“嗯。”薑玉姝被折騰狠了，稀裡糊塗，無比疲累，幾乎沾枕即眠。
圓房之夜，屋裡特地備了溫水。
郭弘磊通身暢快，精神抖擻，悄悄把水盆擱在榻旁，挽起袍袖絞了濕帕子，認認真真，仔仔細細為她擦拭，怎麼看她也看不夠。
小半個時辰後，天色大亮。
東屋門一開，徘徊已久的潘嬤嬤立即湊近，劈頭問：“少夫人怎麼樣了？”
郭弘磊輕輕掩上門，“還在睡。讓她歇息，誰也彆打攪，對外就說她病了。”
“帕子呢？事先再三叮囑你的，沒忘吧？那個千萬不能忘。”潘嬤嬤身負差事，儘職儘責。
郭弘磊默默掏出並遞上。
潘嬤嬤打開一看，滿意點頭，笑道：“很好，圓滿圓房了！我總算沒辜負老夫人的信任。”話鋒一轉，她卻眉頭緊皺，小聲說：
“我似乎聽見東屋天亮前仍有動靜，公子雖年輕強壯，但房事不可無節製。瞧，你還能早起，卻把少夫人累倒了，她身子骨弱，哪裡禁得住你折騰一整晚？”
一整晚？
郭弘磊一怔，解釋道：“其實不是——”
“我覺淺，都聽見了！”潘嬤嬤語重心長，唯恐他貪歡縱/欲，諄諄教導道：“房事一定要有節製，年輕人也要懂得保養身體，毫無節製會損傷精氣神。細水長流的道理，公子應該明白啊。”
郭弘磊不便詳細解釋，任由奶娘數落，低聲答：“我知道。”
“往後切莫再如此了。”
郭弘磊頷首答：“知道了。”他繞過奶娘，大步流星，頭也不回地說：“我去找莊主簿，替她告病假。”
“不急，時辰還早呢。”潘嬤嬤喚了一聲，卻見人已經邁出堂屋，袍角翻飛。
唉，年輕小夥子，圓房時拿捏不準分寸……潘嬤嬤欣慰歎了口氣，謹慎收起落紅斑斑的帕子。
無人打擾，東屋靜悄悄。
薑玉姝一覺睡到午後，揉揉眼睛，試圖撐肘坐起，卻腰酸背痛得“嘭”躺下。
“唉喲。”她渾身難受，兩條腿尤其筋酸，軟綿綿使不上勁。
垂首一掃，寢衣整整齊齊。
這時，潘嬤嬤恰巧推門進入，笑眯眯，關切問：“好些了麼？”
薑玉姝暗中咬著牙坐起，縱平日再如何落落大方、此刻也羞於實話實說，紅著臉答：“嗯。什麼時辰了？”
“未時了。”潘嬤嬤心知肚明，攙扶她下榻，愉快告知：“公子一大早就替您告了病假，然後帶人進山打獵，剛回來不久，打了幾隻野兔、一頭野豬，長榮他們正在收拾著。”
薑玉姝愣了愣，梳發的動作一頓，“去打獵了？”真是好體力！
“噯，他一向喜歡打獵。不過，從前是遊玩，今天是特地給您補身子。”潘嬤嬤閒不住，麻利整理床鋪，隱晦安慰道：“您放心，我已經提醒他了，他也明白欠妥，往後會改的。”
薑玉姝張了張嘴，卻沒接腔，銅鏡裡映出粉潤俏臉，朱唇皓齒，梨渦微陷。
夜間
其餘人很識趣，誰也沒打攪剛圓房的夫妻。
吹了燈，屋裡一片昏黑。
郭弘磊歉意問：“還疼嗎？”
薑玉姝拉高被子蒙住腦袋，悶悶答應了一聲。
“大聲點兒，我聽不清。”郭弘磊伸手，把被子拉得更高，蒙住兩個人。
被窩裡時而“窸窸窣窣”，時而“嘰嘰咕咕”，時而響起哼笑聲與討饒聲：
郭弘磊克製著，隻捉住她的手，威嚴問：“還敢不敢撓了？”
“不敢，不敢了。”薑玉姝蜷縮成一團。
“準你掐、準你擰，但不準撓。”
薑玉姝暗忖：哦，原來你怕癢。
小夫妻打打鬨鬨，談天說地，直至困倦。
兩人親昵依偎，沉沉入眠。
結果，直到目送丈夫一行的戰馬遠去回營後，薑玉姝才倏然想起：
糟糕，忙昏頭，忘記告訴他表哥來西蒼了！
翠梅聽見後，卻拍著心口，慶幸道：“阿彌陀佛，幸虧沒告訴！大喜的日子裡，冷不防談表公子，豈不是給姑爺添堵？”
薑玉姝歎道：“但我想了想，覺得應該告知，讓他心裡有個底。”
“……也是。”翠梅提議道：“那等他們下次探親時，悄悄兒說吧，省得姑爺誤以為你故意隱瞞。”
薑玉姝鄭重點頭。
一晃眼，五月底了。
天愈發熱，莊稼長勢喜人，幾百畝土豆一齊開花，白花黃蕊綠葉，煞是好看。
夏收在即，薑玉姝越來越忙，天天在田野裡奔波。
這天雨後，薑玉姝頭戴帷帽，熟練提起紅薯莖蔓，並剪除枯蔓和老葉。
“每一株都要提嗎？”翠梅等人跟隨，個個指縫被蔓汁染得青黑。
薑玉姝汗流浹背，埋頭忙碌，揚聲答：“對！統統提起來，小心彆拽斷了，然後放回原處。避免它要麼光長莖蔓，要麼儘結些小紅薯。”
“它能比土豆結得多嗎？”小桃使勁，“劈裡啪啦”拽起一根薯藤。
薑玉姝抬頭擦擦汗，期待道：“我琢磨了大半年，才弄出這半畝地。一時半刻不好說，須得多嘗試幾輪，如無意外，它應該不比土豆差！”
她早有打算，暗忖：邊塞的氣候不適宜水稻，麥子和苞米產量低，不如土豆和紅薯。災荒年裡，先填飽肚子要緊。
此時此刻·鎮上
“裴大人，”負責趕車的官差恭敬稟告：“月湖鎮到了。”
裴文灃定定神，扶了扶烏紗帽，平靜下車——