潘奎橫眉立目，不滿地追問：“說！你們究竟為什麼總是把被挑剩下的犯人塞給我們赫欽衛？”
“大人請息怒, 小的奉命辦事, 隻負責看守犯人, 彆的一概不太清楚。”牢院管事點頭哈腰，生怕得罪壯如鐵塔的黝黑大漢，賠笑解釋道：“您的疑問, 實乃牢院規矩, 小人哪兒能做主啊？按例，流犯押送入牢後，我們每月統一處置幾次、儘快打發其充軍屯田, 所有限期之日沒著落的, 便遣去北部。”
潘奎聽完更不滿了，眼睛一瞪, 怒問：“這是誰定的規矩？未免太不公平了！如今北部戰火未息, 急缺新兵，你們本該讓我們先挑年輕力壯的犯人！”
“對，大人所言甚是, 小的記住了, 一定會把您的意思稟告上頭。”管事小心翼翼, 再三地躬身。
潘奎搖了搖頭，“哼！”
百戶辦差, 一隊兵卒護從。
因著手下出了逃兵, 錢小栓被革去總旗一職, 降為普通兵。另一總旗田波今天沒跟著來, 因為他挨了頓軍棍，正在養傷。
護從中，有在那間驛所因承認輕薄女犯而被鞭打的丁遠。
年輕人恢複得快，丁遠的鞭傷已愈合。他簇擁著潘奎，大踏步走向牢院客廳。
冷不防，突有幾個女子端著熱水和湯藥從廚房跑出來，慌慌張張，迎麵相遇時，其中一人險些把湯藥潑向潘奎。
“哎喲。”小桃倉促後退，藥汁濺出來，燙得她直叫。
“大膽！瞎跑什麼？當心傷了我們大人，趕緊讓開！”離得近的丁遠及時阻攔，定睛一看卻愣了，驚訝問：“是你？”
“怎麼是你？”小桃站穩，瞬間認出了眼前高高瘦瘦的邊軍，臉色突變，脫口唾罵：“呸，登徒子！”
丁遠臉紅耳赤，麵對清秀姑娘手足無措，訥訥答：“姑娘，我、其實我——”他握緊刀柄，支支吾吾。
濃濃羞憤湧上心頭，小桃忍不住狠狠白了一眼，擰腰便走。
潘奎的臉色也變了！他眼睛一亮，從忿忿黑臉變作和顏悅色，箭步攔下對方，俯視問：“咳，你們是郭家的丫鬟吧？”
幾個丫鬟麵麵相覷，畏縮垂首，小桃年長些，乾巴巴答：“是。”
潘奎心思轉得飛快，又問：“你們什麼時候到西蒼的？”
“有一陣子了。”
潘奎搓搓下巴胡茬，審視四周，好奇問：“你們被分去哪一處充軍屯田了？”
一朝被蛇咬，小桃警惕戒備，不情不願地答：“我隻是下人，不清楚上頭的安排。”
“噯喲。”潘奎心直口快，大咧咧道：“如今你們全是流犯了，還分什麼主仆？怎麼不見郭弘磊？”
小桃忍無可忍，硬邦邦答：“郭家待我恩重如山，無論淪為什麼犯，我都樂意追隨！如今老夫人病了，我們公子正在侍奉長輩，忙得不可開交。”
“哦？原來他母親生病了啊。”潘奎的眼睛跟著心一塊轉了轉，目露精光。
這時，久等不見湯藥的薑玉姝匆匆找來，與潘奎照麵一打，登時忐忑懸心，暗忖：糟糕！我記憶中，這位潘大人是赫欽衛所的百戶，現在定是奉命來接領流犯新兵了。
赫欽位於西蒼最北部，緊鄰被敵兵侵占的庸州，狼煙四起，居無寧日，不利於農桑。
郭家尚無著落，會不會被打發去赫欽？一旦成真，婆婆等人肯定無法接受，她們唯恐被分去北部……刹那間，薑玉姝心裡閃過無數個念頭，憂慮重重。
與此同時
潘奎扭頭，壓低嗓門問：“郭家人被分去哪兒了？”
“至今沒著落呢。”牢院管事湊近，小聲告知：“今早我特地遣人去問過郭二公子，他說再等等。”
潘奎若有所思，“知道了。”
是福不是禍，是禍躲不過。薑玉姝定定神，飛快打起精神，決定探探口風，遂緩步近前，微笑問：“這不是潘大人嗎？”
“碰巧又見麵了！”潘奎豪爽應聲，往她背後一瞥，故作訝異地問：“為何不見你丈夫？莫非他的傷還沒痊愈？”
薑玉姝先催促道：“小桃，你們快把老夫人的藥送進去。”
“是。”小桃頷首，帶領小丫頭回屋。
而後，她才歎了口氣，凝重答：“他傷得不輕，又疲累失之調養，恢複得慢。況且，我婆婆病了，家人正忙碌照顧。”
潘奎欣賞郭弘磊的沉穩與武藝，有意招攬，可又不想顯得上趕著，以免墮了自己威風，日後難以服眾。於是，他負手昂然，慢悠悠說：“侯門公子就是金貴，區區皮肉之傷，至今仍未痊愈。難道你們沒給他上藥嗎？”
怎麼可能？薑玉姝愕然，一邊不露痕跡地打量眾人神色，一邊答：“上了藥的，隻是刀口深，一時半刻無法愈合。”
“嘖，想必是藥不好！”潘奎不容置喙，輕描淡寫地說：“小栓，把咱們赫欽衛的獨門金瘡藥給他們見識見識。”
“啊？”錢小栓茫然張著嘴。
潘奎斜睨問：“嗯？”
“哦，是！”錢小栓心裡雖犯嘀咕，卻絲毫不敢違抗命令，迅速掏出邊軍人人隨身攜帶的藥物，欲遞給薑玉姝——
“給我吧。”翠梅搶著接過，一時難改從小到大遵守的禮儀，心想：這廝好生無禮，伸手就魯莽往姑娘跟前湊！
錢小栓佯裝沒看出小丫鬟的嫌棄之色，埋頭退回原處。
薑玉姝察言觀色，一下子明白了！她暗自思索，客氣道：“多謝大人慷慨贈藥，待會兒我就給他敷上。”
“唔。”潘奎絞儘腦汁，搜腸刮肚，威嚴問：“你婆婆什麼病呐？”