“郭家仗勢欺人，未免太過分了些！”
老柱妻見狀，毫不猶豫，學著丈夫倒下，捶胸拍大腿，哭天喊地，叫屈道：“就是！沒天理呀，紅口白牙，你們怎能隨便瞎謅呢？說偷羊，誰看見啦？究竟誰看見了？無憑無據，誣陷無辜！”
霎時，老柱夫婦佯哭假嚎、打滾耍無賴，眾村民指指點點、鄙夷兼諷刺，亂糟糟，鬨哄哄，嘈雜不堪。
裡正等人朝郭家苦笑了笑，不約而同後退幾步，愁眉不展，紛紛道：“他兩口子耍無賴慣了的，我勸不動，你們看著辦吧。”
薑玉姝頷首，目不轉睛，避難期間寢食不安，又才剛跋涉下山，精疲力倦，被潑皮激得頭疼，怒火漸漸從心裡燒到了臉上。她頭一昂，當機立斷，揚聲喝道：
“夠了！”
“你們若是在彆處鬨，我管不著，但在這門口鬨、吵得人耳朵疼，我卻管得！聽著，羊群是官府的，莫名少了一隻，我們必須稟報。誰說無憑無據？帽子與繩索便是證物！等開春後，官府仍會派人督促耕作，到時把證物交給官差，該怎麼判，全看縣裡的意思。”
劉老柱夫婦心虛理屈，畏懼對視，卻生性刁鑽蠻橫，開始就地翻滾，聲嘶力竭，扯著嗓子傾瀉牢騷，忿忿哭道：
“郭家的，你可真狠心！”
“欺負人呐，我們貧苦，無權無勢，沒活路。”老柱妻嚎啕大哭，滾得從頭到腳沾滿雪花。
“你仗著官府信任，隻準我家種一畝土豆，根本不夠吃，明年得活活餓死了。”
“彆人家兩畝、甚至三四畝，為什麼我家才一畝？實在太不公，太欺負人！”
劉冬一腦門白汗，拚命勸阻，卻根本勸不住父母。
“閉嘴，彆嚷嚷了！”劉三平煩躁嗬斥，直白告知：“你家曾偷過糧種，忒不像話，明春的耕作，村裡原本不想分給你們。皆因你倆日夜哭鬨哀求，大夥兒招架不住，無奈才分了一畝。”
是可忍，孰不可忍。
薑玉姝被無理指責，沉下臉，怒火中燒，冷冷道：“我聽明白了，原來他們是嫌少。心懷嫌棄與怨恨，恐怕到時不肯認真侍弄莊稼，沒得糟蹋了糧種。”她下定決心，果斷望向裡正，囑咐道：
“既如此，立刻把那一份收回，轉交給勤懇踏實之人！”
“好嘞！您放心，今日之內，我一定辦妥此事！”劉三平拍拍胸膛，竭力憋笑。鄉裡鄉親，他有顧慮，始終不敢徹底得罪人，巴不得薑玉姝懲治老無賴。
眾村民聽得眼睛一亮，蜂擁而上，圍著裡正賠笑，爭先恐後道：“多出了一份糧種？分給我吧？”
“一畝地而已，給我，我家能種！”
“平哥，我家壯丁多，人手充足。”
……
劉老柱夫婦呆若木雞，旋即瘋了似的，胡亂揪扯周圍村民，破口痛罵。
眾村民豈能忍？當即同仇敵愾，步步逼近，嚇得老潑皮不敢再耍潑。
薑玉姝頭疼欲裂，歎了口氣，轉身吩咐：“關門。跟那種人，有理也辯不贏，咱們又無權搜查他的家，如實稟告官府吧。”
“是。”
“唉，無賴無恥，關門關門！”周延揮揮手，鄒貴和胡綱左右一推，利索關閉院門。
劉冬失魂落魄，盯著緊閉的院門，頹喪蹲下，抱著腦袋嗚咽。
數日後
薑玉姝埋頭琢磨藤蔓，全神貫注；郭弘哲則給方勝打下手，兩人正配製金瘡藥。
“兔子試了，羊也試了，效果極好，暫未發現毒/性。如今隻差人了。”方勝乾勁十足。
郭弘哲道：“二哥他們帶去了些，不知派上用場沒有。”
薑玉姝在旁說：“我總不放心，事先叮囑過：非萬不得已，切勿貿然使用新藥。所以，他們應該並未嘗試。”
“後天便是除夕，兄長多半沒空回來了。”郭弘哲不時咳嗽幾聲。
薑玉姝歎道：“軍務繁忙，將士們都是身不由己的。”
這時，潘嬤嬤邁進堂屋，揚起幾封信件，笑道：“少夫人，家書！鎮上的郵差托村裡人捎來的。”
薑玉姝笑逐顏開，忙接過，愉快道：“足足等了快兩個月，才等來都中回信，實在太慢了——咦？”她一愣，抽出其中一封，詫異告知：“嬤嬤，這是老夫人寫給你的。”
“啊？”潘嬤嬤吃了一驚，遲疑地接過信，納悶道：“奇了，我不識字，老夫人是知道的。彆是弄錯了吧？”
薑玉姝搖搖頭，“不可能。信封上明明白白寫著的，讓你親啟。”
“可、可我不識字，根本看不懂。”潘嬤嬤十分為難。
人之常情，薑玉姝急欲拆閱父親來信，便道：“三弟，你幫潘嬤嬤看看，把信讀給她聽。”
“嗯。”郭弘哲欣然答應，接過嫡母手書，好奇拆開。
“寫的什麼？”方勝也好奇，探頭湊近。
郭弘哲清了清嗓子，準備讀信，但粗略一掃，他瞬間驚呆了，尷尬望著嫂子——