“對，確實不能怠慢了貴客。”潘嬤嬤想了想, 提議道：“宰兩隻兔子, 如何？前天又得了一窩兔崽子, 足足六隻，顧不過來了。”
薑玉姝點點頭，滿臉倦色, 欣然道：“兔子跟羊相比, 個頭雖小，卻長得飛快。”
“簡直太快了！”潘嬤嬤搖著轆轤汲水，吱吱嘎嘎, 愉快說：“公子他們一回家就打獵, 套的野兔吃不完，就養著, 誰知養得下崽了, 越養越多，天天費一大捆草料供兔子嚼，也是麻煩。”
薑玉姝剛從地裡回來不久, 仍帶著帷帽, 暮色中身姿窈窕, 亭亭玉立。她幫著搖轆轤，井水清澈沁涼, 彎腰正欲洗手——
“哎喲, 不可！”潘嬤嬤一把挪走桶, 絮絮叨叨, “您又忘了，井水寒涼，一身熱汗時少用為妙，房裡擱著溫水，進去洗吧。”
薑玉姝笑了笑，從善如流，“行，聽你的！我去一趟羊圈，看看羊群，天氣炎熱，幸虧早早剪了羊毛，否則它們肯定受不了。”
“那晚飯就宰兩隻兔子吧？招待貴客。”
“早說了，家裡的飲食由您老人家做主，不必問我。”薑玉姝平日忙於琢磨莊稼，實在騰不出手管理家務瑣事，索性交給老練能人負責。她一轉身，冷不防看見對麵廂房門口，貴客正目不轉睛凝視自己！
“表哥？”薑玉姝笑臉一滯，不由自主地緊張，忙揚起微笑，局促問：“你好些了嗎？覺得身上哪兒不舒服？”
潘嬤嬤訝異轉過身，放下水桶，客客氣氣喚道：“裴公子。”
裴文灃臉色仍蒼白，輕描淡寫答：“無妨，中暑罷了，沒什麼要緊的。”語畢，他轉身進屋。
“可是——”薑玉姝剛想轉告幾句話，卻見對方轉身進屋，便打住話頭，改而說：“沒事就好，我馬上叫蔡春和吳亮回來，照顧你。”
但下一瞬，裴文灃又拉開門出來了。他方才在屋裡，匆匆喝水解渴，並順手拿起桌上折扇，邊走邊扇風，本就心煩意亂，被暑熱一衝，更是心浮氣躁，靠近懊惱問：
“我竟昏睡了一個下午嗎？”
薑玉姝正往院門走，聞聲立即止步，頷首答：“嗯。”
“怎麼不叫醒我？”扇著扇著，裴文灃習以為常，自然而然地為表妹扇涼。
“你病著，喝了藥歇息，誰會打攪病人呢？當然沒人吵醒你了。”
扇風陣陣，薑玉姝十分不自在，刻意閃避不妥，不避開也不妥。她微笑著，繼續往院門走，不漏痕跡地挪開了，順勢告知：“我家有個方大夫，行醫近二十年，醫術頗精湛，擅治水土不服，據他認為——”
“你家？”裴文灃昂首打斷，停下扇風的動作，逼視問：“你說，誰家的大夫？”
薑玉姝一愣，旋即會意，暗忖：當斷不斷，必受其亂。
一切早已成定局，我無能為力，賠償不了他的姻緣，與其蹉跎折磨，不如助其儘快死心！
思及此，她咬咬牙，鄭重其事答：“方勝，方大夫，他本是郭家下人，但因為我嫁給了郭二公子，所以他也是‘我家’的人。”
“姝妹妹，”裴文灃臉色突變，瞪大眼睛，不敢置信地質問：“你、你居然已經把郭家當成自己家了？”
既決定快刀斬亂麻，薑玉姝不得不狠下心腸，字斟句酌，提醒道：“表哥，我已經成親一年多了，薑家是娘家，郭家是婆家，兩個都是我的家。”
“那我呢？”裴文灃瞬間大受打擊，咬緊牙關，顫聲問：“那咱們呢？”
有情人未成眷屬，可憐可悲。
但一女不可能嫁二夫，況且，他喜歡的姑娘早已魂歸黃泉了，軀殼內悄換芯子，此表妹非彼表妹。
薑玉姝死而複生，始終心懷感激，正因為感恩薑姑娘，才急欲令表兄死心，以免他錯愛陌生靈魂。
“你恐怕有所不知，”薑玉姝避而不答，神態肅穆，緩緩告知：“出閣之前，‘我’焦急求援無果，恐慌之下，幾度試圖絕食自儘，卻被父母責罵製止。出嫁當天，拜堂成親後，‘我’支開下人，在洞房裡上吊自縊——”
“我知道，我打聽得一清二楚。”裴文灃眼眶泛紅，痛苦自責至極，“妹妹那陣子寫的信，全被兩家長輩悄悄扣下了，我想方設法，才拿到了幾封。”
薑玉姝心如擂鼓，半真半假地吐露真相，嚴肅告知：“你先聽我說完！唉，無論你信不信，那天一上吊，‘我’似乎真的氣絕身亡了，靈魂輕飄飄的，恍惚飄進了鬼門關，幸虧郭二公子及時相救、硬生生把我拽出鬼門關——”
“所以你是感激他的救命之恩，決定以身相許？”裴文灃直挺挺戳在地上，猶如遭了晴天霹靂。
薑玉姝彆無良策，心平氣靜，明確答：“救命之恩，自當感激。造化弄人，世間不如意事十常八/九，咱們有緣無分，即日起，你就當姝妹妹死了罷。”
“當你死了？可你分明活生生的，嫁給了彆人。”裴文灃喉結滾動，險些落淚，透骨酸心。
薑玉姝語塞，一聲長歎，寬慰道：“表哥乃堂堂青年才俊，我相信，你一定會娶到彆的好姑娘——”
“玉姍嗎？”裴文灃譏誚一笑，梗著脖子，冷冷問：“最近，眾長輩都逼著我娶玉姍，莫非你也讚同？”
“什麼？”
薑玉姝瞠目結舌，茫茫然，詫異表示：“此事我毫不知情，根本沒人透露。彆生氣，你覺得不妥就拒絕，坦白說，我並不讚成，你和玉姍根本不合適。”
“哼！”裴文灃紅著眼睛，焦躁頹喪，鬱憤扭頭，大踏步走向院門，不願當著她的麵流淚。
豈料，他一跨出院門，便見兩隻狗撲來：
“汪汪~”
“汪汪汪！”看家護院的狗長大了，它們從圍牆邊飛竄奔近，衝陌生人凶猛吼叫，惡狠狠。