“舉薦？”毛振餘光一掃，扶了扶頭盔, 語氣也變淡了, 客氣道：“那是你的手下, 又不是我的。舉薦與否，全憑巫兄做主，我就不多管閒事嘍。”
巫海一聽, 心氣略微平順, 扯開嘴角，慢條斯理地說：“其實，我也覺得郭弘磊不錯, 算是可造之材。但他入伍時日尚短, 且年紀甚輕，缺乏磨練, 性情不夠沉穩。”
“年輕人嘛, 難免急躁些。”毛振不以為然，凍得鼻尖通紅，一張嘴即冒白氣, 嘀咕道：“新兵年年有, 可像郭家小子那般夠膽識的, 少之又少。”
巫海置若罔聞，自顧自地說：“因此, 我思前想後, 認為暫不宜草率舉薦, 避免給將軍添麻煩。”
“哦, 你的顧慮倒也有理。”毛振笑了笑，識趣地沒再多嘴。
田波自從當上千戶親兵，便專負責貼身保護巫海，大大減少了衝鋒陷陣的次數。他手持盾牌，安安穩穩，悠閒觀戰。
“不知剛才被咱們的人斬首的幾個是什麼身份？”巫海餘光瞟了毛振一下，隱約流露得意之色，威嚴吩咐：“待會兒你們去查清楚。”
“是！”田波在馬上低頭哈腰，總想湊近千戶。但軍中重資曆，他新來乍到，隻能待在外側。
兩人相識已久，交情卻很一般。毛振聽出了對方的得意，不由得暗懣，微笑道：“這一戰的敵將首級，被你的人斬獲了。巫兄，恭喜。”
“哪裡？咱們的人齊上陣，都十分勇猛，隻不過我的那幾個手下誤打誤撞、碰巧斬了敵將而已。哈哈哈，運氣，運氣罷了！”巫海嘴上謙遜，細長腫泡眼卻笑得眯成一條縫。
“衝鋒陷陣，可不是靠運氣，得靠真本事。”毛振再次乾笑，懊惱暗忖：我的人拚死拚活，卻未能斬獲敵將首級，論功行賞時，聲勢落下風。唉……
與此同時·戰場上
統領一死，敵軍群龍無首，士氣大泄，且戰且逃。
但與潘奎相鬥的彪形大漢是北犰勇士，身手高強，兩人打得難分難解，半晌未能分出勝負。
馬刀對彎刀，激戰時皆以性命相拚，劈掃砍劃，實打實，硬碰硬，劇烈碰撞時尖利刺耳，火星四濺。
“呔！”潘奎越戰越勇，大吼一聲策馬疾衝，雙馬交錯的瞬間，壯碩如山的他靈活矮身，躲過彎刀的同時馬刀一遞，刀刃扭轉——
“啊——”敵兵慘叫，攥著彎刀的右胳膊落地。
潘奎咬緊牙關，馬刀乘勝橫掃！
“噗”一聲，敵人身首分離，腦袋滾地，腔子裡鮮血噴濺，敗死墜馬。
“好！”
“殺得好！”
“潘兄，武藝又精進了！”周圍將士轟然叫好，歡呼聲震耳欲聾，士氣大振，個個殺紅了眼睛，俯在馬背上追剿潰逃的殘敵。
潘奎喘著粗氣，大汗淋漓，氣概豪邁剽悍，忿忿不平，嚷道：“哼，他毀了老子心愛的兵器，叫老子如何能忍？必須手刃仇人！否則，這口惡氣是萬萬咽不下的。”
“行了，消消氣，回頭再弄一杆馬槊，弄個比之前還好的！”老羅抽空安慰道。
潘奎餘怒未消，馬刀向前一指，洪亮喝令：“上！追剿殘敵！”
兵卒們氣勢雄壯，緊密跟隨各自頭領，包圍剿滅潰散的敵兵。
置身戰場中，人人無暇思考，一發現活著的敵人，便下意識進攻誅殺。
郭弘磊一刻未停歇，持刀的右臂初時酸脹，漸漸累得麻木，近乎喪失知覺。
直到晌午，眾將士才剿滅了戰場方圓數裡內的敵人。重傷者早已被抬回衛所救治，輕傷者互相包紮，其餘人負責清理戰場，一切忙妥後精疲力倦，歇在避風處，喝水吃乾糧。
因著潘奎與老羅交好，雙方手下也熟悉，裡裡外外圍坐成一圈，熱鬨談笑。
“審問過俘虜了，那個中年人確實是統領，官職近似咱們的副千戶。”老羅仰脖喝水，抬袖一抹嘴，盯著對麵的年輕人，笑問：“哎，敵將首級是你斬的，對吧？”
郭弘磊盤腿席地而坐，坦率答：“慚愧。多虧潘大人戰勝了對方高手，否則我根本無法靠近敵將。”
“慚愧什麼？事實就是你斬的！”老羅一拍大腿，惋惜道：“但朝廷有律，以郭家人的身份，你們四個不能論功獲賞。”
依乾朝法令：充軍的犯人，一律不計功勞、不封不賞、不發軍餉。僅有口糧。
郭弘磊熟知律令，早已想開了，豁達表明：“今日擊敗了敵軍，人人痛快，郭家能為國略儘綿薄之力，倍感榮幸。至於封賞，犯人本不該得，我們早已明白了的。”
“我們能幫上忙，心裡特彆高興！”
“流犯一向沒資格獲得封賞。”彭長榮等人抬頭挺胸，臉上毫無怨憤之色。
潘奎歎了口氣，眼裡飽含欣賞與同情，蒲扇般的手掌拍向郭弘磊肩膀，嚴肅道：“雖然不能為你們請賞，但入伍至今你們立下的功勞，我全記下了，統統寫進簿子裡，每月宣讀一次。好讓弟兄們知道，你們四個並非碌碌無為，而是勇士。”
“多謝大人！”雖是言語嘉獎，但足以令郭家人感恩戴德。
無論何處，流犯總是低人一等。
尤其郭家是因貪墨餉銀案而受株連，在軍中處境尷尬，注定不招人待見。幸虧遇見了剛正豪爽的潘奎，才逐漸立足。