“小心！”薑玉姝嚇一大跳，倉促伸手意欲攙扶, 卻隻抓住了病人的一片衣角。翠梅等人急忙起身, 飛奔靠近。
“公子！”貼身跟隨的小廝胡綱搶步湊近, 半空中一把撈住病人，卻因年少瘦小體力不足，兩人都摔進了土豆叢裡。
胡綱一咕嚕坐起來, 與薑玉姝一同攙扶病人, 懸著心關切問：
“三弟？你怎麼樣？摔傷哪兒了？”
“公子？公子，是不是又難受了？”
郭弘哲仰麵半躺著，臉色慘白, 虛汗涔涔, 打濕了鬢發。他雙目圓睜，眼前時而發黑, 時而冒金星, 映入眼簾的東西要麼暗沉，要麼白得發亮，耳朵裡聽不清七嘴八舌詢問聲。
薑玉姝見病人眼神發直, 絲毫不敢掉以輕心, 催促道：“方大夫呢？趕緊請他來救人！”
“哦, 好！”
鄒貴剛轉身，卻見方勝已匆匆爬上緩坡。
一圈人圍著, 薑玉姝語速飛快, 簡略告知：“方大夫！阿哲摔了一跤, 人毫無反應, 不知是中暑還是發病了。”
“我瞧瞧！唉，眼錯不見一會兒，他怎麼上坡了？胡綱，你小子糊塗，本該攔著的。”方勝氣喘籲籲，一屁股坐下，熟練地診治。
胡綱惴惴不安，囁嚅道：“三公子他、他——”他結結巴巴，耷拉下腦袋，不吱聲了。
混亂中，薑玉姝瞥了瞥胡綱，當下顧不得細問，一行人合力把病人背下山，送其回家歇息。
夜間
窗半敞，秋風湧入，薑玉姝站在病榻前，凝重端詳臉色白得發青的病人，仔細審視，那青中似乎竟泛著一絲灰。
“咳咳。”郭弘哲臉無血色，頹然沮喪，飽含歉疚地說：“二嫂，真是對不住，我又拖累人了。”
薑玉姝定定神，溫和裡透著幾許威嚴，彎腰道：“我們明白你是病不由己，安心休養，今後彆再說客氣話了，顯得生分。記住了麼？”
“可是，家裡上上下下都在忙，我卻如同廢物一般，時時刻刻處處拖累人，心裡實在慚愧，無地自容。”偏僻山村的寂靜夜裡，郭弘哲竭力克製，嗓音卻壓抑不住地顫抖，鬱懣消沉。
一切皆在意料中。薑玉姝暗自歎息，轉身伸手，翠梅忙遞上厚厚一大疊文稿，她接過，沉甸甸“嘭~”地堆放在榻沿！
“這、這是什麼？”郭弘哲吃了一驚，掙紮著坐起。
薑玉姝笑了笑，隨手拿起一份文稿，“嘩啦啦”翻動，正色答：“此乃北上途中三千裡我的所見所聞、所感所想，包含各地的風土人情，紛繁雜亂，急需整理。可惜我抽不出空，一直擱著積灰。”
“來西蒼的路上，幾乎每天見你寫寫畫畫。我能看看嗎？”郭弘哲下巴瘦尖，脖頸細長。
薑玉姝落落大方，“當然可以！其實，我是想請三弟幫一個忙。”
“啊？我、我能幫上什麼忙？”郭弘哲捏著文稿，錯愕抬頭。
薑玉姝清了清嗓子，一本正經，嚴肅告知：“說出來不怕大夥兒笑話，我才疏學淺，卻偏愛舞文弄墨，在二公子的鼓勵下，決定把這些文稿整理成書，留作紀念！不知三弟可願幫忙整理整理？”
“從古至今，少有女子能著書的，姑娘好厲害！”翠梅歡欣拍掌，與有榮焉。
小桃感慨道：“少夫人過謙了，您分明很有才華。”
“待書成後，不知我們有沒有福氣拜讀？”大夫方勝湊趣道。
薑玉姝氣定神閒，慷慨答：“各位要是不嫌棄，隨便拿去看！但有言在先：到時如果笑掉了大牙，統統後果自負，我不管的啊。”
“哈哈哈~”幾人善意哄笑。郭弘哲也樂了，粗略翻看文稿，緊張表示：“多謝二嫂信任。但實不相瞞，我更是才疏學淺，恐怕無法勝任，萬一整理得更亂，豈不糟糕？”
薑玉姝眉一挑，爽快道：“三弟過謙了。我曾聽你二哥提過：你才思聰穎，自幼常得父親和先生讚賞。區區文稿，怎麼可能整理不出來？莫非是我的字太醜、你看不清楚？”
“不不！這字跡娟秀工整，一點兒也不醜。”郭弘哲急忙搖頭，被誇得眼睛一亮，忍不住問：“二哥真的誇過我嗎？”
薑玉姝認真點頭。
“二哥師從陸之棟老先生，與他相比，我根本稱不上‘才思聰穎’。”郭弘哲由衷欽佩兄長，眼裡的羨慕滿溢，傷感惋惜道：“陸老德高望重，乃當今大儒，那一年，不知多少勳貴子孫、青年才俊爭求拜師，老先生卻獨獨挑了二哥，多麼難得？唉，若非家裡出事，此刻他應該考完鄉試了。”
才華橫溢，儀表堂堂，風度翩翩，昔日顯赫侯門貴公子，淪為流犯充軍，何其不幸。
此時此刻，他正在做什麼？上陣殺敵？巡守邊塞？
薑玉姝沉默半晌，眸光堅定明亮，緩緩道：“世事難料，家遭巨變，確實造成無數遺憾，但事已至此，光顧著遺憾就沒法過日子了。人活一生，總難免吃苦，自古有雲‘天行健，君子以自強不息’，都振作些吧，務必撐過去。”頓了頓，她肅穆問：“你二哥雖然錯過了鄉試，但他投筆從戎、奮勇殺敵守衛疆土，不也是儘忠報國？不也是在施展抱負？”
“……是。”郭弘哲怔愣出神。