翠梅無精打采，悶悶道：“唉，今天是姑爺生辰，他連麵也沒嘗一口，就被叫走了。”
“軍令不可不從，將士違令必遭嚴懲。”薑玉姝神色凝重，肅穆道：“如今我隻盼大乾儘快擊潰北犰、早日收複庸州，所有人安寧太平地過日子。”
“對！”潘嬤嬤淚花閃爍，“早日打勝仗，公子才能常有空回來歇息。”
留下唯一一個小廝叫鄒貴，沮喪喃喃：“我隻差一歲，軍中就不肯收，非得滿十六歲。”
管事周延語重心長，叮囑道：“公子帶人一走，此處隻我和你是男人，屯田時，你小子務必用心，老實聽少夫人的吩咐乾活！”
鄒貴連連點頭。
裡正劉三平旁觀半晌，磨磨蹭蹭地近前，搓著手告知：“草木灰都燒好了，全堆在我家院子裡。放心，我親眼看著鄉親們燒的，絕不是圖省事去田裡刮的。”
薑玉姝回神，振作道：“辛苦各位了。其實秸稈灰也行，隻是敵兵火燒莊稼已經過去一個多月，大風大雨，田裡的灰燼難以收集，新燒反而更快。”
異世無法配置藥液脫毒，隻能用土法拌種。
談起正事，劉桐便問：“你怎麼挑了大片坡地？平地不合適嗎？”
薑玉姝解釋答：“我原打算全挑平地的，但偶然發現一處緩坡土壤疏鬆肥沃，而且地被主人家年初深翻過，十分適宜土豆。所以我決定試試。”
“行，聽你的！除了你，彆人根本沒種過，隻能拭目以待。”劉桐無計可施。
薑玉姝早已盤算過了，有條不紊地說：“土豆幾乎都發芽了，倒省了催芽的功夫。事不宜遲，明早我帶人切塊拌種，田地請儘快按昨天教的那樣挖好溝，等一切準備就緒，即可下種！”
“十天，彆忘了。”劉桐生怕延誤，諄諄提醒道：“知縣大人有令，咱們必須按時完差，不然要挨罰的。”
薑玉姝正色道：“自當儘力！”
一聽知縣降罪，裡正慌忙表示：“六七十畝地而已，這兩天我已帶領鄉親們忙妥大半了，最遲後天，一定忙完！”
“這就好。”
夜間·堂屋
入夜後的劉家村黑漆漆，日子艱難，村民舍不得費燈油，早早便上炕安歇。
方桌陳舊，紅漆斑駁褪色，一盞油燈孤光搖曳。
薑玉姝眸光沉靜，暗中琢磨措辭，掃視帶來赫欽的人手：翠梅、小桃、潘嬤嬤、鄒貴，以及周延夫婦，微笑道：
“赫欽兵荒馬亂，難得各位自告奮勇、主動請纓來此屯田。你們的舉動，我和二公子全記在心裡了。”
“這是應該的。”
“奴婢本該跟隨伺候。”
“公子待小人有恩，小人甘願追隨！”眾仆紛紛表明忠誠。
薑玉姝抬手打斷，臉色和緩，語調卻堅決，嚴肅道：“為了安穩屯田，現在我提醒幾件事，請各位牢記。第一，咱們是犯人，不宜主仆相稱，叫外人聽著不像話。”
“那、那該怎麼稱呼呀？”小桃茫茫然。
薑玉姝笑答：“隨你們喊，我不在乎這個。”頓了頓，她繼續囑咐：“第二，平日彆穿金戴銀佩玉、彆塗脂抹粉、彆用綾羅綢緞……總而言之，衣食住行儘量朝鄉民靠，免得外人議論流犯日子富足。當然，吃飽喝足穿暖是應該的。”
“少夫人言之有理。”潘嬤嬤十分讚同。
薑玉姝順勢道：“我向縣令攬下了栽種土豆的差事，滿腦子全是種地，家務就交給嬤嬤和周管事負責了。”
“哎，是。”潘嬤嬤緊張躬身。周延原本是侯府中等管事，已曆練多年，穩重答：“您放心，小的明白了，一定認真比著村裡的日子，仔細琢磨，避免引人非議。”
薑玉姝點了點頭，讚道：“好，這樣想就對了！老夫人在長平管著大家，我在赫欽管著小家，俗話說‘無規矩不成方圓’，剛才提的兩條，其實是為每個人著想，各位切莫疏忽。另外，我每月會給一定的銀子，供日常花銷，譬如生病或受傷，請醫用藥。”
說話間，她一看翠梅，後者便把備好的錢袋遞給周延。
“多謝少夫人信任！”周延深深躬身。
次日·清晨
裡正家的院子裡熱熱鬨鬨，擠了一地男女老少，好奇圍著薑玉姝，七嘴八舌，爭相問：
“到底切成幾塊啊？”
“我沒種過這個，拿不準，萬一切毀了怎麼辦？”
“如果切越多、長越多的話，能不能一個芽眼切一塊？”
“嘖，切成這樣，能活嗎？”
……
薑玉姝坐在馬紮上，左手一堆發芽土豆，右手一籃草木灰，麵前擺著個絮了乾草的筐。
眼前的陣仗，前世常負責推介新品作物的她絲毫不陌生，十分熟悉。她不急不躁，舉高一顆土豆，揚聲教道：“安靜，都先認真聽我說！首先，刀必須乾淨；其次，縱切，至少留兩個芽眼；最後，切好了給拌上草木灰。”說話間，她慢慢切了一顆，放進草木灰中沾滾，叮囑道：“這時候要小心，輕點兒，彆碰掉了芽。”
“我學會了！”翠梅興致勃勃，愉快道：“這個一點都不難，你們彆光站著看呐，快試試。兩萬斤糧種呢，單靠我們可忙不完。”
小桃和潘嬤嬤等人也埋頭忙碌，鄒貴和周延則跟著裡正，招呼村民從地窖裡搬土豆。
四處亂糟糟，耳畔鬨哄哄。
薑玉姝汗流浹背，顧不上掏帕子，抬袖胡亂擦汗。她回頭一瞥，忙大聲道：“搬運的時候手腳要輕，仔細碰掉了芽。”
“哎，我記著呢。”劉三平身為裡正，忙得不可開交，嗓音嘶啞，叮囑道：“鄉親們，都上點兒心！縣丞劉大人發話了，隻要咱們用心幫忙種土豆，等苞米和麥種到了就多分給劉家村一些。”
“那，苞米和麥種什麼時候才到啊？”
劉三平抹了把汗，嚷道：“管它什麼時候到！總之，官府不會騙老百姓的，劉大人昨天已經派人回縣裡幫咱們催了。”
有利可圖，而且事關莊稼，眾村民滿懷期待，踏踏實實地乾活。
反複不停地切、切、切，薑玉姝捶捶酸痛的後腰，起身走動。她走了幾步，猛想起件事，急忙返回原處，拿起顆土豆，高聲告誡：“各位，這發了芽的土豆，是有毒的，千萬彆吃！”
此言一出，滿院子的鄉民震驚，麵麵相覷，詫異問：
“有毒？奇怪，既然有毒，官府為什麼叫我們種？”
“就是！不怕毒死人嗎？”
“唉，這不是瞎鬨麼，辛辛苦苦一場，結果種出毒/物！”
“我就說嘛，這豆子不行，還是苞米麥子好。”
……
薑玉姝喉嚨乾渴刺痛，忙解釋道：“你們誤會了！聽我說，隻有發芽或表皮青紫綠色的土豆才有毒，其餘請放心食用。各位想想，這可是藩國獻給大乾的貢品，真那麼毒還得了？我再提醒一次，發芽或表皮青紫綠的土豆，絕對不能吃。”
“官府派她來教導的，她怎麼說咱們都照辦！”劉三平累得氣喘籲籲，灌了幾口水，繼續奔走。
這番話翠梅等人早已知曉，幫著解釋給半信半疑的村民聽，費儘口舌，個個啞了嗓子。
全村齊上陣，半天便完成了切塊與拌種。
兩日後·田野
薑玉姝精疲力倦，卻不得不強打起精神，連續教導了緩坡與平地兩處不同的耕種方法。
“唔，不錯。”劉桐撣撣袍袖，居高臨下俯視曠野，欣然說：“無論收成如何，至少遵照知縣的意思按時下種了，其它的隻能看老天爺開不開恩。”
薑玉姝苦笑了笑，沙啞著嗓子，坦言相告：“實不相瞞，這些日子以來，我心裡簡直覺得像‘趕鴨子上架’似的，匆匆忙忙。真不敢指望有多好的收成，因為一切實在太倉促了。”
“怕什麼？我們一直看在眼裡，心中有數，不會怪你的。”劉桐擦擦汗，無奈道：“反正土豆再放著隻會腐爛，不如大膽交給你試試！”
薑玉姝笑問：“死馬當活馬醫，是麼？”
兩人正交談著，突聽下方鄉民慌亂叫嚷，裡正飛奔靠近緩坡，仰頭焦急大喊：
“糟糕！村裡有人偷藏土豆煮了吃，全家都中毒了！東西是你們帶來的，你們有沒有辦法救人？”