敵兵？還是赫欽軍？屢受驚嚇，薑玉姝眉頭緊皺, 再度懸起心, 緊張問：“來的是什麼人？”
“又有誰來了？”修渠的眾村民慌忙直起腰, 拖著鋤頭張望，下意識挪到邊軍身後躲著。
“都彆慌，肯定是自己人！否則早已有示警。”錢小栓氣定神閒, 蹲在牧河邊, 捧起河水潑向自己臉龐，並“呼嚕嚕”漱口，愜意道：“痛快！真想下河泅會兒。”
丁遠站立, 盯著馬蹄聲來處看了會兒, 臉色一變，蹲下告知：“錢哥, 是田大——”他被對方斜睨, 不自在地扶扶頭盔，改而說：“是田波他們。”
“哼，這才對。”錢小栓欣慰頷首, 不屑罵道：“像田波那種忘恩負義的東西, 老奸巨猾, 勢欲熏心，配做誰的兄弟？你小子怎麼還稱他‘大哥’呢？”
丁遠尷尬答：“喊了快兩年, 一時半會兒改不了。”
“改不了也得改！”錢小栓繼續撩水潑臉, 直白道：“如果你還把他當大哥, 咱們可就做不成兄弟了。”
雖然同在赫欽衛, 但軍中自古派係林立，親戚、鄉情、恩情、義氣……關係錯綜複雜，幾乎人人皆有或大或小的靠山，上陣同仇敵愾，平日裡各為其主，爭權奪利勾心鬥角，無數上不得台麵的齷齪事兒，一言難儘。
丁遠嚇一跳，立刻表明：“改！改！錢哥放心，我一定儘快改。”
“嘿，這才是好兄弟！”錢小栓起身，滿意拍拍同袍肩膀。
薑玉姝關切眺望拐彎口，一看清打頭的田波，登時暗叫倒黴，果斷拉起兩個同伴，迅速後退，招呼家人全退到小馬車後。
“怎、怎麼啦？”翠梅嬌小，尚未踮腳認清來人便被拽走。
小桃卻白了臉，顫聲問：“我一直沒留心他，記不太清……那個打頭的，是不是田波？”
薑玉姝點點頭，“沒錯，就是他。那種人絕非善茬，咱們避一避，躲個清靜。”
“聽您的！”周延妻大為讚同，周延小聲告知：“其實，那天潘百戶帶人抓捕逃兵、咱們在官道上認識時，我便覺得田總旗不是善類，他眼神亂轉，嘴裡總是有意無意地擠兌人。”
薑玉姝歎了口氣，“他已經不是潘百戶手下的總旗了。依我看，他擠兌人，一直都是故意的，而非無意。”
與此同時
“籲！”田波身穿嶄新戎裝，紅光滿麵，甩動馬鞭踱近，粗略審視二三十個握著農具的村民，而後笑問：“小栓，你們不好好兒巡察岸線，難道是在跟鄉民討教農活？嘖，學種地還是挖渠啊？”
“哈哈哈哈。”其手下哄然大笑。
錢小栓笑眯眯，故作驚奇狀，詫異問：“喲？老田，你不是榮升為千戶親兵了嗎？怎的還辛苦來巡邊？簡直稀客一般。”
因著受審時丁遠無法違抗軍令、指認義兄調戲女犯，田波惱羞成怒，兩人反目成仇。丁遠杵在一旁，攥緊刀柄，索性望向對岸庸州的樹林。
田波視丁遠為無物，皮笑肉不笑，靠近反問：“稀客？難道你把自個兒當主人了？我奉巫千戶之命，特來監察日常巡邊，看各伍是否儘職儘責。”
“喲？原來是監察我們來了。”錢小栓心裡破口大罵，卻使勁拍拍對方胳膊，熱絡道：“可不是稀客麼！自打你當上千戶親兵，就再沒回來探望昔日弟兄，我們都挺掛念的，常常提起你。”
確實常提，隻是一提起必是鄙夷唾罵。
田波聽出了奚落之意，笑臉一僵，扯著嘴角，敷衍說：“我一直想找弟兄們喝酒，偏幾次都被差事絆住了腳，不得空。改天吧 ，改天咱們抽空聊聊。”
“行呐，那我可等著了。”錢小栓壓根不信，故意豪邁道：“到時請上潘大人，咱們像以往那樣，不醉不歸！”
潘奎有勇無謀，魯莽急躁不擅逢迎，跟著他，猴年馬月才能出人頭地？老子早就受夠了！
田波對原上峰不滿已久，笑臉又一僵，並未接腔。他清了清嗓子，掃視四周，打岔問：“咳，算算時辰，你們該跑到三裡外了。怎麼不接著巡探？”
“沒瞧見這兒幾十個村民嗎？”兩人同一年入伍，同一年升為總旗……又同一年被革去總旗之職。論資曆，錢小栓底氣十足，大義凜然道：“竇將軍命令巡邊，一是為了哨探敵情，二是為了保護無辜鄉民免遭北犰偷襲掠殺。因此，我們決定在此護衛，催他們修完渠趕緊回村。老田，難道你認為不應該？”
“哪裡？這當然是應該的。”田波臉上掛不住，卻無處發作。他咬著牙笑，餘光一瞥，突見人群後有輛小馬車、馬車後探出個腦袋張望，便遷怒似的喝問：“馬車後是什麼人？鬼鬼祟祟的，出來！”
鄒貴倉惶一縮脖子，半大小廝解釋道：“我才沒鬼鬼祟祟！我、我隻是看個熱鬨。”
“沒聽見少夫人吩咐避一避嗎？你小子玩心重，瞎湊什麼熱鬨？”周延以管事的身份訓了小廝一頓。
薑玉姝無奈道：“罷了。既然避不過，都隨我出去回個話。”
照麵一打，田波結結實實呆住了，“你、你們怎麼在這兒？”
“她們被分在劉家村屯田。”錢小栓看似漫不經心地跨步，擋住了郭家人。
田波點點頭，有些魂不守舍，眼神越過錢小栓肩膀，落在薑玉姝臉上，目不轉睛，驚訝道：“我以為她們會待在縣裡，想不到竟被分來月湖鎮了！”頓了頓，他咧嘴一笑，揚聲問：“你該不是跟著郭弘磊來此屯田的吧？哈哈，真是夫唱婦隨！”
即便是又如何？我的家務事，你憑什麼多嘴多舌？
眾目睽睽之下，薑玉姝壓著厭惡，平靜答：“我們是由潘知縣安排到此地屯田的。”
田波心裡頗不是滋味，難掩酸意，抬高下巴道：“軍中弟兄的家人大多遠在五湖四海，郭弘磊倒好，妻妾近在這村裡！”
薑玉姝並非土生土長，從骨子裡抵觸“三妻四妾、通房丫鬟、齊人之福”等語，一聽便不悅，煩躁脫口道：“他並未納妾。”
“哦？”田波想當然地說：“他年紀不大，想必是還沒來得及。假如朝廷晚幾年查抄郭家，他必定妻妾成群。”
薑玉姝愈發不悅，無言以對，置若罔聞。
錢小栓冷眼旁觀，大聲打岔道：“噯，你們愣著乾什麼？趕快修渠啊！我們還有差事在身，無法久留。我們一走，你們可就得靠自己了。”
“稍等！千萬彆走，我們立刻修渠。”莊鬆生怕失去邊軍保護，心急如焚，連催帶趕，“快！早一刻挖通，咱們早一刻回村。”
眾村民更是害怕，七手八腳地圍著源頭忙活。
趁著一陣亂，薑玉姝幾人跟隨村民，勾枯木除枝葉，遠離田波一行。
錢小栓整了整腰刀，似笑非笑地說：“老田，你奉千戶之命監察，快忙去吧，答應的改天請喝酒，你彆又忘了。”
田波眼珠子轉了轉，撇嘴一笑，湊近問：“小栓，你如此殷勤上趕著護衛，該不會是看上郭家哪個丫鬟了吧？”
“哼，你以為人人同你一樣？”錢小栓冷笑一聲，怒道：“老子穿著戎裝巡邊，不敢把一群鄉民撇在牧河邊，護衛之舉，老子既是甘願，更是本分！”
“嘖，說笑而已，彆當真嘛。”田波施施然，轉身帶人上馬離去。
小半個時辰後，堵塞源頭的枝葉枯木與淤泥被清理一空，河水入渠，湧向劉家村。
“多謝各位仗義相助。”莊鬆感激拱手，歉意問：“耽誤了你們巡邊，不要緊吧？”
錢小栓坦率答：“不礙事兒！假如你們被敵兵偷襲，我們才叫失職呢。天色不早，你們趕緊回村，我們也要走了。”
“告辭。”
錢小栓一抱拳。
“等會兒！”薑玉姝匆匆近前，懇切問：“可否煩請你轉告幾句話？”
“‘家中平安無事，不必擔憂，千萬照顧好自己’。對不對？”錢小栓心知肚明。
薑玉姝一愣，連連點頭。
“我一定幫你把話帶給郭弘磊！”錢小栓揮手催促，“他們走了，你們快跟上。”
“那，告辭。”薑玉姝步伐遲疑，幾次扭頭，有千言萬語，意欲詳細詢問，卻知錢小栓無法解答，隻得悶悶不樂走了。
夜間·赫欽衛
普通兵丁若是夜間無事，往往或三五成群閒聊解悶，或早早歇息。
郭弘磊入伍月餘，天天操練並巡邊，操練時夾雜比武，忙忙碌碌，僅夜晚寢前有大半個時辰的閒暇。
這天晚上，他慣例就著小炕桌上的油燈研讀兵書，不時提筆寫寫畫畫。