薑玉姍淚痕滿麵，雙目紅腫, 臉龐扭曲, 赤足往外跑, 哆嗦喊：“天呐，父親為什麼要把我的庚帖送去裴家？他太過分了，簡直故意把我往火坑裡推！”
“玉姍, 站住！”
“唉, 你這孩子，光著腳上哪兒去？快回來。”許氏一時不慎說漏嘴，暗自懊悔, 急忙拽住女兒, 硬往回拖，安撫道：“冷靜些, 彆慌慌張張的。咳, 庚帖送去便送去了，娘不讚同，親事就成不了。”
“真的麼？娘, 您真能說服我爹？”薑玉姍驚惶無措。
許氏心裡沒底, 麵色卻鎮定, 哄道：“當然！娘這輩子就一個女兒，怎舍得你下嫁裴家吃苦？切勿跑去找你父親哭訴委屈, 那個老頑固, 一貫注重規矩禮儀, 你若大吵大鬨, 勢必挨罵，討不了好的。”
“那到底該怎麼辦？我、我死也不想嫁給裴銳。”薑玉姍跌坐繡墩，瑟瑟發抖，抬手捂著臉，十指尖尖蔻丹紅，腕間玉鐲潤澤流光，傷心哭道：“自從姐姐被流放西蒼以來，父親對我越來越不滿了，百般挑剔，動輒責罵，甚至逼我跳火坑……娘，您說，那件事，他是不是全知道了？”
丈夫心知肚明，許氏也心知肚明，但夫妻倆隻在私底下爭執，從未搬上台麵。她張了張嘴，心裡一陣陣發虛，故作冷靜答：“即使知道了，又如何？我為薑家生了兩兒一女，辛辛苦苦半輩子，縱沒功勞也有苦勞。而你是他的親生女兒，自古‘虎毒不食子’，世上哪兒有父親認真憎恨女兒的？”
“可他硬逼我嫁給裴銳，究竟是什麼意思嘛。”薑玉姍噘嘴，忿忿捶桌，旋即哭得上氣不接下氣，幾乎昏厥。
許氏憐愛摟住女兒，安慰道：“姍兒，彆哭了，仔細哭腫了眼睛。無論如何，娘一定設法說服那個老頑固！”
晌午時分
園中花木扶疏，鵝卵石甬路曲折通向書房，清幽雅致。
許氏體態豐腴，珠圍翠繞，心事重重，步履匆匆。
丫鬟仆婦簇擁主母，有的端著茶盤，有的提著食盒。
書房內，薑世森寬袍緩袖，頷下蓄一縷長須，正低頭看信。
虛掩的門忽被叩響，許氏略揚聲，“大人？”
“何事？”薑世森專注於長女的來信，頭也不抬。
許氏推門進入，親手提著食盒，賢惠道：“歇會兒，該用午飯了。天熱，我特地叫人做了幾樣清粥小菜，嘗嘗？”
“擱著，等我忙完了的。”薑世森語帶笑意，聚精會神，逐字逐句地細看信。
許氏親自擺放食物，斜睨丈夫幾眼，了然問：“西蒼又來信了？”
“唔，弘磊的。”薑世森看畢，揚了揚信箋，嚴肅問：“薑蓯！你可聽說過？”
許氏蹙眉，納悶問：“薑蓯是哪位？妾身孤陋寡聞，從未聽說。”
“哈哈哈~”薑世森愉快大笑，自豪極了，正色告知：“薑蓯不是人，而是一味有止血奇效的藥材！它是被玉姝發現的，故命名為‘薑蓯’。”
許氏呆了呆，“哦？玉姝發現的？”
“沒錯！”坐得久了，薑世森起身活動筋骨，負手踱步，唏噓道：“尋常人等百年後，僅剩一尊靈牌、一副骸骨，除子孫之外，再無旁人提起。但有了‘薑蓯’之說，就大大不同了，哪怕流傳千年，世人仍會記得此良藥與薑氏相關！”他立在窗前，慈愛慨歎：
“玉姝此舉，可謂是光宗耀祖了。她一個嫁出去的女兒，這般替娘家爭光，不錯，真不錯。”
許氏不以為意，但礙於有求而來，故作歡欣狀，附和道：“確實難為她了！”頓了頓，她順勢問：“算算日子，文灃應該早已趕到西蒼上任了，玉姝信裡怎麼說？”
“說什麼？”薑世森瞥視繼妻神態，板起臉，淡淡道：“文灃新官上任，玉姝勤懇屯田，兩個孩子各自忙碌，根本沒見過麵。”
許氏按捺著焦急，湊近歎了口氣，“文灃那孩子，實在是任性固執，誰勸都不聽，費儘心思謀去了西蒼。唉，不知他現在過得怎麼樣？”
薑世森踱了幾步落座，埋頭收拾信箋，“剛上任，十分操勞。”
許氏抿抿唇，賠著小心問：“大人當真想把玉姍許配給他麼？”
“兒女的親事，豈有戲言？”薑世森拉下臉，隱忍著不耐煩，語重心長地說：“文灃毛遂自薦，甘願前往苦寒邊塞為國效力，得陛下讚賞，並被欽點為西蒼同知，一入仕途便是從六品。堂堂青年才俊，哪一點配不上玉姍？”
許氏柳眉緊皺，急切答：“大人誤會了，我並非嫌棄文灃，相反，明明是他嫌棄玉姍！”掌上明珠遭嫌棄，她氣不打一處來，不悅道：“你剛把女兒的庚帖送過去，裴家立刻便送還；你竟又把庚帖送過去，裴家索性置之不理了。這、這叫什麼呀？他們未免太失禮了。”
薑世森靠著椅子，麵無表情，反駁道：“凡事有因才有果。文灃惱怒的緣故，你比誰都清楚。當時那孩子正在氣頭上，憤然搶了庚帖送還，但嶽父嶽母絕不會任由他胡鬨的。耐心等候答複吧。”
嶽父嶽母？
哼，裴婉兒死了十幾年，你至今對她的爹娘恭敬有加，對我的父母卻愈發冷淡……陰魂不散的原配！
許氏鬱懣半輩子，一直遺憾於自己是繼室。她咬咬牙，深吸口氣，捏緊絲帕，憂愁提醒道：“大人，玉姍已經十六歲了，女孩兒花期短，耗不起的。裴家究竟什麼意思？若讚同，兩家便商議親事，否則就儘早給個答複，拖著像什麼話？”
“此事我自有主張，你不必操心。”薑世森喝了口茶。
許氏頓時急了，忍無可忍，憋屈道：“世上誰家是這樣嫁女兒的？低聲下氣，再三再四地求著、上趕著——”
“呯”一聲，薑世森使勁一摜茶盞，嚴厲質問：“事到如今，還不是全怪你？哼，你乾下的‘好事’，令我無顏麵對嶽父嶽母，更令朝中同僚背地裡譏笑我！”
許氏曾挨過耳光，一見丈夫發怒，便下意識瑟縮後退，“譏、譏笑什麼？”