“姓田的孫子，陰陽怪氣，整天拐彎抹角地諷刺人，老天終於開眼了，叫他倒黴！”彭長興勾著弟弟肩膀，兄弟倆一齊幸災樂禍。
彭長榮忿忿不平，“哼，上月那事兒，他哪裡是‘忙昏了頭、一時忘記’？分明是嫉妒，故意阻撓公子升遷，甚至巫千戶——”
郭弘磊清了清嗓子，“咳！”
“嘿嘿。”彭長榮摸摸鼻子，會意道：“咳，我不說了。”
郭弘磊小聲囑咐：“彆當眾議論將領的是非，小心被外人抓住把柄。”
“哎，是！”彭長榮等三人意猶未儘。
潘奎打頭，走著走著，他忽然跳上陡坎，極目遠眺，出神地遙望對岸庸州。
“大人？”郭弘磊也登上陡坎。
潘奎眉頭緊皺，焦愁道：“陛下有旨，限今年內必須收複庸州。萬一收不回來，大夥兒都沒好果子吃。”
郭弘磊眺望對岸半晌，而後俯視滔滔江水，低聲說：“將軍立下了軍令狀，倘若辦不到，他可就糟了。”不止官職，恐怕腦袋都得落地。
“唉！”潘奎盯著對岸，怒目圓睜，咬牙切齒地說：“北犰人自古茹毛飲血，野蠻狡猾，大大小小的部族眾多，咱們剿了一窩又來一窩，真不知何時才能徹底剿滅。”
郭弘磊指了指寬闊江麵，無奈道：“蒼江與牧河是天然屏障，臘月裡與新陽、泗鹿合力，連攻三次，傷亡不小，卻未能收複失地。北犰幾十個部族聯手，不容小覷。”
“無論如何，誓要把敵人趕出大乾！”潘奎杵著長刀，懊惱歎氣，“要不然，赫欽衛眾將士顏麵何存？連個失地也收不回，丟人呐。”
郭弘磊虎目炯炯有神，定定望著對岸群山，推測道：“對岸的糧草早已耗光了，西蒼有咱們守衛，敵兵休想放肆燒殺搶掠。北犰缺糧草，人餓馬乏，今年內應該能收複失地。”
“噯，打唄，直到大獲全勝為止！”
“走了，回營去夥房弄點兒好吃的。”潘奎縱身跳下陡坎，關切問：“近日你在將軍那兒待得怎麼樣？沒遭人刁難吧？”
郭弘磊搖了搖頭，“各司其職，各儘其責，沒人故意為難我。”
“這就好。”潘奎放下心，勉勵道：“小子，將軍一貫賞罰分明，你千萬要勤勤懇懇的，儘力多攢些功勞，日後必不會被虧待！”
郭弘磊頷首答：“我明白。多謝大人指點。”
轉眼，四月二十五，是薑玉姝的生辰。
去年的這一天，全家人正在北上途中，狼狽不堪。
今年安頓下來了，潘嬤嬤便張羅著慶祝慶祝。
既是屯田，犯人白天必須下地，無故不得告假。
一壟壟土豆苗迎風抖動，澆水、除草，忙活至晌午，田地裡的人陸續回家用飯。
“咩~”羊群咩聲叫喚，此起彼伏，其中多了六隻羊羔。
翠梅心血來潮，捏著嗓子說：“咩咩，咩嘿嘿。”她定睛一看，樂不可支，嚷道：“快看呐，那一隻小的回頭了，好傻。”
“沒瞧見它咧嘴麼？”小桃笑出兩個梨渦，揶揄道：“那八成是在笑你傻。”
同伴們哄然大笑。
“才不是呢。”翠梅跑上前，欣然抱起小羊羔撫摸。
薑玉姝湊趣道：“你啊，天天揉搓個不停，仔細把羊毛摸禿了。”
眾人又是一頓哄笑。郭弘哲也覺得新奇，時不時便挨近逗羊羔，自得其樂。
翠梅樂嗬嗬地抱了一段路，累得冒汗，才舍得鬆手。
劉冬孤零零一人，扛著鋤頭，不遠不近地尾隨，目光癡癡。
下一瞬，沿渠大道上突然傳來馬蹄聲，激得所有人止步，忌憚懸起心，麵麵相覷。
郭弘磊得空探親，恰巧趕上了妻子生辰，戎袍翻飛，策馬喝道：“駕！”
彭長榮歡天喜地，老遠便大喊：“小翠兒，我接你來了！”