“小翠兒！快開開門。”彭長榮鼓足勇氣，站在階上叩門, 梗著脖子放開喉嚨, 大吼：“小翠兒？翠梅？”
然而, 院內無人應答，吼聲激得大赫與小欽兩隻狗崽蹦來跳去，竭力汪汪怒叫。
郭弘磊等了數息, 笑意消失, 漸漸懸起心，頓時站不住了，快步走向院門口台階, 皺眉問：“為何無人應答？哪兒來的狗？”
“奇怪, 怎麼多了兩隻狗崽子？還挺凶。”彭長榮先是扒著門縫往裡看，而後與同伴一道湧向圍牆, 踮腳引頸地張望。
彭長興顧不上看親弟弟的笑話了, 忐忑問：“家裡彆是出什麼事了吧？”
靖陽侯府被抄，流放三千裡期間，艱難輾轉各驛所, 終於在赫欽安頓下來。在他們心目中, 劉村的這個院子便是眼下的“家”。
霎時, 郭弘磊心高懸，一路快馬加鞭的種種期待感蕩然無存, 抬手正欲拍門——
“咣當”數聲巨響, 院內堂屋與廂房門幾乎同時開啟。翠梅拉開門便飛奔, 大喊：“彭長榮！是不是你？”
彭長榮忙答：“是, 是我！快開門。”
“哼，我就知道，你給我等著！”翠梅在屋裡被人打趣得紅了臉，氣勢洶洶。
林勤飛快掃視一番，拍拍摸了圍牆的手，愉快告知：“您放心，人都迎著出來了，家裡沒事！”
“這就好。”郭弘磊鬆了口氣，心頭大石落地。
周延夫婦匆匆掌燈，並攙扶潘嬤嬤。半大小廝勁瘦靈活，鄒貴一馬當先，把所有人甩在背後，邊跑邊問：“是公子回來了嗎？”
“是！”林勤催促道：“還不趕緊開門？”
鄒貴興高采烈答：“來了來了，馬上！”他撲向院門，三兩下拿開閂門的粗板。
翠梅緊隨其後，麻利拉開大門，冷不防彭長榮近在咫尺，唬得她後退半步，旋即雙手叉腰，劈頭質問：
“彭長榮！你剛才胡說八道些什麼呢？”
“嘿嘿嘿。”彭長榮迅速後退，賠笑答：“沒啊，誰胡說八道了？我隻是叫你開門而已。”
翠梅迅速逼近，羞惱道：“休想耍賴，大夥兒都聽見了，都打趣……我饒不了你！”說話間，她見對方想跑，急忙追趕，揚手欲揪住其衣袖，卻不慎一腳踩空，趔趄摔下台階，“哎——”
“小心！”彭長榮大吃一驚，趕忙接住，順勢把人架到邊上，小聲哄道：“消消氣，快消消氣，我錯了，我知道錯了。”
翠梅被當眾摟抱，羞得臉紅耳赤，二話不說，咬牙便揮拳，照著對方胸膛胳膊一通亂打，罵道：“你是故意的！你、你太可惡了，看我怎麼收拾你！”
“好，你打，你使勁打，出出氣。”彭長榮低頭垂著手，紅著臉，任由軟綿綿拳頭捶打自己。
緊接著，胡亂披了件外衫的薑玉姝心急火燎趕到，一頭衝出院門。她險險停在台階上，恰與階下之人平視，氣喘籲籲。
郭弘磊長身鶴立，風塵仆仆，火把與月光下目若朗星，不由自主地張開雙臂，挑眉問：“你摔不摔？”
“我、我為什麼要摔？”薑玉姝雖茫然不解，卻下意識回應對方動作，輕盈跳下台階，雙手握住他結實小臂，感慨道：“你們終於回來了！”
郭弘磊莞爾，仔細端詳幾眼，反手一抓，輕而易舉把人拎上台階，附耳道：“額頭沒留疤，姑娘的餘生不必蒙麵度日了，可喜可賀。”
“恭喜二公子！”薑玉姝福了福身。
郭弘磊訝異問：“恭喜我？”
“是啊。”薑玉姝忍笑，嚴肅道：“留疤我可以不照鏡子，你卻不能總捂住眼睛。你的餘生不必對著個醜八怪，更加‘可喜可賀’。”
郭弘磊朗聲大笑，“那麼，同喜？”
“同喜同喜！”薑玉姝笑逐顏開。
這時，本已入眠的潘嬤嬤才姍姍趕到，驚喜交加，激動喚道：“公子！”
“公子，噯喲，您可算回來了！”周延提著燈籠，周延妻阻止狗崽道：“你倆彆叫喚了，記住，這些是自己人。”
郭弘磊攙了奶娘一把，互相噓寒問暖，笑聲不斷。
薑玉姝眸光明亮，笑著笑著，餘光瞥見翠梅幾個一直杵在牆根下，便揚聲問：“翠梅，你們待在那兒做什麼？走了，快進屋。”
“哎，來了！”嬌小的翠梅揪住彭長榮衣領，滿臉羞紅，咬唇怒視。
彭長興和林勤、鄒貴在旁看熱鬨，起哄道：“打！打！”
“翠姑娘，彆手軟啊。”
“給他一個嘴巴子，看他以後還敢不敢胡言亂語！”
彭長榮原地站著，扭頭問：“哥，你怎麼能慫恿她打我呢？還是不是親兄弟了？”
“挨幾個耳光有什麼的？”彭長興抱著手臂，調侃道：“你乖乖站著挨打，說不定姑娘家一高興，就——”
“閉嘴！”翠梅飛快捂住耳朵，忿忿一跺腳，扭腰跑進院子裡，徑直跑向廚房，嗔道：“哼，姓彭的都不是好人！”
小夫妻並肩，幾人有說有笑，郭弘磊頭也不回地囑咐：“行了，你們彆鬨了。再鬨下去，長榮恐怕真得當眾挨耳光。”
“是！”林勤等人笑嘻嘻地關院門。
薑玉姝哭笑不得，透露道：“剛才我們在屋裡，猛聽見有人喊‘小翠兒’，全嚇一跳，翠梅氣得什麼似的，回過神就跑出去抓人了。”
“半晌無人應門，我還以為家裡出事了。”郭弘磊歎道。他戎裝齊整，俊朗挺拔，英氣勃勃。
薑玉姝好奇打量對方的戎裝，解釋道：“我們原打算歇息的，穿著不便外出，總得披件衣裳。”
“原來如此。”郭弘磊餘光一掃，這才發現她的發絲被領子蓋住了，明顯匆匆相迎、顧不上整理衣服。
他笑了笑，隨手一勾，幫她把發絲捋順了些。
廚房
小桃躲在窗後，默默攥緊窗欞，定睛向外看，失魂落魄，旁觀家主夫妻小彆相見後的一連串親昵舉動，呆呆盯著曆練後愈發俊朗的公子，迷惘無措。
下一刻，翠梅走進黑漆漆的廚房，嬌嗔嘟囔“彭長榮不是個好東西”，她正芳心亂跳，抬眼卻見窗邊站著個人，瞬間嚇得心停跳，恐懼大叫：“鬼——”
“翠梅，是我！”小桃忙應聲，吹亮火折子並點燃油燈，強笑道：“你這小蹄子，整天嚷著‘有鬼有鬼’，聽得人耳朵長繭。”
翠梅拍拍心口，驚魂甫定，訕訕道：“你站在這黑漆漆的窗邊，忒嚇人，可不能怪我喊‘有鬼’。”
“我剛才在弄火折子呢。”小桃故作輕快，挽起袖子，催促道：“公子他們遠道回來，風塵仆仆，不管有無在軍中用過晚飯，到家也該再吃點子。來，我擀麵，你燒水。”
“行！”翠梅也挽起袖子，一邊幫忙做飯，一邊燒熱水。
片刻後，潘嬤嬤和周延妻也進了廚房，四人合力忙活。
此處是被村裡富戶閒置的舊宅，處處簡陋，幸而寬敞：正房三間，其中是堂屋，左右廂房共六間，足以供郭家人居住。
家主夫妻自是分彆住了一間正房。
鄒貴提著燈籠和包袱，薑玉姝推開門，招呼道：“這是你的臥房。進來瞧瞧，先坐下歇會兒，稍後吃完飯再沐浴。”
“唔。”郭弘磊邁進門檻，定睛一看便愣住了：
村野舊宅的上房，乾淨整潔，隱隱可聞新木料的氣味。當中，一扇素色紗屏風隔開裡外，裡間是床榻和箱籠，外間有書架和書桌，桌上擺著文房四寶和燭台。
窗下有一方幾，幾上有一青花瓶，瓶內插著一束野花，清香四溢。
房中毫無富麗家具或玩器，卻十分古樸雅致。
刹那間，郭弘磊心神恍惚，仿佛離開了江風山風強勁的蒼茫邊塞，回到了都城。曾經，他常與世交摯友及同窗騎馬出城，或遊山玩水，或結伴打獵，若天太晚，便歇在侯府或親友家的郊外田莊裡，意氣風發，徹夜暢談。
眼前的臥房，勾起了他無數記憶。