薑玉姝手一揮,無奈道:“隨你罷。不過,大熱的天,你小心中暑。”語畢,她拉著翠梅,一行人回家納涼。
“謝、謝謝。”你真是個心地善良的好人。劉冬得了夢中人幾句話,心花怒放,腳下生風,顛顛兒地把草料放進棚裡,恨不能一天跑十趟八趟。
片刻後,郭家人關閉院門。
“哼,無事獻殷勤,非奸即盜!”因著嫌隙,翠梅始終不待見劉老柱,小聲說:“依我猜,肯定是劉老柱指使兒子這麼乾的,為的是求糧種。”
方勝讚同頷首,附和道:“我猜也是。劉老柱偷羊,落得種不上土豆,一把鼻涕一把淚,四處哀求,想討些糧種。”
薑玉姝邊走邊說:“攤上那樣的爹,兒女真夠倒黴的。這小半年,劉老柱不止求過我一次了,但糧種又不是我的,官府另有打算,他求也白求。”
這時,潘嬤嬤從廚房裡探頭,笑眯眯告知:“綠豆湯熬好嘍,炎天暑熱,快來喝一碗解解暑!”
方勝眼睛一亮,卻納悶問:“哪兒來的綠豆?鎮上不是沒得賣麼?”
薑玉姝笑了笑,解釋道:“上回家裡打的獵物多,給莊主簿送了兩隻兔子、一碗野豬肉,禮尚往來,他昨兒送了一小袋綠豆,聽說是縣裡買的。”
“哈哈哈,原來如此。”方勝拎著藥箱走向廚房,愉快說:“久未嘗過了,我喝一碗解解渴。”
“我也想喝!”翠梅興衝衝尾隨。
薑玉姝困倦乏力,慢慢跨進東屋,一摘下帷帽,小桃便搶著接過。
水聲嘩啦,她慢條斯理,一邊洗手擦臉,一邊問:“小桃,你怎麼不去喝綠豆湯?”
“我不愛喝熱的,等擱井裡湃涼了,晚上再嘗。”小桃抿嘴笑,把帷帽掛在架子上,“您呢?”
薑玉姝脫了外衫,白皙肌膚曬不黑,卻曬得紅通通。她閉著眼睛擦拭,揉揉肩頸,疲憊答:“好困,我得睡會兒,也等晚上再喝。”
“嗯,那您歇著。”小桃輕手輕腳地帶上門,回自己屋裡休息。
六月中旬,數百畝土豆葉片枯黃,其它莊稼也成熟了,劉村家家戶戶開始忙夏收。
天蒙蒙亮,烏泱泱大群村民便齊聚,趕著一長溜的騾車和牛車,車上裝著鋤頭、鐮刀、大摞籮筐,浩浩蕩蕩朝田野湧去,熱鬨非常。
今夏與去冬有所不同。
為了便於稱量,官府特地命人在水渠旁修建一個簡陋亭子,由主簿莊鬆坐鎮,並派八名官差帶刀盯守。
收獲前,莊鬆爬上巨石,居高臨下,嚴厲喝道:“三成半!”
“各位,縣衙有言在先,地裡的土豆,其中三成半歸你們,其餘全是官府的。我等奉命行事,即日起,將當場稱量,到時一家一家地來。”
“該是你們的,隨便你們或吃或種;該是官府的,誰也不準亂伸手!假如發現有誰膽敢動歪心思,弄虛作假、偷偷多拿,一律嚴懲不貸!”
眾村民急忙搖頭,紛紛拍著胸膛,七嘴八舌地說:
“怎麼敢呢?萬萬不敢的。”
“您放心,該是多少就多少,我一顆也不多拿。”
“其實當場稱量更好,稱清楚了,我再挑回家。”
……
莊鬆滿意頷首,威嚴道:“不敢最好,老老實實,皆大歡喜。忙去吧!”
主簿一聲令下,人群迅速散開了,扛起鋤頭挑著籮筐,各去自家地裡忙活。
霎時,坡上坡下,水渠兩岸,處處是彎腰揮鋤的村民,個個滿懷期待,乾勁十足,議論談笑聲連成片。
郭家十餘人屯田,攬了不少地,齊心協力忙碌著。
一鋤頭又一鋤頭,田壟漸被挖開,露出藏在地裡的土豆。
“哎呀,這一顆圓滾滾的,真重。”翠梅蹲在壟前,認真掂了掂,興奮道:“估摸著得有一斤多!”
晨風涼爽,郭弘哲索性盤腿而坐,一絲不苟,把土豆整整齊齊擱進絮了稻草的筐裡,興致勃勃地說:“二嫂,我覺得,這次收成肯定比去年好!”
“但願如此。”薑玉姝緊張忐忑,埋頭摘土豆,輕聲說:“我做夢都盼著豐收。”
周延妻卻絲毫不擔心,欣喜嚷道:“放心吧!喏,快看,棵棵結得多,個頭又大,收成很不錯了。”
正是這天晌午,裴文灃忙完公務,迫不及待,乘坐馬車直奔劉村,尋找表妹——