“汪汪汪~”一黑一黃兩隻小狗，在院子裡跑來跑去，好奇摸索陌生的一切。
周延妻樂嗬嗬，一把狗食倒進盆裡，小狗便聞著味道湊近，“吧嗒”舔食。
“姑娘，快給它倆取個名兒吧！”翠梅興致勃勃，蹲地摸了又摸。
小桃興奮道：“聽三嫂說，它們是村裡母狗和山裡野狼生下的，等養大了，看哪個不長眼的東西還敢打這院子的主意。”
“咬死不懷好意的小賊！”翠梅咬牙切齒。
薑玉姝打量了半晌，滿意道：“不錯，應該能看家護院。嗯……這兒是赫欽，索性黑的叫大赫，黃的叫小欽。”
“哈哈哈，好！”翠梅樂不可支，摸摸黃狗，搖頭道：“小欽呐，假如你比大赫胖，就該叫‘大欽、小赫’了。”
霎時，所有人大笑不止。
小桃湊近，忍不住問：“少夫人，中秋夜時，我還以為您會請裡正和官差搜查隔壁荒宅呢，沒想到真的隻是閒聊賞月。”
薑玉姝緩緩搖頭，冷靜道：“咱們並未丟失財物，且無憑無據，大過節的，貿然請官府出麵搜查，即使搜出可疑者，又能如何？對方大可抵死不認，或指責郭家仗勢欺人、無中生有、狠毒誣害。一旦激起眾怒，後果不堪設想，難以收場。”
“這倒也是。”小桃不甘地蹙眉。
薑玉姝揉了揉眉心，“此前是我疏忽了，一心忙著屯田，本該抽空與村裡人打打交道的，至少與裡正家處好關係，遇事才不至於孤立無援。”
“不是有官府幫咱們嗎？”
薑玉姝嗔道：“官府畢竟是官府，憑什麼處處幫著流犯？私事應該自己解決，不能事事指望官府調停。”
“……哦。”
此後，郭家與村裡幾戶正直厚道的人家有了往來，偶爾“今天你送兩把菜，明早我贈幾塊糕”，彼此客客氣氣的。
自從第一株土豆開花後，近七十畝地陸續綻放，緩坡與平地兩處，大片大片的綠葉黃蕊白花瓣，風一吹，搖曳晃動，煞是好看。
隻要下地，薑玉姝便頭戴帷帽，以免曬得中暑。她眺望豐沛的渠水，叮囑道：“天旱，開花後要多澆水，否則土豆長不大。另外，至少得施三次肥，分彆是下種、出苗和開花期間。比起其它糧作物，土豆其實不算麻煩。”
劉三平蹲在壟前，摸完葉子摸花瓣，愛不釋手，滿懷期盼，嚷道：“按照你的意思，肥快漚好了，過兩天就找幫手施肥！”
“這就好。”薑玉姝全神貫注，定睛審視一壟壟，唯恐作物生蟲或得病，順手除草。
劉三平賣力地除草，愁苦道：“我們村倒黴啊，連年戰亂，連年歉收，逼得人逃難。今年辛辛苦苦幾個月，結果快夏收時，莊稼被北犰放火燒個精光，顆粒無收！現在又忙了兩個月，隻求老天爺開開恩，保佑多收些土豆，好歹給我們一個盼頭。”
薑玉姝暫無法估算收成，隻能寬慰道：“我也祈求了，老天爺應該會開眼的。”
這時，在附近除草的翠梅笑說：“昨夜我做了一個夢，夢見挖出磨盤那麼大的土豆，生生笑醒了。”
磨盤？薑玉姝啞然失笑，嚴肅道：“那不可能！磨盤太離譜了，你該照著切塊前的糧種做夢才對。”
“行！那我今晚試著再夢一次，儘力夢得合理些。”翠梅總能逗得人發笑。
一轉眼，已是九月。
邊塞秋風漸起，傍晚時分，蒼江岸邊風強勁，吹得赫欽衛軍旗烈烈飄揚。
“去吧，按時返回即可。”潘奎擱筆，遞上一份手令，仰脖灌了口茶。
郭弘磊接過，抱拳躬身，“多謝大人，屬下一定如時返回！”
“哼，歸心似箭，是吧？”潘奎窩在椅子裡，揶揄問：“剛交完差，你們就不能等明早再動身嗎？”
郭弘磊坦率答：“屬下不太放心，想儘早回去看看。”
“雖說劉家村近，但趕夜路也要小心，謹慎些。”緊接著，潘奎卻板起臉，話鋒一轉，威嚴道：“你們四個年輕人身強體壯，既熟悉路，又刀箭齊備，沿途還遍布弟兄巡夜，理應平安。要不然，簡直是丟我的臉！”
郭弘磊朗聲表示：“一定儘力不給您丟臉！”
“唔。去吧去吧。”潘奎揮了揮蒲扇大的手掌。
片刻後
“走嘍！”彭長榮提著兩個包袱，興衝衝催促道：“哥，快點兒！”
彭長興盯著親弟弟，納悶問：“隻歇一天，明天酉時前必須趕回來。你何必收拾行李？”
林勤也提了兩個包袱，解釋道：“咱們把破了口子的衣服帶回去縫補縫補。”
“哦。”彭長興恍然大悟。
彭長榮脫口道：“我找小翠兒幫忙！”
“喲？小翠兒？”彭長興擠兌親弟弟，“待會兒你當麵喊她試試，我想聽個響亮耳光聲。”
“哈哈哈~”
郭弘磊牽著馬，昂首闊步，眼裡滿是笑意。
“笑什麼？這有什麼可笑的？”彭長榮訕訕嘀咕，牽馬擠到郭弘磊身後，“公子，您聽聽，他們整天就知道嘲笑人！”
郭弘磊心知肚明，一本正經道：“男子漢大丈夫，有何不敢嘗試？但我勸你彆當眾喊，當眾挨耳光，多尷尬。”
“哈哈哈~”林勤和彭長興壓著嗓子，前仰後合。
彭長榮臉紅耳赤，心一橫，“既然公子有令，那我回去一定試試，丟臉就丟臉吧。”
“好！”郭弘磊大步流星，到營門前挨個遞上腰牌與手令，獲準遠離營門後，方可騎馬。
四人上馬，其中兩人舉著火把，郭弘磊策馬喝道：“駕！”
四匹馬嘚嘚跺地，轉眼便奔進暮色中。
戌時中·劉家村
窗半開，薑玉姝沐浴後，長發半披散，倚著窗，仰望夜空中的一彎峨眉新月，隨口吟道：“可憐九月初三夜，露似真珠月似弓。”
“今兒九月初三，怎麼可憐啦？”翠梅正在納鞋底，關切問：“姑娘是有煩心事？還是身體不適？”
薑玉姝忍俊不禁，懶洋洋答：“我隻是忽然想起一位詩人的詩句，他詩中的‘可憐’，是‘可愛’的意思，讚美風景。”
“原來如此。”小桃放心地繼續忙活，“您沒事就好。”
“吱嘎”一聲，小桃推門進入，端著小托盤，私底下稱呼照舊，招呼道：“奴婢試著熬了些桂花芋羹，少夫人，您嘗嘗？”
薑玉姝扭頭答：“好啊，先擱著，我待會兒嘗。小桃，你太賢惠了，一有空，要麼刺繡要麼下廚，將來娶你的男人真有福氣！”
娶？小桃迷茫咬唇，把托盤擱在桌上，低頭盛點心，暗忖：我是家生子，自從被老夫人挑給二公子後，一心一意地伺候著，從未想過嫁給彆的男人……
她心亂如麻，訥訥答：“您過獎了。奴婢是天生的勞碌命，一閒著就心裡發慌。”
薑玉姝不讚同地說：“傻丫頭，什麼叫‘天生勞碌命’？咱們白天下地辛辛苦苦，晚上無事就該歇息！過來，一起賞月。”
“是。”小桃低眉順目，同坐在窗前，眼神極茫然，呆呆出神。
下一刻，村口突然傳來清晰馬蹄聲，引起陣陣狗吠。
“汪汪？”
“汪汪汪！”院角的狗窩窸窸窣窣，大赫與小欽竄出來，不明就裡，汪汪怒叫。
薑玉姝推得窗戶大開，訝異問：“大晚上的，誰呀？”她側耳傾聽馬蹄聲，心弦瞬間一緊，激動脫口道：“會不會是——”不知為何，她停頓了。
“或許是——”小桃眼睛一亮，卻莫名也打住了。
翠梅一扔針線，飛奔向窗口，“難道是姑爺回來了？”
三人目不轉睛，屏息等候。
寂靜夜裡，馬蹄聲清脆，不斷靠近，最終停在院門口。
“籲！”
郭弘磊一躍而下，其餘三人亦下馬。他站定，按路上商議定的，揚鞭指門，挑眉不語。
彭長榮遵守承諾，咬咬牙，豁出去了，拍門大吼：
“小翠兒！快開門！”