油燈下，薑玉姝整理文稿，小桃和翠梅做針線。
自古以來，遭流放的女犯總比男犯辛苦，尤其年輕女子，途中既可能被同行男犯欺淩，又可能遭官差侮辱。女犯弱勢，被欺侮往往要麼含恨自殺，要麼忍氣吞聲。
因此，小桃既慶幸自己清白仍在，又感激當日家主夫妻的維護。她忠心熱誠，把繡了一半的鞋麵遞上前，恭謹問：“夫人，您瞧瞧這花樣，還能穿麼？”
薑玉姝扭頭，讚道：“好精致！等等，你這該不會又是給我做的吧？”
“是。”小桃解釋道：“如今常走路，很費鞋子，奴婢多給您做幾雙備著。”
薑玉姝簡直拿對方沒辦法！說不動、勸不聽，語氣稍重些，對方便誠惶誠恐，甚至泫然欲泣。她苦惱皺眉，勸道：“彆忙了，我的鞋夠穿，要繡給你自己繡。”
小桃畢恭畢敬，卻繼續認真刺繡。
薑玉姝無可奈何，突想起一事，遂小聲問：“小桃，你們二公子是不是有個外號叫‘呆木頭’？”
“呆木頭？”翠梅好奇湊近。
小桃感恩戴德，知無不言言無不儘，頷首答：“是的。”
“奇怪了。”薑玉姝托腮，納悶問：“堂堂侯府貴公子，誰敢笑話他是‘呆木頭’？”
小桃欲言又止，瞥了瞥門窗，耳語答：“好像是老夫人取的。”
“為什麼呀？”翠梅興致勃勃。
小桃捏著繡花針穿線，“聽說，二公子直到五歲才會說話，所有人都誤以為他是、是——”她猶豫停頓。
“啞巴？”翠梅接腔。
薑玉姝聽著刺耳，脫口道：“哪裡？他明明口齒流利！”
翠梅脖子一縮，訕訕賠笑。
“奴婢隻是道聽途說，具體並不了解。”小桃忙道：“那些陳年往事，除了侯爺等人，當屬潘嬤嬤最清楚，她是二公子的奶娘。”
“嗯。”薑玉姝若有所思，“這一路上，我看得出來，潘嬤嬤雖然沉默寡言，卻勤懇麻利，二公子受傷時，她心疼得直哭，關切慈愛。”
小桃便問：“要不、奴婢叫潘嬤嬤來陪您聊聊天？”
薑玉姝搖搖頭，“夜已深，不必了，改天吧。”
次日午後·西蒼知州龔府
廖小蝶身穿絳紫寢衣，歪在床頭，手捏著一封信，幽幽歎氣，惆悵說：“沒想到，弘磊竟如此不信任我。那天，我親自趕去牢院探望，說儘安慰話，恐怕全被他當做耳邊風了。”她一揚信箋，冷冷道：“瞧，次日他便去信向長平縣的世交求助！”
“幸虧夫人謹慎，及時截回了這信。”心腹侍女躬身道：“您放心，婢子已照您的吩咐安排下去了，定會截住郭家人送出的信，也會阻攔他們托人上衙門打擾大人。”
廖小蝶漠然道：“哼，郭家想去長平縣？做夢，她們休想逃走！”話音剛落，忽聽門外有人高聲喚道：
“大人！奴婢給您請安。”
廖小蝶一聽示警，火速藏好信並鑽進被窩，換上病弱神態。
龔益鵬熱得汗濕衣衫，快步進屋，把烏紗帽交給丫鬟，關切問：“聽丫鬟說你中暑，可好些了？”
“唉，我的病不要緊。”廖小蝶掙紮著起身，焦急問：“如何？萬知府同意把郭家分去邊軍織造局了麼？”
龔益鵬焦頭爛額，一拍大腿，沮喪答：“我費儘口舌，可萬老始終不同意！看來，隻能安排他們去城郊屯田了。”
“那怎麼行？”廖小蝶震驚，雙目圓睜，沙啞嗓音說：“你又不是不知道，郭家的上上下下，誰樂意屯田呀？炎夏酷暑，風吹日曬，老夫人頭一個禁不住！況且，我去探望時，表嫂每次都抱怨這、抱怨那，明說不想屯田。”
龔益鵬抬袖擦汗，愁眉苦臉，“邊軍織造局活兒輕鬆，又不受日曬雨淋，當然比種田好。但流犯若想進織造局勞作，必須得知府首肯。萬老堅決反對，我、我沒辦法啊！”
“鵬哥，”廖小蝶語重心長，嚴肅告誡：“你我皆受過靖陽侯府恩惠，如今對方有難，如果咱們不鼎力相助，豈不成忘恩負義之徒了？一則名聲掃地，二則郭家的世交親友必會責怪。”
“我明白。”龔益鵬抱著腦袋，沮喪歎氣，喃喃說：“可我真的已經竭儘全力了。”
廖小蝶一貫嫌棄愚蠢窩囊的丈夫，極度不滿，嘴上勸說：“事在人為，你再仔細想想，總會有辦法的。今天，我頂著烈日給知府夫人送去幾根名貴老參，她很高興，你再試著去求求知府，說不定他就同意了呢？一旦成功，人人將誇你重情重義，不會有什麼大損失的。”
“行吧。”龔益鵬精疲力倦，強打起精神，起身說：“那，你歇著，我再去試試。假如實在不行，隻能委屈郭家人去城郊屯田。”
廖小蝶揮揮手，並未接腔。她精明圓滑，遊刃有餘地周旋幾方之間，虛虛實實，半藏半露，從頭至尾滴水不漏。
於是，十三這日，郭家人白等了一天；
十四日，他們仍未收到任何回音。其餘犯人陸續離開，牢院漸漸冷清。
轉眼，六月十五了。
王氏惴惴不安，急得病倒，虛汗涔涔，吃力地問：“究竟、究竟怎麼回事？小蝶和益鵬沒回音，穆將軍也沒派人來接咱們。”她閉了閉眼睛，眼角溢淚，顫聲哀道：“老天爺，求您給郭家一條活路咳咳、咳咳咳。”
眾小輩圍在病榻前，薑玉姝百思不得其解，郭弘磊身為家主與兒子，隻能鎮定，寬慰道：“母親彆急，我們再耐心等會兒。穆世伯為人可靠，或許稍後便來接應。”
然而，郭家始終沒等到世交長輩伸出的援手。
隻等來了赫欽縣衛所的百戶潘奎。
“潘大人，請。”牢院管事恭恭敬敬，殷勤引領。
潘奎一身戎裝，率領手下昂首闊步，沒什麼好氣，洪亮嗓門質問：“豈有此理！為什麼總是把剩下的犯人塞給赫欽衛？難道我們天生就該撿剩飯吃？”