“他就是潘奎新收的兵丁？”赫欽衛千戶巫海年過四十，戎裝齊整, 細長腫泡眼, 左臉頰天生一顆綠豆大小的黑毛痣, 眼神晦暗不明。
田波重重點頭，“是！前幾日，潘百戶命令屬下把流犯新兵的名冊交給指揮使司過目並記檔, 才知道其中有四個新兵來自貪墨軍餉的郭家。”
“四個？”巫海負手站定, 審視快步朝自己走來的郭弘磊和劉桐。
田波微微撇嘴，解釋答：“郭弘磊帶著三個小廝！流放充軍，殺敵衛國, 竟還帶著下人伺候自己？簡直聞所未聞, 夠稀奇的。”
巫海斜瞥，狐疑問：“一共才四個？靖陽侯府的其餘男丁哪去了？除男丁之外的老弱婦孺呢？”
田波忙答：“其餘大多在長平縣！屬下問過了, 聽說長平衛穆指揮使乃郭家世交, 穆老將軍出麵做主，把郭家人帶走了。”
“哦？”巫海想了想，不解地問：“既有世交照拂, 郭家這四個小子怎麼上赫欽來了？”
田波剛想答, 可郭弘磊和劉桐等人已行至跟前, 便暫閉嘴。
劉桐專管糧馬，不甚了解軍中武官, 便客氣地拱手, 溫和表明道：“劉某乃赫欽糧馬縣丞, 不知您貴姓？”
得知對方隻是個小縣丞, 巫海一動不動，僅略點頭。田波昂首挺胸，抬高下巴告知：“劉縣丞，這位是我們赫欽衛的千戶、巫大人！”
劉桐立即察覺對方的輕視怠慢之意，倍感不悅，但無奈自己官職低，隻能憋屈隱忍。他扯開嘴角，熱情笑道：“哦！原來是巫大人啊，幸會，幸會！”
巫海神色淡淡，漫不經心道：“唔。”
劉桐笑臉一僵，勉強繃著臉皮，尷尬放下拱著的手，忿忿想：神氣什麼？你也不過是個千戶，看著倒比指揮使還傲慢，目中無人……呸！
郭弘磊一聽來人是千戶，便遵照軍中禮儀，率領小廝單膝下跪，抱拳道：“見過巫大人！”
“哦？”巫海麵無表情，踱步靠近，圍繞郭家四人轉圈，明知故問：“你們為何如此行禮？莫非是赫欽兵丁？”
郭弘磊抱拳答：“屬下郭弘磊，新近投為赫欽衛百戶潘奎大人的手下，特拜見巫千戶。”
“原來如此。”巫海點點頭，站定郭弘磊麵前，居高臨下，俯視問：“今日我在巡視蒼江南岸一線時，聽說有敵兵偷潛入劉家村殺害無辜老百姓，故趕來擒敵。可有此事？”
郭弘磊簡潔答：“確有此事。敵兵共六人，提刀縱馬追殺大乾百姓，幸而劉縣丞率領官差奮力阻攔，方斬敵五個、俘虜一人。”
劉桐一愣，既意外又汗顏，並未順勢獨攬功勞，而是道：“哪裡？其實是多虧所有人齊心協力！若單憑我帶的幾個人，今日恐怕凶多吉少。”
“哦？”巫海又繞著新兵轉圈，細長腫泡眼冒精光，“俘虜呢？”
劉桐側身一指，“捆得結結實實的，我的人正在院子裡看著，請大人處置他吧。”
巫海稍作思索，吩咐道：“帶俘虜。”
“是！”田波領命，帶人小跑進寬敞的農家院落，努努嘴說：“帶走。”兩個同伴便提起被五花大綁的北犰俘虜，硬拖著走。
田波一轉身，正欲邁步，餘光卻瞟見正房門的竹簾晃了晃，簾內明顯有人。他心思一動，疾步走近，以刀柄挑開門簾——
“哎喲！”
“你、您、您這是……？”一對婆媳驚惶後退，支支吾吾，不知所措。
田波見是老婆子和黃臉婦人，登時大為掃興，沒好氣地斥罵：“探頭探腦的，做賊麼？再鬼鬼祟祟，老子叫人抓你們回軍中審問！”
裡正的母親和妻子誠惶誠恐，膽怯搖頭，“不、不敢了，求大爺千萬彆抓我們。”
“哼！”田波按著刀柄，匆匆追趕拖著俘虜的同伴。
薑玉姝被倉促推進裡屋，茫然屏息聽完，快步出來，歉意道：“真是抱歉，我連累二位挨罵了。”
裡正的母親擺擺手，老邁嗓音慢悠悠，和藹道：“沒什麼。軍中的人往往性子粗蠻，我們村挨得近，見多不怪了。隻要彆當麵頂撞，就不會挨打。”說完，她拉起客人的手，善意囑咐：“記住嘍，像你這樣標致的女人，太紮眼，最好少拋頭露麵，免得惹麻煩。”
薑玉姝心懷擔憂，垂眸一笑，沒接腔。
“我都聽三平說了。”裡正妻子十分感激，紅著眼睛說：“今天多虧你們相救，假如三平被北犰人害了，一家老小靠誰養活？”
薑玉姝搖頭道：“不用謝，其實我們也是自救。”說話間，她繼續扒開竹簾縫往外看，暗忖：
奇怪。
那個姓巫的千戶到底什麼意思？
屬下單膝跪了半晌，他至今不叫起身？
難道巫千戶像西蒼知府那樣因故憎惡郭家？故意給下馬威？
眼睜睜看著郭弘磊一直單膝跪地，薑玉姝攥緊竹簾，指節泛白，既焦急又困惑，不僅刺眼，更滿心不舒服。
她咬著牙，幾次欲出去一探，可冷靜想想：不妥。老大娘言之有理，那種局麵，我出去不但於事無補，甚至可能節外生枝。
裡正妻子見狀，也湊近向外張望，小聲問：“你丈夫投軍了？”
薑玉姝回神，歎道：“是啊。”
“唉，你男人投哪一處不好？怎的上赫欽來了？我們這地方，兵荒馬亂的，老是打來打去，沒完沒了，邊軍至今沒搶回庸州，也不知猴年馬月才能把北犰人趕回他們老巢。”裡正老娘盤膝坐在炕上，眯著遍布皺紋的眼睛，埋頭納鞋底，絮絮叨叨地說：“隔三岔五地打一場，至今沒贏！唉，如今不能安心種地，莊稼又被燒毀，日子簡直沒法過了。”
薑玉姝眼睛一眨不眨，緊盯著院門外，分神答：“他膽子大，是主動投來赫欽衛的。”
裡正妻子好奇問：“我看你們小兩口年輕甚輕，多大了？”
薑玉姝關切注視家人，隨口答：“他十七，比我——”她頓了頓，才接著說：“比‘我’大一歲。”
“太年輕了。傻孩子，實在是傻！”裡正老娘連連搖頭，“你們不該來赫欽的。”
命中注定吧，沒什麼該不該的。薑玉姝苦笑了笑，繼續眺望：
院門外
同伴一鬆手，田波便抬腿踹向北犰俘虜膝彎，嗬斥道：“跪下！”
“唔！唔唔嗚！”俘虜不僅被五花大綁，還被堵著嘴。他瑟瑟發抖，癱軟跪坐，一改之前囂張追殺大乾百姓的凶狠模樣，拚命磕頭求饒。
巫海輕蔑審視俘虜，終於開口道：“我聽明白了。你們幾個起來吧。”
“是。”郭弘磊麵色平靜，帶領小廝起身。
下一瞬，巫海吩咐道：“按軍令，膽敢闖入大乾疆土殘害百姓的外敵，一律殺無赦。郭弘磊，你把俘虜就地斬首，以平民憤。”
“唔？唔唔！嗚嗚嗚……”北犰俘虜雙目圓睜，驚恐萬狀。他是大臉盤高顴骨，鷹鉤鼻，棕褐色頭發，身板壯實。
什麼？
郭弘磊一怔，皺眉打量俘虜。
巫海昂首，不悅地說：“嗯？”
“大膽！”田波立刻上前，咄咄質問：“千戶有令，自古軍令不可違，你這是想抗命嗎？”
郭弘磊迅速搖頭，“不！”
巫海威嚴喝道：“那你還不趕緊動手？像這種狂妄殺害手無寸鐵鄉民的敵人，該死無疑！”
“是。”郭弘磊點點頭。
巫海偏頭道：“給他刀。”
田波便解下佩刀，拋了過去。
郭弘磊一把接住，緩緩抽刀。
聞訊趕來旁觀的村民群情激憤，紛紛喊道：“殺！該殺！”
“殺了這害人的畜生！”
“千刀萬剮！千刀萬剮！”
“快動手啊，殺了他！”
……
假如敵兵正在殘害無辜百姓，郭弘磊勢必大怒，拚力將其當場誅殺。但此刻初次麵對一名癱軟流淚、嗚咽磕頭求饒的俘虜，他卻有些無所適從了。
並非於心不忍，而是從未經曆過，極陌生。
巫海負手昂然，冷眼旁觀。
田波抱著手臂，悠閒看熱鬨。
與此同時·屋內
“啊，要殺俘虜了！”裡正妻子一驚。
裡正老娘也一驚，忙撂下鞋底，急得拍大腿，催促道：“我孫兒呢？大牛和小牛哪去啦？剛才還在屋裡的。老三媳婦，你趕緊找找孩子，千萬彆讓他們瞧見殺人，會受驚嚇的！”
“哎，我這就去找。”裡正妻掀開簾子，心急如火跑了出去。
竹簾一掀一放，直晃蕩。
薑玉姝全神貫注，冷不防被翹起的竹刺劃了一下，額頭生疼，卻顧不上理睬，急欲再探看時，猛卻聽院外轟然響起拍掌與叫好聲：
“好！”
“殺得好！”
“該！沒千刀萬剮，便宜這畜生了。”
……
轉眼，裡正妻左手拽著十一歲的大兒子，右手摟著九歲的小兒子，一陣風般刮進屋裡。