“一輩子偷東偷西，你們不怕丟人現眼, 可我怕, 妹妹也怕！”劉冬徹底豁出去了, 急赤白臉，眼眶卻通紅，胸膛劇烈起伏, 抱著羊疾步往郭家走, 固執道：
“誰也彆攔著，羊必須還給郭家！”
劉老柱上了年紀，攔不住年輕力壯的兒子, 氣得直跳腳, 舉起笤帚橫抽豎打，厲聲嗬斥：“站住, 兔崽子, 你給我站住，滾回家去！”
“冬子，冬兒, 你到底怎麼了？他可是你爹呀, 你居然對爹娘不敬？快站住, 彆犯渾！”老柱妻焦頭爛額，一會兒拽獨子, 一會兒勸丈夫, “老頭子, 彆打了, 萬一打傷了兒子，誰給咱們養老送終？”
劉冬充耳不聞，抱穩了羊，蠻牛一般自顧自地走。
“呸，得了吧！”劉老柱暴跳如雷，照著兒子的臉狠狠吐了口唾沫，怒罵：“像這樣不孝的小畜生，你還指望他養老送終？老子索性打死他，今後倒省一份口糧！”
這一家人大喊大叫，引得越來越多村民尾隨，看戲似的興奮，津津有味，交頭接耳地議論：
“嗬喲，了不得了！”
“劉老柱兩口子愈發大膽嘍，竟敢偷郭家的羊？”
“兩個可惡的老東西，一輩子嘴上尖酸刻薄、手腳不乾不淨，幾乎與全村人鬨過架，簡直是大禍害。”
“噯，看，他們的女兒來了！”
“爹、娘，等會兒！”劉小秋氣喘籲籲，飛奔追上，焦急拉住兄長胳膊，不敢麵對外人的譏笑神態，小聲勸說：“哥，你消消氣，有事兒回家商量，彆叫鄉親們看笑話，丟死人了。”
劉冬絕望答：“從前爹娘丟人現眼時，咱們畏畏縮縮，老是不敢勸阻，鬨來鬨去，一家子都成了笑柄。我、我實在不想繼續容忍了，今日必須把羊還給郭家！你是大姑娘了，彆跟著，快回家去，少丟點兒臉。”
“唉，算了，認命吧，爹娘的性子你又不是不清楚。”劉小秋也絕望，脫口道：“偷慣了的人，老毛病，這輩子沒法改——”話音未落，劉老柱便扇了女兒一耳光！
“啪”聲脆響，劉小秋毫無防備，被摑得倒地，臉頰紅腫。
劉老柱臉色鐵青，揚起笤帚教訓女兒，破口大罵：“臭丫頭，你哥反了，你也反了？賠錢貨，糟蹋糧食十幾年，至今嫁不出去，你立即給老子滾出家門！”
“誰害得我嫁不出去的？還不是你們？”
眾目睽睽之下挨耳光，劉小秋委屈傷心，且惱羞成怒，一咕嚕起身，使勁搶過笤帚，埋怨道：“家裡名聲臭，家底又不豐厚，你卻獅子大開口，張嘴就要十六兩彩禮銀子，生生嚇跑了媒婆。我嫁不出去，全是你害的！”說完，她一扔笤帚，難堪捂臉，哭著跑回家。
片刻後，浩浩蕩蕩一群人趕到郭家院門口。
“看，咱們的羊！”小桃激動抬手一指，“我天天照看著，一眼便能認出來。”
“原來是被劉老柱偷了去。”周延妻嫌惡至極，“他兩口子簡直不要臉，整天要麼尋人吵架，要麼小偷小摸，惹人憎惡。”
薑玉姝站在門階上，不動聲色，冷靜問：“各位，如此興師動眾的，是個什麼意思？”
幾個好事村民躲在人群裡，幸災樂禍，七嘴八舌答：“劉老柱偷了你家的羊！”
“做老子的嘴饞，做兒子的卻膽小，冬子非要歸還，老柱死活不讓。”
“嘿嘿嘿，老子兒子鬨起架來了。”
劉冬臉紅耳赤，無顏麵對夢中人，局促把抱著的羊的歸還原主，臉頰、脖頸和手背布滿被笤帚抽出的傷痕，紅腫發紫。他羞愧無比，眼神躲閃，囁嚅答：“羊、羊還給你，真是對不住，我爹——”
突然，老柱妻兩手一拍，衝上前擋住兒子，尖利嗓門搶著說：“哎唷，你們家的羊沒栓好，亂走，跑進我家了。我們本想立刻歸還的，誰知你們躲避敵兵、至今才下山。現在物歸原主，你們把羊栓緊，彆再讓它四處亂跑了。”
“咳、對！”劉老柱拎著笤帚，眼珠子滴溜溜一轉，神態陡變，順勢附和妻子，悻悻道：“羊不栓好怎麼行嘛，由得它亂跑，給彆人家添麻煩。”
“你們——”劉冬目瞪口呆，下意識想反駁，可餘光一瞥：夢中人麵無表情，眼神淡漠。頃刻間，他無地自容，喉嚨像是被人掐住了，一聲不吭，逃避似的瑟縮杵著。
“哼，你們可要點臉吧！”
“居然敢倒打一耙？”
薑玉姝隱忍著，微跨前一步，及時按住惱怒的家人，穩站台階居高臨下，俯視道：“我們的羊圈十分牢固，羊群也栓得十分緊。但栓得再緊，繩索也抵擋不住刀，有目共睹，羊繩是被人故意用刀砍斷的。”她微微一笑，緩緩告知：
“而且，那人不慎落下了一頂帽子。”
劉老柱臉色突變，整個人僵住了，手抬起又垂下，險些當場摸腦袋。昨晚偷羊時，狂風大雪，他費勁地趕著兩隻羊，先時光顧著歡喜，然後與兒子爭論不休……不知不覺，忙忙亂亂，這才意識到帽子丟了。
薑玉姝鎮定自若，嚴肅問：“另外，我家其實丟了兩隻羊，另一隻呢？”
“什麼？”劉冬倏地抬頭，震驚無措，詫異問：“兩、兩隻？但我就發現了一隻。”他扭頭，茫然問；“娘，另一隻呢？”
另一隻？昨兒半夜已經宰了，羊肉藏在地窖裡。
老柱妻頓時氣不打一處來，拉長了臉，劈手扇獨子一耳光，矢口否認，“什麼‘另一隻’？哪兒來的‘另一隻’？她隨口胡謅的，冬兒，你莫忘了自己姓甚名誰！”
“小畜生，白養你了，胳膊肘儘往外拐。”劉老柱不停地推搡兒子，耳語責罵：“即刻滾回家去待著，少誣陷你老子娘！”
這時，周延與鄒貴告完狀後，帶領裡正夫妻及若乾德高望重的老人返回，他們探查了羊圈，匆匆趕到院門口。鄒貴高舉一頂帽子，嚷道：
“諸位請看，這便是賊落下的帽子！”
“再請看，”周延晃了晃幾截繩索，遞給在場村民看，“瞧瞧，這斷口，分明是利器所為。”
裡正抄手攏袖，皺眉斜睨，審視村裡第一難纏之人，提醒道：“老柱叔，失主明說了，假如痛快歸還，便不追究；假如羊已被宰，那麼將報官、交由官府處置。鄉裡鄉親，我勸你歸還並認錯，馬上過年了，消停幾日，行嗎？”
“唉喲，冤枉，真冤枉！”劉老柱一扔笤帚，一屁股坐地，哭喪著臉，熟練地喊：“沒天理啊，我家好心收留郭家的羊，喂草喂水，並主動送還。結果，郭家不提半個‘謝’字，反倒冤枉我家偷羊？”