薑玉姝見對方久久不發一語，便問：“怎麼？莫非有哪一處不合你的心意？說出來聽聽，我看能不能改。”
郭弘磊回神，搖了搖頭，悵然若失，平靜告知：“我記得，二舅在東郊山下有個田莊，那莊子裡的客房，與此處有幾分像。”
“……是麼？這可真巧。”薑玉姝心思敏捷，立即察覺對方觸景傷情、懷緬低落，忙走向書桌，取出抽屜裡的幾封家書，打岔道：“你快過來坐！看，這些是老夫人和三弟四弟、龔大哥，以及都中親友的來信。”
“哦？”郭弘磊打起精神，近前落座，接過信翻看，詫異問：“劉家村甚偏僻，信是怎麼寄來的？”
薑玉姝簡略答：“親友皆已知曉咱們家的情況了，信件分彆寄往長平、赫欽兩地。我請劉縣丞幫忙打點了一番，托人把信捎上來的，雖然慢，但一封沒丟。”
“我不在家的時候，辛苦你了。”郭弘磊抬頭，目光深邃。
薑玉姝笑道：“不辛苦！劉縣丞非常感念你的‘救命之恩’，我一開口，他即刻答應了，不費吹灰之力。”頓了頓，她想起一事，小心翼翼道：“咳，你不在家，我怕耽誤什麼急事，無論信封寫的誰‘親啟’，一律拆閱了。你不會生氣吧？”
“理應如此。我生什麼氣？”郭弘磊一目十行，快速掃視。
鄒貴點亮三根蠟燭，薑玉姝把燭台挪近，輕聲說：“慢慢兒看，我都已經回信了，你挑著再回幾封也行。”
“嗯，我先看看。”郭弘磊點點頭，黯然低落一掃而光，吩咐道：“磨墨。”
“是。”鄒貴是家生子，從小便任書童，熟練地磨墨鋪紙。
薑玉姝見對方不再傷感，暗暗放心，輕快道：“那你先歇著，我去廚房看看。”
“好。”
目送妻子離去後，郭弘磊一邊看信，一邊誇道：“六月底我離開時，這屋子陳舊簡陋、處處積滿灰塵，難為你們竟收拾得如此乾淨整潔。”
“這屋裡所有的擺設，全是少夫人的意思！”鄒貴樂嗬嗬道。
郭弘磊動作一頓，慢慢抽出恩師陸之棟的信，帶著笑意問：“全是她布置的？”
“是。”鄒貴生性機靈，深知家主愛聽，便細細告知：“少夫人認為，公子自幼飽讀詩書，無論武藝多高強、在軍中磨礪多少年，骨子裡總是文雅的。所以，她親自布置，事先畫了好幾幅圖呢。”
郭弘磊饒有興趣，“哦？還畫圖？”
“對！”鄒貴繪聲繪色，比劃著說：“徹底清掃乾淨後，少夫人拿著筆走來走去，念叨著‘床要新打的、書桌擱這兒’等等，足足三天，才定下了樣子，悄悄找木匠打造家具。”
郭弘磊掃視周圍，心暖而熨帖，顧不上看信，索性端坐問：“這屏風、茶幾、窗紗、花瓶等等，你們從何處得來的？”
鄒貴滔滔不絕，一一告知：“少夫人謹慎，再三叮囑平日行事不準張揚，故這裡裡外外的東西，能做便自己做，實在不會做，才托村民去鎮上買。譬如屏風，底座是木匠打的，紗布是自己弄的，窗紗也是自己糊。至於花瓶？哈哈，它並非古董，隻值三十個銅板，少夫人說好看，就擺著了。”
郭弘磊踱向窗，彎腰觀賞，修長手指輕輕撥弄花瓣，讚道：“雖不名貴，但古樸雅致，確實好看。”他心思一動，扭頭問：“你們是天天采摘鮮花嗎？”
“嗯……不是。”鄒貴想了想，小聲告知：“您這間房，少夫人陸續布置了個把月。中秋節前後，人人盼望您回來，她雖沒明說，卻在忙完地裡農活後搜尋野花，插瓶以供觀賞，可惜您沒回來過節。從那以後，小的和翠梅她們覺得有趣，便天天順手帶些花回家，橫豎不麻煩，就成例了。”
中秋節？我沒回家，她一定很失望。
郭弘磊愉悅笑意淡去，歉意浮上心頭，無奈道：“我倒想常回來探望，但軍中規矩森嚴，若無上峰手令，擅自外出者統統以逃兵論處。”
“您放心！”鄒貴聽出了歉意，立刻話鋒一轉，安慰道：“少夫人從來隻是擔憂您的安危，毫無怨憤之意。她可厲害了，談起農桑頭頭是道，聰明能乾，如今土豆已經開花了，贏得大半村民對咱們客客氣氣的，除了——”他忽然打住，流露懊惱之色。
郭弘磊一愣，直起腰，審視小廝的神態，返回書桌坐下，沉聲問：“除了什麼？”
“咳咳，唉喲。”鄒貴苦著臉，為難極了，猶豫道：“少夫人吩咐過，不許把家常雞毛蒜皮當成要緊大事稟告，免得公子煩惱，甚至導致您對陣殺敵時分心，那可就糟糕了。故小的不敢多嘴。”
郭弘磊氣笑了，威嚴質問：“豈有此理！她的話你聽，我的話你決定不聽了？”
“不不，小的怎麼敢？”鄒貴連連擺手，左右為難。
郭弘磊低喝道：“那還不趕緊說？說！我不在的時候，都有誰欺壓你們了？”
“欺壓？倒沒人敢明目張膽地欺壓，隻是流言蜚語聽得人氣憤。另外，藏在暗處的宵小之徒，始終令人提心吊膽。”鄒貴小心翼翼，頻頻瞟向門口，生怕被薑玉姝撞見自己多嘴。
郭弘磊瞬間沉下臉，目光如炬，緩緩問：“‘流言蜚語’怎麼回事？‘宵小之徒’又是怎麼回事？你如實細說，休得隱瞞，否則——”
“小的說！立刻說！您千萬彆派小的去長平縣。”相伴多年，鄒貴很了解公子個性。
郭弘磊板著臉，嚴肅道：“你膽敢隱瞞半個字，明早就收拾包袱去長平，換個誠實的人來。”
“公子息怒，小的這就說！”鄒貴不敢遲疑，湊近耳語了半晌。
不久後
薑玉姝去而複返，靠近書桌，垂首問：“給誰寫信呢？”
“舅舅和嶽父大人。”郭弘磊麵色如常，若無其事。
薑玉姝催促道：“擱著擱著，明天再寫！麵已經好了，吃完沐浴後早些休息。我聽林勤說了，你們隻歇一日，明天酉時前必須趕回去，對吧？”
“對。”郭弘磊依言擱筆，起身往堂屋走。鄒貴低眉順目，沒敢看少夫人一眼。
“唉，太匆忙了。”薑玉姝歎了口氣，跟隨告知：“事先不知道你們回來，沒準備草料，也沒馬廄，隻能把四匹馬送去了裡正家，他家養牛，且勞煩一次，改日抽空自己弄個馬廄、備些乾草料。”
郭弘磊轉身，凝視對方消瘦許多的臉龐，不容置喙道：“無需改日，明早我們就試著蓋一個！”
“好啊。”薑玉姝興致勃勃，走起路來帶風，心情暢快，瞥了又瞥，忍不住說：“二公子穿上戎裝，簡直威風凜凜！”
你卻穿著粗布衣裙，脂粉未施，渾身上下無一樣首飾，天天忙農活，風吹日曬，操勞瘦弱……頃刻間，郭弘磊百感交集，心裡五味雜陳，驀地止步，一把拽住妻子！
“啊——”薑玉姝已前行幾步，整個人卻被往後拽，踉踉蹌蹌，尚未站穩，突被扯進對方懷裡，動彈不得，無措問：“你、你怎麼了？”
鄒貴見狀，摸摸鼻子，識趣地一溜煙避開了。
郭弘磊瞬間無法自控，雙臂用力收緊，啞聲說：“早知今日，當初我——”
假如不提出迎娶，嶽父可能當場打得女兒重傷。
姑娘很好，姻緣也好，偏我不好……夫家敗落，連累女眷淪為流犯，吃儘苦頭。昔日侍郎府的嬌貴千金，如今過得這般貧寒。
薑玉姝使勁掙了掙，對方卻紋絲未動。她的臉頰貼著對方肩窩，尚且沒什麼；胸口卻貼著戎裝的護心鏡，柔軟處被堅硬用力抵著，疼得難以忍受，卻羞於啟齒。
“到底怎麼了？有話好好說，先放手。”薑玉姝臉發燙，窘迫掙紮。
郭弘磊沉浸在思緒中，牢牢把人鎖在自己懷裡，結實有力的臂膀不斷收緊，飽含歉疚，啞聲道：“姑娘嫁給我，真是受大委屈了。”
“無端端的，怎麼又提起這種話？我、我——”我疼啊！薑玉姝倒吸氣，痛得淚花閃爍，實在忍不住了，急中生智，尷尬道：“快鬆手，你扯住我頭發了！”
“嗯？”郭弘磊一驚，回神忙鬆開，“我一時沒留意。”
薑玉姝疼得一時間站不直，假借整理頭發的機會，側身彎腰抹去淚花，哭笑不得，正色表明：“除爵抄家流放，又不是你犯錯造成的，何必自責？而且，全家人都在吃苦，不單單我一人，你充軍有伴，我屯田也有伴，雖然辛苦些，但日子並非艱難得過不下去，我不覺得委屈。相反，眼看著莊稼一點點長大，十分滿足，彆有趣味。”
“罷了。”郭弘磊歎了口氣，渾然不知自己方才弄疼了人，單手攬著妻子雙肩，昂首闊步，凝重說：“你果然是個傻的。”
薑玉姝登時氣惱，小聲反駁：“你才傻呢！呆木頭。”
“你——”郭弘磊板起臉，“誰是呆木頭？總之我不是。”
薑玉姝撲哧一笑，回神卻覺得不該喚人綽號，便道：“好吧，你不是，我是！”
“你也不是。”郭弘磊莞爾。
與此同時·郭家後山樹林
“唉喲，累死了！”劉群一屁股跌坐，靠著樹乾，抱怨問：“郭家到底有沒有金銀財寶？老子躲在山上半晚，又累又餓。”
其餘三人有的整理蒙/汗藥，有的擦拭彎刀，篤定道：“放心，我盯了半個多月，已經摸清楚了，肯定有！”
“半夜再下山，一得手，咱們就去南方逍遙快活。”