裴文灃臉無血色，緩緩答：“我是受長輩之托，特來此地探親。”
“哦？”誤以為縣裡派人巡察的莊鬆一呆，偏頭瞥見薑玉姝，訕訕問：“原來裴大人是你家親戚啊？”
薑玉姝心裡七上八下，點了點頭。
“親戚遠道而來探望，十分難得！”莊鬆笑容滿麵，通情達理，提醒道：“亭子裡有茶，你快請裴大人去亭內坐。”
太好了！避免當眾交談。
薑玉姝一喜，悄悄籲了口氣，感激對莊鬆說：“多謝通融。”旋即，她硬著頭皮，抬起右手，輕聲說：“表哥，請。”
裴文灃一聲不吭，一動不動，先審視那隻右手，而後端詳她整個人：
纖細右手沾滿泥土，臟兮兮，指甲剪得短而平整，毫無鮮豔蔻丹痕跡，指甲縫裡嵌著泥。
荊釵布裙，舊衣裳洗得泛白。頭戴帷帽，脂粉未施，肌膚曬得通紅，汗流浹背。
……這副狼狽模樣，哪一點像昔日錦衣玉食的嬌貴千金？
刹那間，裴文灃心大慟！
夏收挖土豆，薑玉姝不止手臟兮兮，渾身上下都灰撲撲。她被盯得縮手，尷尬拍拍灰，催促道：“大毒日頭底下，你恐怕不慣，走吧，去涼亭裡聊。”
語畢，她步履匆匆，有意帶領對方儘快遠離人群。
眼看表妹邁步，裴文灃才默默跟隨，麵無表情。
二公子鬼迷心竅，屢遭長輩責罰，卻仍執意娶已定親的薑大姑娘！這件事，昔日的靖陽侯府人人皆知，一度議論紛紜。
目送表兄妹一前一後離開，郭家人麵麵相覷。
潘嬤嬤很不放心，欲言又止，不安地問：“那位便是裴公子？少夫人的、的表哥？”
“奇怪，他怎麼找來了？”郭弘哲困惑不解，“而且，莊主簿稱他為‘裴大人’？”
眾目睽睽之下，翠梅心裡叫苦不迭，急中生智，搪塞答：“我也納悶呢。你們先忙著，我去幫忙沏茶！”說完，她果斷扭頭，一溜煙去了。
一行人各懷心事，慢慢走向涼亭。
薑玉姝猝不及防，頭低垂，飛快斟酌措辭，既怕露餡，又怕拿捏不準分寸、造成某些誤會……畢竟是薑姑娘深愛的人，我該如何麵對他？
霎時，她千愁萬緒，倍感苦惱。
裴文灃一路沉默，步伐沉重，餘光頻頻瞥向旁邊。
表哥穿著霜色綢袍，玉冠束發，寬袍飄飄，斯文雅致。
表妹卻一身樸素舊衣裳，灰頭土臉——不知情的外人，根本不信她是堂堂工部侍郎的嫡長女、尊貴千金。
兩個小廝識趣地尾隨，趁機湊近翠梅，後者卻愁眉苦臉地擺擺手，示意先莫問。
不久，一行人跨進簡陋涼亭。
薑玉姝和翠梅用渠水洗淨手，一個沏茶，一個招呼道：“表哥，坐。”
裴文灃依言落座，鳳目幽深。
對方沉默寡言，薑玉姝愈發忐忑，訥訥說：“喝茶。”她竭力冷靜，打量半晌，忍不住問：“你的臉色怎麼這樣蒼白？是中暑了？還是病了？”
裴文灃端著茶杯，木雕泥塑一般，隻眼睛轉動，仔仔細細地端詳她。
“公子一到西蒼就上任，廢寢忘食地處理公務，忙忙碌碌，累壞了身體。”小廝按捺不住，插嘴告知：“初時水土不服，病得瘦了一圈，入夏後幾次中暑。您瞧，他這臉色，分明是又中暑了。”
薑玉姝登時皺眉，關切問：“反複中暑可不行，你們有沒有帶對症的藥？”
“帶了，在馬車裡。但須得水煎。”
薑玉姝抬頭看看天色，猶豫數息，又問：“既然公務繁忙，不知你們是路過還是特地來探？能待幾天？”
“我們追捕逃犯，一忙妥就來劉村了。案件尚未判決，估計待不了幾天。”
裴文灃耳朵裡“嗡嗡”響，死死攥著茶杯，手直抖，指節泛白。他汗濕鬢發，嗓音發顫，澀聲道：“姝妹妹——”
翠梅等三人不知所措，最終退出涼亭，侍立亭外。
姝妹妹？
薑玉姝驀地一怔，心裡五味雜陳。
“姝妹妹，我來晚了。”裴文灃失魂落魄，胸膛劇烈起伏，萬分歉疚與痛苦，語無倫次地說：“我知道，你受了很多苦，你心裡肯定是在怪我，怪我沒及時救你……但我絕不是故意不管你的！”
薑玉姝見對方臉色從蒼白變為慘白，嚇一跳，立即寬慰道：“我明白！我相信，你一定是有苦衷，我心裡從未懷疑你的人品，真的！”
“你應該是中暑了，先彆說話，快喝茶，那是解暑的。”
事實如此，薑姑娘心知一切由長輩做主，至死對表哥堅信不疑。
裴文灃一聽，心酸至極，在暑熱疾病、痛苦自責、無奈憤怒的折磨下，強撐病體的他忽然眼冒金星，旋即眼一黑，頹然昏迷。
“你、表哥？”薑玉姝大驚失色，倉促攙扶，並高喊求助。
當裴文灃清醒時，人已經躺在郭家廂房裡。
廂房狹窄，僅有一榻和一副桌椅，並角落幾個箱籠。但勝在整潔，家具陳舊褪色，卻擦拭得乾乾淨淨。
暮色沉沉，依稀可聞人來人往說話聲。
他坐起緩了緩神，頭昏腦漲，掀被下榻，拉開門，一眼看見薑玉姝站在井台旁，正給自己揉捏酸疼肩頸，疲憊說：
“村野之地，處處簡陋，須得設法好生招待表哥，切勿怠慢了貴客。”
貴客？
我算哪一種貴客？