“嗚嗚嗚。”九歲男孩跳上炕，一頭撲進祖母懷裡，哆嗦哭道：“那個人的腦袋掉了，腿還會蹬，流好多血……我害怕。”
裡正老娘招招手，大孫子便也上炕，她摟著兩個孩子，安撫哄道：“彆害怕，他是個北犰賊，殺了咱們大乾十幾萬人呢，活該被砍頭！不過，你倆還小，下次不準去湊那種熱鬨了，省得夜裡發噩夢。”
薑玉姝喟然長歎，先是百感交集，旋即心裡僅有一句話反反複複：
他不過才十七歲。
自家敗以來遭遇的種種磨礪，難為他能一一克服，真是太難為他了。
院門口
郭弘磊下顎緊繃，看也沒看一眼身首異處的俘虜，默默把刀還給田波。
田波接過刀，順手用死屍衣物擦拭刀身鮮血，狀似開玩笑地問：“怎麼？這就害怕了？”
郭弘磊搖了搖頭。
巫海卻頷首，淡淡讚道：“唔，不錯。看你的手法與力道，應該習過武，對吧？”
郭弘磊定定神，抱拳答：“雖學過，但隻懂些皮毛。大人過獎了。”
嘖，文縐縐，酸溜溜。田波暗中嗤之以鼻。
巫海皺眉問：“你既自稱已經投入赫欽衛，為什麼不進軍中接受操練？而是在這村裡待著？”
郭弘磊尚未吭聲，劉桐便搶著幫忙解釋道：“巫大人，郭家這幾個男丁月初受了傷，尚未痊愈，潘百戶便叫他們養好傷再操練，以免傷勢久難愈合。”
“哦？”巫海若有所思，沒再問什麼，而是吩咐道：“我還有軍務在身，這幾具敵兵屍體交由你們處理，統統扔進蒼江喂魚罷，免得臟了老百姓的地方。”
“遵命。”
巫海負手闊步，率領兵卒走向馬匹，上馬離去。
眾人原地目送，紛紛道：“千戶慢走。”
片刻後
劉桐扶了扶烏紗帽，心有餘悸，唏噓道：“好險，今日差點兒把性命丟在劉家村了！”他一陣陣地後怕，拱手道：“幸虧你敢挺身而出，你家小廝也武藝高強，否則後果不堪設想。劉某……慚愧，實在慚愧。”
郭弘磊忙回禮，毫不居功，平靜道：“哪裡？大人方才說得對，咱們其實是靠齊心協力才取勝的。”
劉家村的裡正名叫劉三平，腳踝已經請人診治了，敷著藥，行走時微瘸。他側目而視俘虜死屍，愁眉苦臉，沮喪道：“唉，我剛才本想請求大人把這東西拉到村外砍頭，可又不敢多嘴。哎喲，這可是我的家門口，忒晦氣了。”
郭弘磊便道：“我們立刻把全部屍體運去蒼江！不過，得借用兩三輛板車。”
此言一出，旁觀並熱切議論的村民們脖子一縮，忙不迭散了，誰也不肯借自家板車運屍體。
“哎？”
“鄉親們等會兒。”
“站住，都彆跑啊！”劉三平阻攔無果，怒火中燒，卻無可奈何，蹲地抱著腦袋，苦悶道：“早知這樣，我肯定不當裡正。每次遇見了麻煩難事，個個縮著脖子躲，總讓我吃虧……沒意思，真沒意思。”
大難不死，劉桐十分痛快，慷慨道：“行了行了！本官不會叫你白白吃虧的。快去弄兩三輛板車來，官府買下了，到時用我們的馬拉車，至於板車是留還是扔，隨你的便。”語畢，他掏出一兩銀子，“夠不夠？”
“啊？”劉三平喜笑顏開，飛快起身接過銀子，高興答：“夠，足夠了！多謝大人仁慈體諒，草民給您磕頭了。”
劉桐袍袖一揮，催促道：“少囉嗦，快去辦事。”
“草民馬上去辦，您幾位快請進屋喝茶。”劉三平顛顛兒跑進家門，一邊吆喝妻子沏茶，一邊去收拾家裡的板車。
當薑玉姝草草處理了額頭傷口趕到時，郭弘磊和小廝正在井旁，打水清洗。
水聲嘩啦，郭弘磊倒了一盆又一盆，認認真真，低頭沉默洗手，每一片指甲縫兒都仔細清理。
薑玉姝慢慢靠近，本欲問“你還好嗎”，轉念一想，卻輕聲問：“事情解決了吧？”
郭弘磊如夢驚醒，深吸口氣，抬頭答：“放心，已解決——”他停頓，愕然問：“你怎麼受傷了？”
“沒什麼。”薑玉姝抬手欲摸額頭傷口，卻又忍住，“我不小心被竹刺劃了一下，不礙事的。”
郭弘磊起身，低頭端詳妻子額頭長約兩寸的劃傷，瞬間沉下臉，皺眉道：“怎麼如此不小心？破皮滲血，萬一落下疤，豈不糟糕？”
事關容貌，薑玉姝頓感不安，忐忑說：“不至於吧？淺淺一道口子，應該不會留疤的。”
“算了。”郭弘磊寬慰道：“留疤也無妨，頂多聽你哭幾場。”
薑玉姝有心逗對方開懷，便道：“那可未必，公子等著瞧，就算留疤我也不會哭的！其實，根本沒什麼大不了，橫豎臉是給彆人看的，我自己不照鏡子即可。”
郭弘磊莞爾，挑眉搖了搖頭，歎道：“什麼‘彆人’？到時必定是我看得最多。還請姑娘行行好，小心養傷。”
“萬一真落下疤，”薑玉姝笑盈盈，“我就隻能蒙麵過日子了，避免嚇著人。”
郭弘磊漸漸不再渾身繃緊，彎腰質問：“剛才你不是親口說‘沒什麼大不了’嗎？既然不在乎，何必蒙麵？索性露著額頭，嚇唬人玩兒，解解悶。”
薑玉姝忍俊不禁，樂道：“我拿什麼解悶玩兒不好？故意用醜臉嚇人，我可不敢，怕挨打。”
“哼，知道害怕就好生養傷！”郭弘磊語帶笑意，轉身繼續洗手，兩人你一言我一語，聽似互不相讓，實則拌嘴玩兒。
半個時辰後
兩輛板車運著六具敵兵屍體，十幾人一起押去蒼江。
薑玉姝好奇問：“這兩輛板車是你大哥和二哥家的？他們同意嗎？”
劉三平點點頭，“放心吧，這我能做主！”
薑玉姝隨口問：“怎麼一直不見他們露麵？”
劉三平苦笑歎氣，惆悵答：“去年戰亂，我大哥二哥兩家南下投親避難，原打算一起的，但我娘當時病得厲害，死活不肯走，哭著說‘老骨頭了、不想拖累孩子’。沒轍，我家隻能留下照顧她。”
小夫妻點頭以示讚許，劉桐亦誇道：“不錯，孝心可嘉。”
劉三平赧然擺手，“奉養老娘，應該的！唉，村裡有一大半的人家都逃難了，壯丁非常少，所以才推我當裡正。再亂下去，這兒恐怕變空村，我上有老、下有小，估計早晚也得走。”
“你彆灰心，且聽我說。”劉桐清清嗓子，鄭重道：“其一，大乾將士們必定能擊敗北犰；其二，官府清楚你們遭災正受苦，特地把全部新糧種撥給了劉家村，並邀請都中能人教導種植，或許到秋季時，便豐收了！”
嗯？決定了嗎？薑玉姝精神一震，止步看著劉桐，後者問：“早上巡看時，你說此處土壤和溫度都合適，對吧？”
薑玉姝頷首答：“對。”
劉桐果斷道：“既如此，就定在劉家村了！知縣有令，十天之內必須下種，我們不能再耽誤了。”
劉三平呆了呆，小心翼翼地問：“其實，早上看地時我沒怎麼聽明白，那個什麼豆子，要分給我們村種嗎？”
郭弘磊皺了皺眉，欲言又止。薑玉姝卻難掩興奮，娓娓告知：“它叫土豆！不多的，就兩萬斤糧種，需占六七十畝地，先試種一季。你大可放心，無論成與敗，耕地都將如數歸還原主，我們隻是借、租用！縣令答應了，官府會按畝給予一些補償。”
劉三平想了想，爽快道：“哎，村裡逃難的人家一時半刻不敢回來的，田地白白荒著很可惜，不如給官府試糧種。那些無人耕種的地，你們隨便挑吧，六七十畝不難湊。”
薑玉姝眉開眼笑，“太好了！多謝你如此通融。”
劉三平撓撓頭，“嘿嘿，假如全村人都在，我是萬萬做不了這個主的。”
“好！”劉桐頭一昂，“本官稍後便派人回縣城，把糧種帶上來！”
走了大半個時辰後，眾人抵達蒼江。
此處蒼江水麵寬近二十丈，石岸蜿蜒曲折，江水充沛，洶湧湍急，轟隆隆，浩浩蕩蕩奔流向東南。
激流衝涮陡峭石壁，濺起雪白水花與茫茫水霧，江風颯爽，涼意沁人。
薑玉姝歎為觀止，感慨道：“真壯觀！”
“當心。”郭弘磊一直抓著妻子手臂，莫名怕她被江風刮得落水。
劉桐大聲問：“這板車你果真不要了？”
“不要了！我兒子還小，可不敢帶這種臟東西回家。”劉三平雖得了銀子，但莊稼人節儉，仍十分心疼。
劉桐便一揮手，喝道：“遵照千戶命令，連屍帶車，全推下去！”
“是！”
須臾，“撲通”聲後，捆著屍/體的兩輛板車沒入江中，消失得無影無蹤。
兩日後·傍晚
糧種運進了劉家村，翠梅小桃等人也帶著包袱趕到。
裡正出麵，安排負責教種新糧的“都中能人”住進一戶村民閒置的舊宅。
郭弘磊審視裡裡外外，提議道：“雖是借居，但也該收拾收拾，至少床榻必須為新，並穩妥修繕所有門窗，夜裡才能安歇。”
“嗯，我也是這麼想的。”薑玉姝忙碌整理包袱，愉快道：“今天是六月二十五，你的生辰，恰巧翠梅她們帶著米麵菜蔬趕到，待會兒我們做幾個菜，為你慶生！”
郭弘磊心裡一暖，欣然問：“難為你記得。不知你擅長哪幾道菜？”
擅長？我廚藝實在很一般……薑玉姝尷尬之餘，鬼使神差答：“彆的不敢說，我白開水燒得可好了。”
“白——”郭弘磊一愣，驀地朗聲大笑。
薑玉姝也笑了，剛想開口，卻見翠梅飛奔稟告：“公子，潘百戶找您！”
“潘大人？他怎麼找到這兒來了？”兩人對視，皆困惑不安，快步相迎。
潘奎拎著馬鞭，大汗淋漓，風塵仆仆，一見麵便劈頭問：“小子，你是不是闖禍了？巫千戶命令我立刻帶你們四個回衛所！”