“你是何人？”潘睿皺眉，眉間“川”字緊鎖, 詫異打量雪膚花貌的不速之人。
薑玉姝強忍暑熱不適, 端莊福了福身, 落落大方答：“流犯郭家之媳，薑氏。”
“原來是個流犯。”潘睿憂慮重重，根本沒在乎“郭”姓, 隻是問：“薑氏, 你聽說過土豆？”
薑玉姝正色答：“不僅聽說過，我還吃過。”
“此話當真？”潘睿眯起眼睛，狐疑審視對方。
“千真萬確！”為了爭取助力, 薑玉姝堅定答：“如果您的糧種恰巧是我在都城見識過的那類土豆, 一切就好辦了。”
潘睿愣了愣，訝異問：“難道土豆在都城已經傳開了？老百姓家常能吃到嗎？”
“哈哈, 大哥, 她可不是普通老百姓！”旁觀片刻後，潘奎把堂兄拽到一邊，耳語告知：
“薑氏的丈夫是靖陽侯府二公子郭弘磊, 她父親則是當朝工部侍郎。”
“什麼？”潘睿倒吸一口氣, 驚奇問：“她自稱‘郭家之媳’, 夫家居然是指靖陽侯府？”
“沒錯。”
潘睿長長籲了口氣，猜測道：“方才我以為她是信口撒謊, 可此刻想想：侍郎之女、侯府兒媳, 必定享儘榮華富貴, 衣食住行樣樣精致, 都城富庶繁華，她嘗過外番食物倒也不奇怪。”
“噯喲。”潘奎吸了吸鼻子，難掩神往地說：“若不是都城遠在幾千裡之外，我非抽空去瞧瞧不可！開開眼界，見識見識天子腳下的風光。”
潘睿笑了笑，感慨道：“都城繁華極了！想當年我去趕考時，見識淺陋，處處目不暇接，心裡特彆‘怯’，生怕惹人嘲笑。”
“嘿嘿嘿。”潘奎樂不可支。
潘睿皺了皺眉，卻問：“奎弟，你怎會知曉薑氏來曆？”
“咳，我與郭家人半月前便認識了。”潘奎便把自己追捕逃兵的經過大概一說，末了忿忿道：“我平日治下甚嚴，誰知因接納了一隊庸州殘部，他們竟做出臨陣脫逃的醜事！哼，幾乎丟光了我的臉。”
潘睿安慰道：“後來不是審清楚了嗎？他們並非所謂的‘殘部’，而是在庸州城破之前便潛進西蒼的逃兵，躲過敵人屠殺後，謊稱殘部混進赫欽衛所。此事怪不得你，怪逃兵懦弱，一遇危險便退縮。”
“幸虧竇將軍明察秋毫，並未懲治我疏忽職守之罪。”話鋒一轉，潘奎興致勃勃道：“據我觀察，郭弘磊那小子還算勇猛，人也沉穩，我打算把他拎回赫欽！”
“那小子？拎？”
潘睿臉色一變，毫不客氣地說：“你動動腦子吧！郭家絕非一般的犯人。他們雖因卷入貪墨案而倒了黴，但昌盛已久的侯府，世交親友遍布天下，非富即貴，暗處不知有多少人在幫扶他們。而赫欽，唉，赫欽實在太亂了，戰火不知何時才平息。”
“大哥，你身為縣令，怎能如此滅自己威風？赫欽明明挺好的。”潘奎十分不服氣。
潘睿恨鐵不成鋼，直白告誡：“假如你招攬了郭弘磊，一旦他不幸戰死在赫欽，郭家那些有權有勢的親友能饒恕你？”
“將士陣亡，英勇為國捐軀，死得其所！怪我做什麼？”潘奎一急，黑著臉，顯得凶神惡煞。
潘睿白淨斯文，端起兄長的架子，威嚴道：“奎弟，冷靜些，當心惹禍上身，凡事要三思而後行。”
“姓郭的小子是可造之材，白白錯過好苗子多可惜？我不甘心。”潘奎眼珠子轉了轉，湊近兄長，勸道：“而且，那小子的夫人自稱會種土豆，或許薑氏真能解救你的燃眉之急、幫忙保住你的烏紗帽，也未可知。索性……咱們一起冒險試試？”
潘睿神色微動，卻斥道：“試什麼試！”
“我試試郭弘磊戰場上的膽量，你探探薑氏農桑上的能耐。”潘奎滿懷期待，賠著笑臉，討好地問：“大哥，你覺得我這個主意怎麼樣？”
“簡直餿透了！”
與此同時
幾個小廝簇擁，翠梅擰帕子，小桃打扇子。
郭弘磊端著解暑茶，低聲道：“你有些中暑，天塌下來也彆急，先喝完這杯茶。”
“嗯。”薑玉姝飛快喝完，漱口後拿冷帕子擦了擦臉，振作精神，興奮道：“事不宜遲，我立刻去試試！”
郭弘磊疑惑問：“我在都城十幾年，從未聽說過‘土豆’，你是如何得知的？”
麵對七八道納悶目光，薑玉姝泰然自若，不慌不忙答：“曾經有一年逛廟會時，人山人海，擠得我頭昏腦漲，不慎與家人走散了，偶遇番人在賣炸土豆片，我便好奇品嘗，並隨口問了一通。”
都城廟會熱鬨非凡，商販眾多且並無鋪子，支個攤兒便吆喝叫賣，其中不乏番人。現已時隔數年，問無處問，查無可查，她絲毫不擔心暴露什麼。
“哦！”翠梅一拍手，恍然大悟地說：“原來是那次啊，奴婢記得！當時姑娘十一歲，走散兩刻鐘，嚇得隨從拚命找，結果大人便再也不準女兒逛廟會了。”