方勝照料已久，本著醫者仁心，提醒道：“二公子病著，為免過了病氣，您該去廂房住兩天。”
郭弘哲連連搖頭，正色答：“我不怕！我待著，正好照顧二哥。”
“不是怕與不怕，而是以防萬一。”方勝直言不諱。
薑玉姝略一思索，幫腔道：“既如此，那就聽大夫的！橫豎同在一個屋簷下，你睡醒了再照顧兄長，不也一樣？”
郭弘哲磨蹭半晌，見拗不過，才順從地去了廂房。
這一晚，數人輪換著看顧郭弘磊，寸步不離。
直到半夜，薑玉姝才哈欠連天地回房小憩。
北風愈發猛烈，摧得窗悶響，凍得人哆哆嗦嗦。
“姑娘？”翠梅睡眼惺忪，關切問：“公子清醒了麼？”
薑玉姝脫下棉袍躺進被窩，心裡惦記著病人，喃喃說：“唉，如果天亮時還不清醒，就隻能針灸了。”
“現誰在照顧著呢？”
薑玉姝掩嘴打了個哈欠，“潘嬤嬤和鄒貴。”她拽了拽被子，蜷臥時掃了掃床頭，詫異問：“哎，小桃哪去了？她不是一早歇息了嗎？”
“她啊？她去潘嬤嬤屋裡睡了。”翠梅猛想起一事，困意迅速消失，精神百倍。
薑玉姝閉上眼睛，順口問：“為什麼？大冬天的，鋪蓋搬來搬去，多麻煩。”
“因為、因為她、她……”翠梅翻了個身，兩人麵對麵。她猶猶豫豫，吞吞吐吐，半晌說不出一句完整話。
薑玉姝頓覺有異，睜眼道：“有話直說，做什麼支支吾吾的？”
“奴婢真說了啊，您可千萬彆生氣。”
薑玉姝哭笑不得，嗔道：“哼，你這種語氣，讓人一聽，忍不住立刻就生氣了！快說，不說不許睡覺。”
“行，我說！”翠梅壓著嗓子，耳語稟告今日廚房之事，末了表明：“奴婢是薑府的家生子，一輩子忠於姑娘，今日之事可大可小，故不敢隱瞞。”
薑玉姝倍感頭疼，一聲長歎，慎重問：“你可看清楚了？小桃當真躲在廚房裡哭？而且是因為二公子傷心痛哭？”
“千真萬確！”翠梅急了，飛快道：“我若是撒謊，天打五雷轟！”
薑玉姝忙道：“好了，我一直都相信你！其實，我也漸漸看出來了。”她盯著帳頂，冷靜道：“自遭流放以來，忙忙亂亂，至今未安定。容我仔細想想，等考慮清楚了，再做決定。”
“闔府皆知，桃姐姐和碧月、娟兒三個丫鬟，是老夫人放在二公子屋裡的。”翠梅小心翼翼，忍著羞臊，安慰道：“咳，眼下孝期未過，即使過了孝期，律法也不準許流犯三妻四妾。因此，您大可放心。”
我僥幸死而複生，竭力入鄉隨俗，容忍了許許多多，唯獨無法容忍“三妻四妾、共侍一夫”，絕不能忍！
刹那間，薑玉姝焦躁不堪，一直被刻意壓抑的煩愁浮上心頭，卻平靜道：“我明白。罷了，先睡，養足精神才能思考。”
“對！睡吧。”翠梅傾訴了秘密，心頭大石落地，香甜入眠。
薑玉姝卻輾轉反側，滿腹心事，暗忖：我並非土生土長，心裡從未把“下人”真當“下人”。
如果小桃像翠梅，她應該樂意自己做主、挑個喜歡的男子，到時我儘力幫忙張羅親事，便不枉相識共苦一場。
但事實上，她是靖陽侯府的丫鬟，更是婆婆明確指給次子的貼身侍女，勤勤懇懇，溫柔賢惠。
如果她已傾心，我該怎麼做才妥？不知二公子是如何看待的？
……
翻來覆去，不知過了多久，她才朦朧睡去。
次日·清晨
“啊——”
薑玉姝被噩夢嚇醒，一咕嚕坐起時，天色已亮，屋裡靜悄悄。她急忙洗漱，麻利穿戴整齊，匆匆趕去探望病人。
“哎，我今天起得太晚了。”薑玉姝推開虛掩的房門，定睛望去：
三弟和周延在與方大夫商議，郭弘磊靠坐著，被潘嬤嬤噓寒問暖，絮絮叨叨。
小桃神態溫柔，正舀起一勺粥，啟唇輕吹了吹，喂到病人嘴邊——