薑玉姝目不轉睛，勉勵道：“流放三千裡長路漫漫，風裡雨裡翻山越嶺，辛辛苦苦走到西蒼，簡直太不容易了，充軍也好，屯田也罷，人活著才有盼頭！”
方勝大為讚同，“對！或許有朝一日，咱們就苦儘甘來了。”
“祈求菩薩，讓那一天快點到吧。”翠梅雙手合十。
薑玉姝不容拒絕，叮囑道：“三弟，文稿全交給你了，不急，慢慢兒地整理。另外，我會邀請二公子作序，並將注明此書是由你整理的。”她眯著眼睛，話鋒一轉，故意狡黠道：“咳，三個人丟臉，總好過我獨自丟臉，以免無顏見人。”
“哈哈哈~”幾人又是一陣哄笑。
翠梅樂道：“好主意！”
“丟臉啊？你就不怕我悄悄告訴二哥？”郭弘哲麵對年齡相仿的嫂子，倍感汗顏。
薑玉姝頭一昂，氣勢十足，佯怒道：“假如他不肯幫忙，我一定抓著他的手、逼他寫序！”
方勝等人前仰後合，連聲叫好。
郭弘哲長這麼大，從未動過著書的念頭，莫名豪氣陡生，鄭重道：“既如此，這件差事我接下了。二嫂不必擔心丟臉，我會讓二哥幫忙潤色的。”
“好，那就拜托你了！”薑玉姝擲地有聲道。
夜已二更，山村靜悄悄，寂靜得能聽見後山鬆濤。
“哎，還是姑娘有辦法。除了您，誰也勸不動三公子，他整天悶悶不樂的。”翠梅閂上窗，轉身走向床榻，小桃吹熄油燈，三人同住，結伴壯膽。
黑暗中，薑玉姝仰躺，閉著眼睛說：“他那個病，最忌憂思深重。本該寬心靜養的人，卻鬱鬱寡歡，身體怎麼可能好？我不懂醫術，隻能設法勸解，嘗試著給他派點兒差事，免得病人一有空就胡思亂想、哀怨愁悶”
翠梅側臥，想了想，耳語道：“分彆幾個月，我們都好奇長平縣的日子，就逮著胡綱打聽，再三追問，那小子才吞吞吐吐說了些。”
“他說了些什麼？”其實，薑玉姝不問也猜得透。
翠梅歎了口氣，難掩同情地告知：“聽說，自從安頓在長平屯田後，從都城強撐到西蒼的三公子便病倒了，不止舊疾，還隔三岔五頭疼腦熱，身體虛弱，根本乾不動農活，老夫人和大少夫人就、就——總之，他一直受氣，日子難過。”
“唉。”三人日漸親密，小桃也敞開了，透露道：“侯爺在世時，他有父親愛護；二公子在家時，他有兄長關照。但在長平縣，三公子無依無靠——呃，奴婢該死。”憶起王氏婆媳，小桃惶恐噤聲。
“彆怕，我們什麼也沒聽見。”
薑玉姝冷靜道：“家家有本難念的經，家務事自古便是大麻煩，談也白談。咱們儘力照顧了阿哲，無愧於心，盼望他能振作，彆總是悲傷消沉。”
“對！”翠梅拉高被子，困倦打了個哈欠，“這裡沒人給他氣受，病情應該會好轉的。”
薑玉姝一聲長歎，“但願如此。”
此後，郭弘哲變得十分忙碌，白天完成二嫂安排的輕鬆農活，晚上一頭紮進文稿裡，興致勃勃地整理，認真甚至較真，叔嫂倆偶爾爭辯得互不相讓，驚動其餘人忍著笑打圓場。
秋風越發強勁，吹得草木枯黃，吹來了十月。
金秋十月，土豆葉子均已枯萎，長成靜待收獲。
這天清早，裡正叫齊幫手，上百人趕著十幾輛板車，浩浩蕩蕩去收糧食，激動極了，一路興奮議論。
薑玉姝精神抖擻，沿著水渠快步走向土豆田，第無數次地暗忖：
我雖然早就挖了幾棵，但仍算不準，具體畝產到底有多少？萬一太低，既丟人，又沒法向官府交差……
正當她忐忑盤算時，打頭的村民們忽然止步，抬手遙指前方矮坡，驚訝嚷道：
“噯，快看，坡上怎麼回事？”
“野、野豬吧？”
“糟糕，一大群野豬！”
“畜生偷吃糧食來了！奇怪，它們怎麼知道地裡有土豆？”
“畜生鼻子靈唄。”
……
薑玉姝猛地抬頭，定睛望去，瞬間大怒，不假思索地跑向矮坡，氣憤喝道：“住手！”話一出口發覺錯了，又喝道：“住嘴！”
裡正劉三平怒目圓睜，大吼一聲，“鄉親們，彆愣著啊，快隨我去趕走它們！”