十指交扣的瞬間，薑玉姝被高熱病人的掌心燙了一下, 旋即觸及粗糙硬繭, 下意識垂眸注視：
寒冬季節, 凜冽北風如刀，新兵天天操練，並騎馬外出巡衛蒼江岸線。他渾身有盔甲保護, 手背、手指卻被風雪刮出一道道細口子, 皸裂處刺眼。
薑玉姝心裡頓時不是滋味，悄悄歎氣，暗想：待會兒一定給他抹點兒藥膏！
她定定神, 不讚同地說：“即使病好了, 你還得養傷啊！這一身的傷病，徹底痊愈之前不宜進山打獵。家裡不缺食物, 現有三隻野兔, 足夠了。”
“皮肉之傷，並未傷筋動骨，不妨事的。”郭弘磊把帕子撂在一旁, 修長結實的手掌握住柔荑, “你的手怎麼這麼冷？外頭下雪了嗎？”
薑玉姝方才在冰水裡絞弄帕子, 凍得手紅腫，霎時倍感溫暖。她坐在榻前, 被拉得微微傾身, 瞥了一眼緊閉的窗, 輕聲答：“今兒沒下雪, 也沒刮風。不然我可不敢帶人上後山，怕風雪裡出意外。”
“沒錯。狂風大雪，人慌張時暈頭轉向，恐怕會迷路。”郭弘磊靠坐床頭，凝重告知：“都城郊外的群山，不知凍死過多少人。堂舅家的一個表兄，便是與同窗遊獵時遭遇風雪，被困在山上，不知何故，他們錯往深山裡走，結果，一行五人皆不幸身亡。表兄歿於十八歲。”頓了頓，他繼續說：
“當年，堂舅奔走求援，咱們家匆匆派出了幫手，數百人搜山，卻苦尋無果，直到次年開春化雪，才在深山中發現遺體。”
薑玉姝聽得發怔，忌憚皺眉，憐憫道：“意外喪命，太淒慘了。”她不假思索，立刻提議道：“前車之鑒，不單我，今後連你們也要少去打獵！唉，正因為捕獵既危險又艱難，世人才選擇農耕，圖個安穩。”
“放心，我們打獵時從不涉足深山。這村子偏僻，大半村民離鄉躲避戰亂，人煙稀少，連年少人捕獵，想必不難收獲獵物。”傷病折磨人，郭弘磊驀地一陣暈眩，閉著眼睛緩了緩，話鋒一轉，納悶問：“奇怪，三弟為何上赫欽來了？傍晚猛地見麵時，我幾乎以為自己眼花了。”
薑玉姝眸光閃了閃，抽出手，把帕子泡進水裡，抽去靠枕，催促道：“坐了半晌，你該躺下了。”
郭弘磊依言躺倒，疑惑問：“究竟為什麼？母親竟會允許他離開長平？”
“具體我不太清楚。三弟體弱多病，家務事不便詳細問他，但方大夫帶來了老夫人的手書。”薑玉姝擰乾帕子，簡略坦言相告：“老夫人信上說：三弟自告奮勇，心甘情願，非來赫欽不可，長輩勸不住，便同意了。總之，三弟今後將待在赫欽屯田！”
郭弘磊劍眉擰起，心下了然，沉聲道：“不出意料的話，家裡多半又吵鬨了幾回。”
對，據說嫡母庶子大吵一架。薑玉姝不動聲色，彎腰掖了掖被子，寬慰道：“家常過日子，偶有紛爭不足為奇，無需太擔心。”
郭弘磊高熱未退，被銀針強行喚醒，逐漸有些昏沉，不放心地問：“阿哲最近可曾發病？”
薑玉姝不願病人勞碌操心，避重就輕答：“剛來那陣子病過兩次，所幸方大夫及時救治，轉危為安。適應水土後再沒病過，你看他的精神氣色，是不是好多了？”
“唔，人也胖了些。”郭弘磊欣然頷首，歉意道：“阿哲自幼心思重，能勸得他心寬體胖，絕非易事，必定費了你不少功夫。辛苦了。”
薑玉姝搖搖頭，如實道：“哪裡？他很懂事，平日肯聽勸，除了天生患病之外，從不隨便給人添麻煩。”她把燭台挪走，順勢告知：“對了，上次三弟發病時，曾稱有要事必須告訴你，而且隻能告訴你。你們記得談談，免得他日夜念叨。”
“哦？什麼要事？”
薑玉姝把燭台擱在屏風外書桌上，拍拍手返回，笑答：“他沒透露。但依我猜，或許是手足之間的兒時趣事吧。三弟特彆依賴你，一到赫欽，就望眼欲穿地盼兄歸來，擔心極了，恨不能去衛所探望。”
“那，你呢？”郭弘磊沒頭沒腦地問。他目不轉睛，傷病中麵色疲憊，眼睛卻仍炯炯有神，深邃專注。
薑玉姝腳步一頓，離榻三尺，沉默半晌，反問：“你說呢？”
郭弘磊目若朗星，嗓音略沙啞，一本正經道：“其實，我也好奇心重，突然想聽聽你的說法。我先問的，應該你先答。”
“繞來繞去，把我繞暈了……我聽不明白你的意思，此事日後再談！”薑玉姝莫名緊張，打岔說：“你病著呢，快歇息，我出去看看。”語畢，她未等對方回應，匆匆離去。
郭弘磊莞爾，默默目送對方背影。
片刻後，鄒貴奉命陪伴，一溜小跑進屋，躬身關切問：“公子，好些了嗎？”
“嗯。”郭弘磊麵色如常，閉目仰躺。
鄒貴告知：“晚飯馬上好，您略等等。”
“知道了。”郭弘磊抬手，摸了摸額頭上的濕帕子，嘴角彎起。冬夜裡，炕燒得恰好，溫暖舒適，令自年初以來疲於奔波的年輕家主倍感安寧，十分愜意。
他勞碌已久，一徹底放鬆，日積月累的困乏疲倦便洶湧，再度陷入沉睡。
昏迷一般的酣眠，無論家人如何搖晃呼喚，病人毫無反應。
深夜時起了風，雪花撲簌簌，漫天飄零，門外寒意刺骨。
方勝屏氣凝神，細致診脈，良久，才把病人的手塞回被窩，無奈道：“脈象平穩，高熱漸退，傷勢也並未加重。依我看，公子是累狠了，且傷病交加，身體撐不住，急需休息以養精蓄銳。”
“可他既沒服藥，也沒用飯。茶飯未進，光是歇息，這怎麼行？”郭弘哲憂心忡忡，扼腕問：“難道又得針灸？”
薑玉姝眉頭緊皺，緩緩道：“傍晚才針了一通，不妥吧？”
“是不妥，但彆無辦法。”方勝無計可施，再三斟酌後，謹慎表示：“必須按時服藥！倘若卯時仍未清醒，我隻能下針了。”
眾人無可奈何，紛紛點頭讚同。
“三弟，”薑玉姝打起精神，勸道：“時候不早，去歇著吧，當心熬壞了身體。”“