天剛蒙蒙亮，晨風沁涼, 田野草木露珠點點, 打濕了行人鞋麵。
“駕！”兩名官差負責趕車, 鞭子一甩，小馬車吱吱嘎嘎前行。車上除了主簿莊鬆，還堆滿修渠所需的各式農具, 並有水囊與乾糧。
“幾十丈寬？”翠梅不敢置信, 驚奇追問：“真有那麼寬闊嗎？我從未見識過大江，倒想去開開眼界。”
一如在流放途中，三人親密並行, 便於互相攙扶。小桃也好奇, 接腔問：“蒼江水麵那麼寬，庸州和西蒼兩岸人渡江豈不是很麻煩？”
薑玉姝居中, 邊走邊答：“我親眼目睹, 江麵確實寬闊，聽說沿岸有好幾個渡口，想過江的人就去乘船。”
“蒼江離劉家村遠不遠？”翠梅饒有興趣。
薑玉姝想了想, “那天, 我們走了大半個時辰吧, 不算遠。”
劉三平聽了半晌，樂嗬嗬答：“噯, 不遠！”說著他側身, 抬手遙指北麵群山, 笑道：“你們看, 一穿過那道山穀就是蒼江，我們劉家村有渡口，在江岸往東七八裡處。”
“沒錯，我記得路。”薑玉姝極目遠眺，欣然讚歎：“上次剛走出穀口，抬頭即見水霧白茫茫的江麵，那一片石岸陡峭，水聲轟隆隆的，氣勢磅礴，風光壯美。”
管事周延神往地說：“如此一聽，有機會我定要去見識見識！”
“咦？”翠梅頻頻扭頭，盯著北麵群山琢磨，疑惑問：“裡長，我估摸了一下，劉家村距牧河三十裡，蒼江似乎差不了多遠。你們怎麼不乾脆引蒼江水？”
“引蒼江？不行，那可行不通！”劉三平連連搖頭。
翠梅追問：“為什麼不行？牧河隻是支流，水量比不上蒼江。”
薑玉姝撲哧一笑，拍拍同伴肩膀，提醒道：“剛才不是告訴你了嗎？穀口石岸陡峭，難以開挖。”
“何止石岸？那是幾座石頭山，恐怕猴年馬月也鑿不穿。”劉三平扛著長柄柴刀，充作兵器。
“原來如此。”翠梅恍然大悟。
劉三平又道：“其實，就算鑿得通，我們也不敢引蒼江水。”
薑玉姝一愣，訝異問：“這又是何故？”
“唉，你想想，那天大夥兒去蒼江是乾什麼的？”劉三平非常忌諱。
薑玉姝略一沉思，了然答：“哦！我明白了。”
“到底是為什麼？”周延妻快走幾步湊近，“我沒聽明白。”
薑玉姝耳語答：“那天遭遇敵兵，我們險勝，軍中千戶吩咐把敵人屍體丟進蒼江喂魚。或許自古便是慣例了。”
“嘖嘖。”周延妻縮了縮脖子，“這麼一說，忌諱的人簡直不敢吃蒼江魚！‘臟’，晦氣。”
魚啃屍？人吃魚？
薑玉姝不禁毛骨悚然，嚇得一個激靈，身體歪了歪。
糟糕！她會摔嗎？一路尾隨窺視的劉冬急了，不由自主脫口喊：“哎小——”
豈料，話音未落，他自己卻不慎一腳踩空，整個人栽進了近在咫尺的水渠裡，“啊！”
眾人一驚，紛紛止步探看。
挨得近的劉三平嚇一跳，忙彎腰拉拽，關切問：“冬子，沒摔傷吧？”
“沒，我沒事。”劉冬爬上岸，渾身沾滿腐黑淤泥，臭烘烘，狼狽不堪。
因著劉老柱夫婦生性刻薄貪婪，常無賴撒潑，結仇不少，連累兒女也不受人待見。此刻，同伴紛紛露出不滿之色，七嘴八舌道：
“怎麼回事啊？好好兒的平地走著，竟能栽進溝裡去！”
“快二十歲的人了，沒點兒穩重，毛手毛腳。”
“平坦大道都走不穩，一會兒還修什麼渠？”
其中，一名壯漢斜睨劉冬，嚷道：“三平，據我所知，老柱兩口子絕不允許兒子修渠。冬子莫不是被你哄來的吧？如果是，趕快打發他回家！免得老柱又找人麻煩。”
“就是！老柱兩口子太能鬨了，慣會撒潑耍無賴，我家可吃不消。”
劉三平忙道：“誰哄人了？我沒哄！冬子是心甘情願來幫忙的。”
劉冬臉紅耳赤，局促瑟縮著，訥訥道：“三平哥說得對，我很樂意來修渠。我、我家的地也需要用水，理應幫著開挖水渠。”
“哼。”壯漢嗤之以鼻，忿忿道：“本就是應該的！鄉親們每年輪著修渠，隻有你們家，老是找借口偷懶，十次裡頭肯來一次就不錯了。”
新仇舊恨，積怨已久。幾個壯丁氣衝衝，再度七嘴八舌。
“我、我……我家錯了，真是對不住。今後一定不再推脫！”劉冬羞愧至極，無地自容。
劉三平不斷打圓場，頭疼道：“爹娘是爹娘、兒子是兒子，都少說兩句吧，彆吵彆吵！”
薑玉姝招呼家人避開幾步，根本不了解村裡的恩恩怨怨，不便插嘴，更無意多管閒事，安靜旁觀。
莊鬆自持主簿身份，不屑與粗鄙鄉民交談，吩咐兩名官差出麵阻止，誰知一時半刻勸不停。他極不耐煩，威嚴上前嗬斥，嗓音卻被完全蓋住，氣得黑了臉。
天色大亮，驕陽漸上樹梢。
下遊水渠已乾涸，村民卻不顧修渠正事，也不顧旁人勸阻，趁此機會擺出積怨，臉紅脖子粗，你一言我一語，圍著劉冬指責其父母。
劉冬活像受審的罪犯，臉色紅了轉紫，紫了轉青，青變蒼白。初時嘗試解釋，最終閉嘴，不敢吱一聲，委屈得眼睛泛紅，窘迫得淚花閃爍。
薑玉姝見狀，既擔心鬨得辦不成正事，又難免有些同情被群起而攻的年輕人。她看看天色，耐著性子等了半晌，見村民指責不休，歎了口氣無奈上前，瞅空提醒道：“各位，天色不早了，修渠要緊。渠中一日缺水，莊稼就多旱一天，影響全村的收成。”
“對！”束手無策的劉三平立刻附和，苦口婆心勸道：“今天咱們結伴乾什麼來了？修渠啊！有些恩怨，冬子壓根不清楚，你們該找老柱兩口子理論去。”
“嘁，老子才懶得同無賴理論！”
壯漢等人狠狠責罵仇人兒子，出了口惡氣，心中痛快，便順勢停歇。
她真好，心地善良，主動替我解圍……劉冬驚喜交加，大為動容，慌忙抹去淚花，生怕在傾慕的女子麵前顯得窩囊懦弱。
“走走走！消消氣，咱們修渠去。”劉三平焦眉皺眼，先是推方才吵得凶的幾個人打頭，而後叮囑道：“冬子，你殿後，莫往前湊，再吵架我可不管了。”
“哦。”劉冬沮喪順從，無精打采，殿後走著走著，忍不住偷偷打量薑玉姝，從烏黑秀發、細白後頸、纖肩細腰……一直到鞋跟。他移不開眼，心醉神迷，止不住地胡思亂想。
薑玉姝在前，絲毫未察覺，她心裡急，越走越快，不知不覺成了領頭的。流放三千裡，郭家上下早練出來了，幾個人腳下生風，目不斜視。
村裡壯漢訝異問：“奇了，郭家這幾個女的看著瘦弱，走起路來卻飛快。”
“簡直‘人不可貌相’！”他們一邊嘀咕，一邊不甘示弱，甩開膀子邁大步，迅速追趕。
於是，兩撥人暗中較勁，爭相領頭，沿著水渠北行至晌午時，發現第一處垮塌。
薑玉姝氣喘籲籲，抬手一指，欣喜道：“看，就是那兒堵住了！”
“終於找到嘍。”小桃和翠梅熱得臉漲紅，從車裡拿了水囊分發，擦汗喝水。
劉三平跑近一看，卻皺眉道：“兩頭都缺水，上遊肯定也堵了！唉，先挖這個吧。”他以身作則，率先扛著鋤頭跳進渠裡，吆喝道：“來，快動手乾活。”
劉冬緊隨其後，賣力揮鋤，“三平哥，我幫你！”
按事先的安排，薑玉姝帶領家人，用馬車把挖起的一筐筐泥土拖至遠處，隻來回三趟便挖通了這一處，而後繼續往北探查。
一行人走走停停，挖通四處垮塌後，渠水仍淺，始終不充沛。
劉三平汗流浹背，扛著鋤頭說：“難道上遊還有堵塞？”
“再往前三裡就是牧河了。”同伴猜測道：“或許是源頭堵了吧？春雨夏雨的，枯枝爛葉和淤泥，以前也不是沒堵過。”
劉三平點點頭，“估計是。”他猶豫不決，“咱們要去瞧瞧嗎？”
“當然要去！”莊鬆年輕氣盛，昂首挺胸，威嚴吩咐道：“天色還早，人手也充足，既是專程修渠，怎能半途而廢？少磨蹭，走，一起去看看源頭。”
眾人無法，提心吊膽，硬著頭皮前行。