表哥！表哥！
裴表哥仍在，真正的薑表妹卻早已香消玉殞。
是她的表哥, 而不是我的。
薑玉姝瞬間心亂如麻, 倍感頭疼, 皺眉說：“表哥去年金榜題名，這我是知道的。父親原本隻字未提，年初卻在信裡談了幾句, 大概說表哥高中二甲、名列前茅, 卻不願用功考翰林院庶吉士，而是執意謀求外放，與長輩起了爭執。”
“唉。”翠梅愁眉苦臉, 欲言又止, 小聲說：“都城好，太平安穩。外放可沒什麼好的, 尤其外放至邊塞, 多半是被貶謫的官員吧？”
“沒錯。邊陲苦寒，戰亂頻頻，人往高處走, 州縣官員往往卯足了勁兒往彆處挪, 極少上趕著來的。”
薑玉姝捶捶額頭, 煩惱抱著腦袋趴桌，直犯愁, 忐忑說：“年初回信時, 我就不太放心, 再三請父親一定勸住表哥、勸他去考庶吉士, 如今看來，誰也沒能勸動他。”
翠梅也抱著腦袋趴桌，不知所措，“怎麼辦？表公子已經來西蒼上任了，現在正在縣裡，不知他心裡究竟是怎麼想的？”
薑玉姝搖搖頭，心裡七上八下，“坦白說，我猜不透，真的是難以預料。”
“咳，嘶，這、這——”翠梅為難得舌頭打結，耳語道：“老實說，奴婢也不敢設想。但可以肯定，表公子執意來西蒼，十有八/九與您有關！否則他明明可以安居都城，何苦跑來兵荒馬亂之地？簡直毫無道理嘛。”
薑玉姝沉默片刻，倏然坐直，神態肅穆，凝重表明：“我對不住表哥，深感歉疚！但絕非故意辜負他的情意，皆因造化弄人，遭遇大出意料的變故，當時的‘我’實在無能為力，根本扭轉不了局勢。”她歎了口氣，一字一句道：
“如今，一切已成定局，表哥隻能是表哥了，僅僅是表親。”
青梅竹馬，兩情相悅。表兄妹之間的相識、相知、定親、互贈信物……翠梅作為貼身侍女，從頭到尾一清二楚，不禁感慨萬千，喃喃說：“當年定親後，府裡人人視表公子為大姑爺，大人更是一早把內侄當女婿似的照顧，和樂融融，萬事俱備，隻等吉日便成親，誰知竟——”她尷尬咬唇，打住了話頭。
薑玉姝凝視陪嫁丫鬟，目不轉睛，正色囑咐：“往事全讓它過去吧，今後不宜再提。‘我’與表哥，有緣無分，我已經有了歸宿，祝他尋得更好的姑娘。記住了麼？”
“是！”翠梅一咕嚕坐直了，點頭如搗蒜，拍著心口答：“您放心，奴婢明白的，一定牢記著：表公子是表親，僅僅隻是表親！”
薑玉姝滿意頷首，“很好，這就對了。”頓了頓，她到底不安心，疑惑問：“他擔任什麼職位啊？來赫欽做什麼的？”
“這個不清楚。”翠梅捏起繡花針，卻繡不出一針，解釋道：“今兒莊主簿和官差隨口閒聊，我一聽‘江南裴銳、新官上任三把火’就嚇一大跳，設法湊近時，他們卻改聊其它了，我不敢貿然打聽。”
薑玉姝托腮，思索半晌，緩緩道：“表哥斯斯文文，又沒有武藝傍身，他一個新科進士，初入仕途便成了邊塞父母官，西蒼民風剽悍，他若想站穩腳跟，恐怕不容易。”
“嗯。”翠梅掩嘴打了個哈欠。畢竟熟識一場，她憂心忡忡，猜測道：“俗話說‘秀才遇到兵，有理說不清’，表公子太斯文了，府衙和縣衙的上上下下，會不會挑軟柿子捏？”
薑玉姝拿不準，遲疑答：“我不了解官場，但表哥一貫聰明，應該不至於淪為軟柿子、任人欺負吧？不過，他新來乍到，初時勢必艱難些，熬一熬就理順了。”
“但願如此。”
薑玉姝張了張嘴，卻沒再吭聲。
稍晚，她們入寢，翠梅仍是沾枕即眠。薑玉姝卻懷有心事，輾轉反側，暗忖：
表哥一片真心對表妹，二人海誓山盟，本應該結成恩愛眷屬，豈料被老天爺猛一棒子打散了。表妹自縊，魂歸黃泉，與心上人陰陽兩隔。
如今軀體是她的，靈魂卻是我的。
人是魂非。唉，簡直一團亂麻。
姻緣誰也賠償不起，隻能盼望裴公子儘快釋懷，不然該怎麼辦？
春風和煦，天愈發暖，草木吐新芽，啼鶯舞燕，蒼江兩岸綠意無邊。
四月中，赫欽衛與敵兵再度交戰，險勝。
天暖時，沒負傷的將士慣例在營外一處淺灣裡洗淨血汙與灰塵。
“撲通撲通~”“嘩啦嘩啦”，水聲與談笑聲連成一片。
潘奎在江水裡泡了半晌，神清氣爽，扛著長刀吆喝道：“弟兄們，走了，回營去！”
與他相熟的人紛紛答應，個個盔甲滴水，說說笑笑，大踏步回營。
郭弘磊握著刀柄，挑眉問：“哦？田波又挨罰了？上次因為延誤傳令，這回是因為什麼？”
“他嗜酒好賭，欠了一屁股債，專哄騙新兵餉銀，說是借，卻根本不還，結果被告了狀，巫千戶麵子掛不住，下令罰他三十棍！”彭長榮幸災樂禍，十分解恨，壓著嗓子愉快說：“打得皮開肉綻，眼淚鼻涕糊一臉，哈哈哈。”
林勤鄙夷道：“活該！照我說，那等偷奸耍滑無恥之徒，還留著乾什麼？趁早攆走算了。”