郭弘哲托著嫡母的手書，神色尷尬, 支支吾吾道：“咳, 這、這個——”
“哦？”方勝湊近掃了掃, 亦瞬間一驚，飛快彆開臉，正襟危坐, 埋頭收拾藥材。
“三公子, 老夫人吩咐我什麼了？”潘嬤嬤目不識丁，白盯著信箋半晌，卻壓根看不懂。
郭弘哲不便啟齒, 燙手似的, 倉促把信箋塞給兄長奶娘，含糊答：“你還是問二嫂吧。”
“啊？”潘嬤嬤無措地接過信, 順從走了幾步, 遞給薑玉姝道：“少夫人，待會兒您幫忙看看？”
薑玉姝在旁邊端坐，全神貫注, 正在細讀父親長長的來信, 渾然沒多想, 頭也不抬，隨口道：“嗯？好, 先擱著。三弟, 老夫人寫了些什麼？你怎麼不念給嬤嬤聽聽？”
“嫂子請自己過目。”郭弘哲起身, 一本正經道：“我整理文稿去了。”語畢, 他識趣地離開。
如此一來，方勝也坐不住了，緊隨其後，提起藥箱說：“我、我去瞧瞧藥圃。”
“什麼？”
薑玉姝聽得一怔，詫異抬頭，納悶問：“方大夫，你不是說等開春再翻耕藥圃嗎？這會子冰天雪地，有什麼可瞧的？”
方勝迅速邁出堂屋門檻，頭也不回，徑直走向廂房，“哈哈，也對，那行吧，我等過陣子再收拾藥圃，明春一定要多種幾樣藥材！”
轉眼，偌大堂屋僅剩薑、潘二人。
薑玉姝察覺有異，不解道：“他倆怎麼回事？奇奇怪怪的。”她心生疑慮，一目十行地看完父親來信，轉而拿起婆婆手書，皺眉審視。
“老夫人究竟寫了些什麼？”潘嬤嬤被勾得好奇且忐忑，乾著急。
薑玉姝卻久久沒吭聲，捏著婆婆言簡意賅的手書，翻來覆去地看。她雙目圓睜，簡直無法置信，登時明白了小叔子和方大夫為何不自在地避開！
“少夫人，如何？”潘嬤嬤愈發焦急，不安地問：“莫非長平出了什麼意外？老夫人的身體好不好？”
薑玉姝回神，深吸口氣，臉頰不禁泛紅，尷尬得無以複加，輕聲答：“彆擔心，老夫人身體硬朗。她特地寫信給你，隻提了一件事。”她把信箋放在桌上，臉發燙，越來越紅。
“什麼？”潘嬤嬤懸著心，關切問：“到底是什麼要緊事兒？”
對方不識字，薑玉姝隻得強作平靜，據實轉告：“婆婆說，你老是二公子的奶娘，哺育有功勞，亦年高有德，值得委以重任。如今，二公子充軍入伍，邊陲苦寒之地，戰火未熄，他的安危，令長輩深切擔憂。”
“唉，赫欽不太平，公子舊傷摞新傷，確實令人擔憂。”潘嬤嬤歎了口氣，深有同感。
薑玉姝垂眸，話鋒一轉，繼續道：“因此，為了子嗣起見，婆婆深思熟慮，吩咐在守滿一年孝後、由你老負責布置並主持、主持——”她停頓，臉緋紅，縱平日再落落大方，畢竟是個姑娘家，窘迫斟酌措辭。
潘嬤嬤雖目不識丁，但通達世事，瞬間眼睛一亮，心領神會，急切問：“老夫人的意思是守孝滿一年後、吩咐我代為安排您與二公子提前圓房，對吧？”
幸虧您猜著了，省得我親口說……
薑玉姝如釋重負，點點頭，連耳朵也泛紅了。
“噯喲，你們早該圓房了！”潘嬤嬤喜出望外，兩手清脆一拍，激動表示：“實不相瞞，其實我心裡一直都有這個想法，隻是顧忌孝道，始終不敢說出口。萬幸老夫人明智，破格下令，準許兒子媳婦提前圓房。”
事出突然，薑玉姝一時間不知該如何接腔。
潘嬤嬤笑得合不攏嘴，對王氏讚不絕口，愉快道：“這件事除了老夫人，誰也管不得，隻有她才能做主。”興奮片刻，她驀地轉悲，歎息道：“公子在軍中，上陣殺敵時，你死我活，老夫人肯定擔心極了，唯恐——唉，儘快圓房是對的，祝少夫人早日生下嗣子，為郭家開枝散葉！”
薑玉姝原本羞澀著，可一聽“戰場上你死我活”，心便往下沉，輕聲道：“他會平安的，全家都會平安的。”
“罷了，不提晦氣的。蒙老夫人信任，我一定儘心竭力辦妥此事！”潘嬤嬤打起精神，掰著手指頭數，正色道：“老侯爺和世子於四月初逝世，算起來，等明年四月中旬時，即可置辦圓房之禮。”
數日後，除夕之夜。
郭家人人忙碌，堂屋擺了兩桌，食物滿滿當當，雖無大魚大肉，卻色香味俱全，是潘嬤嬤和小桃等人花儘心思巧手烹製。
薑玉姝舉起茶杯，高聲道：“這是到達西蒼過的第一個年頭，飽經艱辛，十分不易，幸而都撐了過來。祈求諸神諸靈，保佑所有人明年平安順利！”
“望來年一切順意！”十餘人同舉杯，鄭重其事。
薑玉姝放下茶杯，含笑動了第一筷，旋即招呼同伴們吃並不團圓的團圓飯，喟然暗忖：大年夜，不知他在軍中忙些什麼？能坐下安穩用一頓飯嗎？
與此同時·長平縣