攪家精？喪門星？
薑玉姝穩穩站著，置若罔聞, 絲毫不肯往心裡去, 暗忖：哎, 又來！你就沒點兒新鮮罵辭嗎？
郭弘磊沉下臉，一個箭步擋住妻子，正色表明：“母親息怒, 莫錯怪無辜, 此事與她無關，皆是孩兒一人的主意！”
“撒謊！少替她遮掩了，依我看, 這必定是你倆一塊兒想的餿點子！”王氏眉毛倒豎, 連日積攢的焦躁憂慮瞬間化為怒火，一股腦兒地傾瀉, 氣衝衝質問：“眾所周知, 越往北越亂，人人拚力謀求待在南邊，你們卻打算去長平！那長平縣, 也不知亂成了什麼樣, 如何去得？”
郭弘磊深吸口氣, 耐著性子解釋答：“您誤會了。長平縣位於西蒼州中部，而非北部, 它離被敵兵侵占的庸州近三百裡, 距此地約一百五十裡。其實, 留在此處與前往長平屯田相比較, 差彆並不太遠。”
“府城與縣城，差彆大了！一旦北犰攻破西蒼，勢必北部和中部的老百姓先遭殃。因此，咱們必須設法留在府城，遠離戰火。”王氏近日寢食難安，頭暈腦脹，六神無主，固執道：“稍安勿躁，再等等，小蝶和益鵬或許就快送來好消息了。”
薑玉姝搖搖頭，繞過丈夫上前，冷靜勸說：“老夫人英明，全家同去長平投靠穆世伯，這確實是我倆一起商量的辦法，您說點子‘餿’，小輩不敢反駁。但今天已經是十二，牢院管事宣告將在十五之前安排所有流犯充軍屯田，眼看廖表姐夫妻恐怕無力相幫，我們若一直乾坐著等，最後隻能任由官府處置，到時豈不糟糕？”
“這幾天，孩兒仔細打聽清楚了。”郭弘磊肅穆告知：“牢院慣例，到了限期之日仍無著落的流犯，將被遣去北部幾個縣。”
王氏跌坐椅子，老態龍鐘，頹然問：“北部？北部有什麼縣？”
“泗鹿、新陽、赫欽——”郭弘磊話未說完，王氏便逃避似的打斷：
“不，都不妥。郭家不能去那些兵荒馬亂的鬼地方屯田！”
薑玉姝趁勢道：“所以，我們才必須未雨綢繆，趕緊去信告訴穆世伯：除了充軍之外，其餘人想去縣裡屯田，請求世伯看著老侯爺的麵子，仁慈關照關照。”
“這、這……”王氏愁眉緊鎖，遲疑不決。她年事已高，精力不濟，加之娘家婆家均顯赫、尊榮富貴大半生，從未經曆真正挫折的貴婦人，忽然落魄潦倒至此，既憋屈憤懣，又淒惶無措。
郭弘磊見狀，坦言相告：“其實，孩兒昨天一早已經托人把信送往長平，如無意外，世伯的人會趕在十五之前來接咱們。”
“什麼？”
“信、信已經送出去了？”王氏先是大吃一驚，旋即拍案而起，抬手指著次子，咬牙怒罵：“好哇，原來你根本沒打算同我商量！逆子，逆子，你從小眼裡就沒有母親，總是私自行事——跪下！你給我跪下！”
衰老的母親臉色鐵青，氣得幾乎厥過去，郭弘磊歎了口氣，默默下跪。
麵對萬分激憤的老人，薑玉姝有理難言，克製著勸說：“老夫人，消消氣，其實我們非常想同您商量的，隻是每次剛起了個話頭，您就堅決反對。”
“薑氏！”王氏大感不受尊敬，怒火中燒，食指一移，瞪著兒媳說：“事到如今，你還敢狡辯自己沒慫恿弘磊嗎？你也給我跪下！”
“您彆怪她——”郭弘磊立即欲阻止，卻見妻子擺擺手、緩緩跪在了自己旁邊，心裡霎時五味雜陳。
王氏見兩人老實跪下，怒火方略微平息，喝道：“目無尊長，不可饒恕。你們好生反省，不知錯不準起來！”語畢，她拂袖回房。
下人在門外徘徊觀望，誰也不敢吱聲。
“抱歉，連累你了。”郭弘磊長身跪立，低聲說：“我知道母親必定發怒，原叫你彆跟來的，你卻不信，偏跟了來。”
入鄉隨俗，做人有時不得不低頭，跪天跪地跪父母跪公婆跪權貴尊長……唉，膝蓋好痛。
薑玉姝苦笑了笑，慢吞吞答：“算啦，‘先斬後奏’是我提議的，假如隻罵你，我心裡過意不去；假如隻罵我，便是婆婆偏袒兒子，那我可不服！一起商量的主意，一起受罰，這才叫公平。”她想了想，輕聲問：“我看你一聲不吭地跪下了，倒挺熟練——哎，老夫人罰你跪著反省過幾次啊？”
郭弘磊目不斜視，緊盯斑駁破舊的牆壁，沉默半晌，淡淡答：“記不清了。”
薑玉姝一愣，小心翼翼，同情地應了個“嗯”。
六月暑天，蟬鳴不休。
兩人跪了沒多久，王巧珍聞訊趕到，一段路便熱得喘籲籲，她甩著帕子扇風，近前彎腰說：“嘖，你們夠大膽的，自作主張，氣得老夫人臉色都變了。”
畢竟是親生母親，郭弘磊擔心地問：“母親還好吧？”
王巧珍抱著手臂，俯視答：“放心，她不過是氣了一場，身體無礙。”
“這就好。”郭弘磊鬆了口氣。
薑玉姝跪坐著，忍不住問：“嫂子，難道你也認為咱們應該乾坐著等廖表姐的消息嗎？”
“哼。”王巧珍嗤笑一聲，鄙夷答：“實話告訴你，我根本就沒指望過廖小蝶！但，龔益鵬與世子有些交情，我記憶中，那人十分老實厚道，郭家有難，他應該願意幫一把。”
薑玉姝恍然大悟，“原來如此。”
“我也相信龔兄。但據查，西蒼知府的長子一家確實被屠於庸州，龔兄是萬知府的下屬，想必為難。”郭弘磊主意已定，沉聲道：“郭家不該強人所難，也強求不了，隻能另做打算。我們改去投靠穆世伯！”
薑玉姝揉揉膝蓋，懊悔道：“早知如此，我們應該拉上嫂子一起勸老夫人的。”
“千萬彆！”王巧珍忿忿不平，冷笑道：“婆婆一向喜歡嘴甜之人，廖小蝶最是嘴甜，不僅哄得婆婆收留數年，還得到一門親事、一份嫁妝。自流放以來，我一說她半個‘不’字，便挨訓斥，幸虧你倆偷偷把事情辦了，否則我遲早忍不住上趕著討罵！”
薑玉姝忍俊不禁，戲謔問：“嫂子不怕老夫人罰跪嗎？”
“怕甚？她先是我的親姑媽，然後才成了婆婆，自幼相熟。”王巧珍毫不畏懼，抬高下巴，得意地說：“我剛才幫你們求了情，老夫人吩咐‘下不為例’，起來吧，不必跪了。”
“謝謝嫂子！”薑玉姝喜笑顏開，一咕嚕站起，順手拽了丈夫一把，“罰完了，快起來。”，
王巧珍熱得汗淋漓，撇嘴道：“老夫人氣糊塗了。這節骨眼上動家法，一大堆活兒誰乾呐？不過，弘磊，你明知母親個性，卻始終不懂得嘴甜服軟，難怪綽號‘呆木頭’！”
薑玉姝詫異問：“原來你的外號叫‘呆木頭’啊？”
“……不是。”郭弘磊不自在地板著臉。
“哈哈哈。”王巧珍以帕子掩嘴大笑，催促道：“行了，彆管呆不呆、甜不甜的，二弟，你快托人去打探消息！如果不能留府城，便去附近縣城，絕不能去北部。若被分到北部，我還不如自儘，免得日後被敵兵亂刀屠殺。”
王巧珍時常念叨“一死了之”，小夫妻無暇勸解，轉身忙去了。
夜間