“哎——彆咬人！”薑玉姝毫無防備，吃痛踉蹌歪倒, 一腳踏空, 抱著男孩摔下陡峭渠坡, 滾了滾，“撲通”落水。
始修於百年前的灌溉水渠，劉村世世代代不斷地清理、挖寬, 實際已成小河, 水量豐沛，深處可達半丈。
兩人不幸，恰落入深水灣。
幸而渠岸土壤濕潤、草叢柔軟, 兩人滾下時並未損筋傷骨。
薑大姑娘不識水性, 但薑玉姝前世長在水鄉，精通水性。落水時, 她本能地屏住呼吸, 雙腿奮力踩水，小心翼翼地探手，揪住男孩後領, 托著人冒出水麵。
“咳咳, 咳咳咳——爹？爹, 快來救我。”男孩嗆了兩口水，咳得臉漲紅, 揮手蹬腿, 恐懼哭喚親人。
“噓！彆哭, 當心引來野豬。我不是正在救你嗎？”岸上野獸暴躁嚎叫, 薑玉姝焦急掃視周圍，彆無良策，揪著人單臂劃水，咬牙朝對岸遊去。
須臾，她使勁把人拽上岸，躲進了渠坡的茂盛芋叢。
薑玉姝氣喘籲籲，心如擂鼓，發覺胳膊生疼。她一邊透過芋梗往外觀望，一邊挽起袖子，低頭查看：
小臂近肘彎處，白皙皮膚上赫然一圈淤紅牙印。其中，兩枚虎牙的位置滲血。
薑玉姝把胳膊一遞，板起臉，恐嚇道：“你要是敢再咬人，我可不管了，就讓野豬把你叼走！”
“我、我又不是故意的。”男孩抽抽噎噎，瑟縮後退，內疚囁嚅說：“你不該攔著的，我想去找我爹。”
薑玉姝不容置喙，嚴肅道：“老實躲著，哪兒也不準去！你沒看見野豬發狂了嗎？它們蠻力一衝一撞，誰也擋不住。小孩子幫不上忙，少去添亂。”
“我沒想添亂！”男孩委屈表示：“我隻是想叫上我爹一塊兒走。”
薑玉姝側耳傾聽岸上動靜，隨口問：“你娘呢？沒跟著下地？”
“我娘？”男孩抹了抹臉上的水珠，呆呆答：“有一年夏收的時候，她病了，家裡沒錢抓藥……她病死了。”
薑玉姝一怔，抬手揉了揉對方腦袋，叮囑道：“乖乖待著，等大夥兒趕跑了野豬，咱們才能上去找人。避免添亂。”
“哦，也行。”男孩六神無主。
這時，岸上已亂作一團。
將近五十個壯丁，手持腰刀、柴刀、鋤頭扁擔等武器，混戰十幾頭野豬，吼罵聲夾雜嚎叫聲，嘈雜不堪，一時間竟難分勝負。
逐漸有人負傷，痛苦斥罵，暴跳如雷；野豬也挨了打，卻並未退縮，仍是咆哮著橫衝直撞。
田野灰塵碎屑四濺，人血與獸血滴落，均鬥紅了眼睛。
芋叢裡的兩人聽得心驚肉跳，正扒著芋梗張望時，突有幾個壯丁揮舞鋤頭與扁擔，追趕一頭受傷的野豬，胡捶亂打後，合力一踹——
“撲通”巨響，野豬摔進渠裡，獸血霎時染得清水淡紅。
公豬鬃毛豎起，重達兩百斤，白獠牙翹起，負傷落水後立刻劃水，遊向芋叢，呼哧哼哧，狂躁凶狠。
薑玉姝猛一個激靈，拉著男孩站起來，飛快上岸，揚聲提醒道：“這裡有人！”
岸上壯丁氣喘如牛，詫異問：“你、你們怎麼沒跑？”
“待這兒做什麼？瞎添亂！”身陷混戰的人十分不耐煩。
“趕快自個兒找地方躲避，我們沒工夫——唉又來一頭！”話音未落，他們不得不舉起武器迎上前，手忙腳亂，罵罵咧咧。
薑玉姝顧不得對岸，因為渠裡的野豬正往上爬。
“怎麼辦？它似乎想上來。”男孩步步後退，麵如土色。
“快跑！”薑玉姝握住男孩肩膀往南推，抬手遙指遠處，“看見了吧？那些全是村裡的人，你快過去，同她們待在一起。”
“那、那你——”
“快去！”薑玉姝推了一把，男孩猶豫片刻，順從地跑了，瘦小靈活，沿著水渠飛奔。
薑玉姝焦頭爛額，倉促搜尋，迅速搬起村民嵌在旁邊田裡充作界線的石頭，劈頭蓋臉朝正爬坡的野豬砸去！
“你得在水裡待著。”薑玉姝孤軍作戰，無暇停歇，渾身濕漉漉，靠著一股勇氣，險險擊退了負傷的野獸。
渠坡土壤鬆軟，野豬血流不止，滑了下去，一屁股跌坐水邊。它抖了抖鬃毛，愈發暴躁了，後蹄使勁刨土，仰頭瞪視，獠牙粗長。
薑玉姝搬了幾塊石頭擱在身邊，累得也坐下了，警惕俯視。
它不敢往上爬，她不敢轉身跑……雙方僵持住了。
“姑娘！”
“聽說你落水了，沒事吧？”
“原來您在這兒，唉喲，嚇得我們四處找人。”男孩帶路，郭家人匆匆趕來。
薑玉姝招了招手，無奈答：“水裡有頭野豬，我不敢離開。”
“啊？我瞧瞧。”周延和鄒貴彎腰一望，與齜牙低嚎的公豬對視。
“它受傷啦？”翠梅猜測道：“看著像是快死了。”
薑玉姝搖搖頭，“皮糙肉厚的野獸，沒那麼容易死。盯緊它，都小心點兒。”頓了頓，她聞聲扭頭囑咐：“三弟，你倆就待在那兒，彆過來！”
郭弘哲擺擺手，被胡綱攙著來遲了些，他臉白唇青，精神卻不錯，蹲在岸邊打量野豬。
“糟糕了。”周延望著對岸，不安地說：“咱們人雖多，卻沒占上風，已有三四個受傷了的。”
交代同伴收集石頭後，薑玉姝眉頭不展，扼腕道：“耗下去恐怕更糟，野豬的體力耐力都比人強。”
“怎麼辦？”
吼聲嚎叫痛呼聲裡，所有人焦急憤怒，卻拿蠻力驚人的野豬沒轍。
下一瞬，北麵忽然傳來陣陣馬蹄聲！
“誰？”年近五十的周延飽受驚嚇，眯起眼睛眺望遠方。
半大小廝眼尖，鄒貴樂得直蹦，欣喜嚷道：“哈哈哈，是赫欽衛的將士們！”
“真的嗎？”薑玉姝忙越過人群，踮腳細看：果然，一隊約三十餘名戎裝將士，正沿著渠岸大道策馬奔來。
小桃細細辨認，小聲道：“咦？登、登——是丁遠。”
“哎呀，打頭的是潘大人！”翠梅興高采烈。小桃眼睛一亮，滿懷期待地說：“或許公子也來了？”
薑玉姝先是喜笑顏開，繼而擔憂，納悶喃喃：“看他們行色匆匆的，似乎是在辦什麼急務？”
駿馬飛馳，不消片刻，邊軍將士便近前。
“籲！”
潘奎從耳下到下巴以及嘴唇周圍，布滿絡腮胡子，戎裝染血，風塵仆仆，明顯久未得空清洗自己。
若非格外高大健碩、天生一副凶神惡煞的模樣，翠梅根本認不出他來。
潘奎勒馬，按轡徐行，皺眉審視混亂局麵，遠遠便喝問：“噯，打獵的，你們可曾瞧見北犰人蹤影？”
“沒、沒有！”腿上挨了野豬兩口的莊鬆白著臉，他認識來人，頓時喜出望外，忙答：“您是潘大人吧？莊某乃縣衙主簿，並非獵戶，本是帶人來收莊稼的，誰知這群野豬屢次偷糧，迫不得已——啊！”說話間，他背後冷不防被野獸一撞，狼狽撲倒。
潘奎二話不說，立即挽弓搭箭，僅瞄數息，手便一鬆，利箭“咻”聲破空，準確射中獵物眼睛。
野豬慘嚎滾地，抽搐著絕了氣。
“好！”
“好箭法！”
“潘大人真厲害！”郭家人忍不住欽佩叫好。
潘奎餘光一瞥，這才看清了對岸之人，意外道：“喲？郭家人。”
“大人。”薑玉姝福了福身，趁機掃視，卻未發現家人身影。
“唔。”潘奎嗓音沙啞，雙目布滿血絲，疲憊極了，下馬並吩咐道：“他們心慌膽怯，不是野豬的對手，快去幫幫忙。”
“是！”兵卒領命，策馬拔刀衝上陣，苦苦支撐的村民大喜過望，士氣陡漲，忙不迭讓開了，守在山腳堵住野豬退路。
另一側
潘奎把韁繩和馬鞭扔給親兵，解決渠裡野豬後，他縱身跳下陡坡，蹲在水邊呼嚕嚕地洗臉，疑惑問：“你怎麼回事？莫非被野豬攆得掉水裡了？”
薑玉姝甩了甩滴水的袖子，苦笑答：“嗯。大人怎麼到劉家村來了？”
“追剿敵兵。”潘奎洗了把臉，慢吞吞上岸。
眾人聽得一驚，薑玉姝忙問：“敵兵逃進村裡了？有多少？”
“放心吧，我們正在追蹤，非剿滅他們不可！”潘奎不便透露，避而不答。他時而彎腰，時而蹲地，凝重琢磨清淺淩亂的馬蹄印。
親兵遞上水囊，小聲稟告：“咱們出來三天，乾糧已經吃完了。”
潘奎皺起眉，“嘖！”
秋風送來了秘密。薑玉姝一聽，不假思索道：“我們下地忙活，帶了一頓乾糧，您要是不嫌棄，請拿去用。”
不消吩咐，周延等人紛紛讓出自己的午飯，湊成一包。