薑玉姝一抬眸，登時笑上眉梢, 快步前行。
“榮哥？”翠梅鬆開羊羔, 驚喜交加, 飛奔相迎，緊張問：“你、你們今兒是探親？還是辦差？”
“探親！”彭長榮笑得見牙不見眼，迅速近前, 翻身下馬。
翠梅跑近了, 臉頰紅撲撲，“這趟回來能歇幾天？”
“後天回營。”彭長榮抬手，幫她扶了扶歪斜的帷帽。
“唉, 總是急匆匆的。”翠梅難免失望, 話鋒一轉，卻道：“不過, 能歇兩天, 也很不錯了！”
郭弘磊按轡徐行，靠近並勒馬，“籲！”他一躍而下。
“公子！”
“您可算有空回來了。”潘嬤嬤笑得合不攏嘴, 高興之餘十分著急, 暗忖：老夫人委以重任, 趁這兩天，我得趕快張羅圓房之禮, 儘早給老夫人一個答複！
郭弘哲興高采烈, 仔細端詳幾眼, 篤定問：“二哥, 你的戎裝和上回不一樣了，對不對？”
林勤和彭長興隨後趕到，下馬並順勢告知：“三公子好眼力，那胸口確實是添了兩道穗紋。”
“咱們公子得到將軍賞識，上月已成為將軍的親兵了！”
“是麼？太好了！”
“小的給您道喜。”
“恭喜兄長榮升。”郭弘哲一本正經地作揖。
薑玉姝仰臉笑道：“恭喜恭喜。”
郭弘磊回以抱拳禮，拍了拍弟弟肩膀，朗聲道：“途經裡正家時，我瞧見了莊主簿，打招呼時順便為你們告了半天假。雖說四月底了，但蒼江一岸風光怡人，也可踏春。有誰想去的？”
“我！”郭弘哲振臂應答。
“公子，小的也想去。”鄒貴眼巴巴的，胡綱趕忙喊道：“還有我！”
薑玉姝笑盈盈，略一思索，提議道：“足有二三十裡地呢，餓著肚子怎麼遊山玩水？咱們先回去弄點吃的，套上那輛小馬車，想去的人就擠擠。”
“行，依你說的辦！”郭弘磊便上馬，俯身伸手，“上來，我教你騎馬。”
薑玉姝愣了愣，“好啊。”她伸出手，笑得眉眼彎彎，“仔細我把你拽下來——”話音未落，整個人已經被拉上馬，坐在前。
郭弘磊抖了抖韁繩，臂膀把妻子牢牢護進懷裡，幾乎是附耳，歎道：“你才多重？我若是被一個弱女子拽下馬，顏麵何存？”
低沉渾厚的嗓音在耳邊響起，背靠著的寬闊胸膛被戎裝包裹，暖融融。薑玉姝不由自主一顫，耳朵發熱，下意識想坐直了，可馬一動彈，顛得人搖搖晃晃。
“韁繩握著，抓緊了。”郭弘磊塞給一截韁繩，扭頭吩咐：“長興，帶阿哲一程，教教他騎術。”
“是！”彭長興爽快答應，“隻要三公子不嫌棄。”
二嫂在場，郭弘哲自幼擅察言觀色，極識趣，默默讓開了。剛站定，正莫名惆悵時，突然聽見兄長不忘安排自己，惆悵感瞬間煙消雲散，顛顛兒跑向彭長興，愉快答：“我怎敢嫌棄軍中驍勇好漢？”
“您過獎了。”彭長興利索把病弱少年扶上馬，兩人一騎，他控韁，認真教導騎術。
潘嬤嬤年邁，不放心地喊：“唉喲，小心些，田間小路彆跑得太快，千萬要看著行人和村裡的孩子。”
郭弘磊朗聲答：“知道！”
“嬤嬤放心，我可不敢快。”薑玉姝小心翼翼地抓著韁繩。
熱鬨笑談聲裡，翠梅揪玩辮梢，羨慕望了望薑玉姝背影，盯著剽悍戰馬，咬唇不語。
彭長榮見狀，興頭上二話不說，掐著她的腰輕而易舉一提，眨眼間把嬌小玲瓏的姑娘抱上馬！
“啊、哎呀——”翠梅毫無防備，脫口尖叫。
薑玉姝嚇一跳，急忙回頭，“你倆乾什麼呢？”
“長榮，牽穩了。”郭弘磊隻掃了一眼，絲毫不擔心。
“一定！”彭長榮樂嗬嗬，安慰道：“有我呢，怕什麼？坐著彆亂動。”
翠梅驚魂甫定，滿臉羞紅，嗔道：“你就不會先打個招呼麼？嚇死人了。”
“嘿嘿嘿。”彭長榮便牽著馬步行，兩人小聲傾談。
四匹戰馬，還空著一匹。
林勤撫摸馬脖子，心不在焉地與人閒聊，餘光悄悄瞥向小桃。
“待會兒讓他們幾個去踏春，”潘嬤嬤乾勁高昂，耳語安排道：“難得歇半天，咱們趕快布置喜房！老周，你翻翻黃曆，看這兩天吉不吉利。”
“好，回去我就查！”雖說淪為流犯，但周延心裡始終沒把自己當農夫，一直以郭家二房管事自勉。他壓著嗓子，慶幸道：“幸虧前陣子陸續把東西準備齊全了，回去該貼的貼、該鋪的鋪，應不難收拾。”
時隔半年，小桃漸漸想開了。她硬生生撇開不自在感，平靜微笑，柔聲說：“事不宜遲，快走吧。”
“走！”
鄒貴猴兒似的繞著戰馬打轉，央求道：“這匹馬真是威風凜凜！林哥，帶我一程唄？” “林哥，也帶帶我唄？”胡綱賠笑道。
林勤瞥見小桃跟隨潘嬤嬤走了，暗自歎氣。兩人交情甚淺，他杵了半晌，終究沒能鼓起勇氣搭訕。
兩個半大小廝玩心重，爭相嚷道：“林哥，帶我！”
“我特彆想騎一會兒，就一小會兒。”
林勤上馬，若無其事地說：“行了行了！你倆挨個騎，一人一半路。”
“好嘞！”鄒貴笑嘻嘻，靈活搶在胡綱之前，飛快爬上馬。