當眾不便如何，郭弘磊頷首，率先邁步，一行人跟隨相送。
少頃
院門口，依依道彆。
“二哥，你傷勢尚未痊愈，回去記得再休養幾日。”郭弘哲極不舍。
“唔。”郭弘磊上馬，深深凝視妻子，低聲道：“我走了，家裡一切辛苦你操心，多保重。”
薑玉姝狀似輕鬆，目不轉睛地說：“如今家裡十幾個人，互相照應，我沒什麼好操心的。倒是你們，征戰沙場時千萬小心，務必多加保重！”
“一定。等有空我就回來。”郭弘磊最後望了一眼，狠下心，策馬喝道：“駕！”
彭長榮戀戀不舍，卻不得不回營。
“榮哥，”翠梅紅著眼睛，“保重啊！”
彭長榮回頭答：“知道了，我一有空就回來。”
夜間，北風嗚呼。
臥房門窗緊閉，燒著炕，十分溫暖。
薑玉姝掩嘴打了個哈欠，仔細收起郭弘磊用心作的序言，困倦道：“看來，小桃不會再和咱們同睡了。”
“估計是害臊吧。她和潘嬤嬤一起，其實也挺好的。”翠梅靠坐炕頭，解開粗布錢袋，認真數體己，盤算來，盤算去。
“唉，隨她吧。”薑玉姝無意勉強，脫了外袍躺進被窩，戲謔問：“喲？長榮左手剛得了錢，右手就給你了？”
翠梅羞澀答：“他硬要給我，我不放心，塞給他二兩。榮哥說、說——”
“你榮哥說什麼了？”薑玉姝笑眯眯。
翠梅紅著臉，忸怩答：“他叫我攢著，置辦些衣裳首飾，準備成親。”
“長榮人品相貌都不錯，以真誠待你，值得信賴。”薑玉姝枕著手肘，關切問：“他爹娘健在，老人家是個什麼意思？”
翠梅滿臉羞紅，小聲答：“榮哥托公子去信長平，已經問清楚了，他的父母都讚同。”
薑玉姝欣然道：“恭喜！終身大事，理應告知長輩。我月初便寫了家書，並你的一起，托人轉交郵差送去都城，隻不知何時才能收到回信。冬天風雪阻路，恐怕慢些。”
“無妨的！我、我們不著急。他那麼忙，一走好幾個月，等徹底打敗了北犰，再商議親事也不遲。”翠梅捧著體己，呆呆出了會兒神，驀地歎氣，苦惱問：“姑娘，朝廷究竟什麼時候才大赦天下呀？我們會不會一輩子、甚至下一輩的孩子都頂著流犯的罪名度日？”
“怎麼可能？”
薑玉姝搖了搖頭，安慰道：“我父親正在暗中留意，郭家幾門至親也願相助，總有一天，咱們定能擺脫罪名！”
“求菩薩保佑，讓那一天早日到來。”翠梅雙手合十。
轉眼已是臘月，天寒地凍，滴水成冰，雪越下越大，狂風呼嘯。
年節將近，劉村家家戶戶卻年味平淡，提心吊膽，日夜警惕著北犰偷襲。
小年這一天，郭家人人早起忙碌，準備祭灶。
“攪，一刻不停地攪！統共就這麼點兒，仔細糊了。”潘嬤嬤叮囑道。
小桃熱得冒汗，雙手使勁攪拌麥芽糖漿，脆生生答：“哎。”
“擱些榛子，再擱些栗子，哎呀，好香啊！”翠梅一邊搗碎乾果，一邊饞得深吸氣。
薑玉姝笑道：“確實香甜。等祭了灶神，大夥兒都嘗嘗。”
“灶王爺，求求您，保佑郭家明年平平安安、萬事順意。”潘嬤嬤絮絮叨叨，畢恭畢敬地整理供品。
幾個老少女子說說笑笑，正忙活間，鄒貴忽然喘籲籲趕到，“嘭”撞開半掩的門，焦急告知：“糟糕！”
“邊軍和北犰又交戰了！村口人家正匆忙躲上山，聽說有一夥潰散的敵兵逃進村了，咱們也快去後山避一避吧？”
“什麼？”眾人大驚失色。
薑玉姝立刻擦乾手，飛奔出門，高聲催促道：“快，按照事先的安排，統統上後山去！”
“可、可三公子病著，怎麼辦？”
薑玉姝跑向正房，匆匆答：“帶上藥，背著他一起走！”