會設法養家。”郭弘磊站起，長身鶴立，氣宇軒昂，朗聲道：“隻要你把它當成一件玉質首飾，我便沒什麼可說的。行了，時候不早，歇息吧。”語畢，他拉開房門，匆匆離去。
直到此刻，翠梅才敢提著茶水進屋，心急火燎地問：“我剛才在門外聽見‘玉佩’二字，嚇得不敢打擾。天呐，姑爺怎麼會知道定情玉佩？他責怪您了嗎？”
薑玉姝托腮，唇邊噙著一抹笑，心思不知飛去了哪兒，慢悠悠答：“沒，他怪我做什麼？哎，好困，睡了。”說完，她胡亂把首飾匣塞回原處，跳上通鋪，拉高薄被蓋住自己。
翠梅納悶問：“大暑天蒙著腦袋，姑娘不熱嗎？”
“不熱！”薑玉姝悶聲答。黑暗中，她臉發燙，莫名想笑。
與此同時
郭弘磊推開房門，板著臉回應了兩個弟弟的招呼，懊惱暗忖：方才，我明明比較占理，卻險些被反問住了，她真是伶牙俐齒！
三日後·門口樹蔭下
“……天降暴雨，衝垮河堤，毀了沿岸幾個村，傷亡慘重，數千百姓流離失所。災後朝廷追究，認定河堤失修，怪罪我丈夫‘怠忽職守’，一家子便被流放到西蒼來了。”一中年婦人愁眉苦臉，忿忿不平，哀歎：“其實，河堤並未失修，天降洪災，凡人如何能阻擋？我家簡直太倒黴了！”
薑玉姝和一群丫鬟婆子正在納鞋底，對方主動湊近絮叨半天，她四平八穩，溫和道：“事已至此，隻要人還活著，日子就得繼續過。”
“唉。”同遭流放的南方知府之妻董氏，察言觀色，憂愁道：“千辛萬苦走到了西蒼，苦日子卻才開頭！聽牢院管事說，將在六月中旬之前把所有犯人安排去充軍屯田，今天初九，再過五六天咱們就要分開了。這你知道嗎？”
薑玉姝認真納鞋底，“知道。昨兒傍晚剛到時，管事便宣告了，說是讓犯人趕快幫忙收莊稼。”
董氏順勢問：“那，你們會被分去哪兒屯田呢？我家無權無勢，隻能任由官府處置。”
萍水相逢，豈敢和盤托出？薑玉姝搖了搖頭，“不清楚。我們也正在等候官府處置。”
“怎麼可能？”董氏瞥視不遠處的前侯夫人王氏，湊近了，耳語說：“畢竟曾是堂堂侯府，世交親友遍布天下，昨兒傍晚來探的那位夫人，據說是知州之妻……同是天涯淪落人，可否幫忙引見引見？”說話間，她掏出備好的銀票，悄悄硬塞。
薑玉姝嚇一跳，剛欲拒絕，卻見官差和下人們簇擁著廖小蝶，浩浩蕩蕩走來。其中，四個丫鬟均提著大食盒，食物香氣四溢。
“小蝶！”王氏笑逐顏開，立刻起身相迎。
廖小蝶今日一襲棗紅，佩戴赤金首飾，快步攙住王氏，沙啞嗓音歉意說：“老夫人，等急了吧？”
王氏高興道：“可算把你盼來了！不過，益鵬呢？怎麼還不見？”
“他——”廖小蝶狀似顧慮重重，咬唇小聲說：“咱們進屋談。”頓了頓，她望著郭弘磊，心弦一繃，關切問：“弘磊，你的傷勢好些了麼？我本想請個名醫來，你卻說家裡已有方大夫。”
郭弘磊客氣答：“正在痊愈，多謝表姐關心。”說完，他自然而然地招呼妻子，“彆忙了，走，一起進屋商議。”
同樣下/藥勾引，我狼狽慘敗，薑玉姝卻為何如願以償？難道她比我美？
郭家的婆媳們，個個礙眼，統統該死！
妝容精致的廖小蝶笑眯眯，暗中卻怒火攻心，爽利道：“老夫人，我叫家裡廚娘做了一些都城菜，並幾樣糕點，咱們邊吃邊談！”