裴文灃猝不及防，嚇一大跳，淚意蕩然無存，迅速挺身而出，一邊保護表妹，一邊倉促舉起折扇打狗。
“抱歉，嚇著你了。”薑玉姝快步上前，匆匆製止：“大赫、小欽，不準嚷，彆嚇唬客人，一邊兒玩去，快讓開！”她拍拍手，兩隻狗便溫順了，顛顛兒搖尾巴，繞著她的腿轉了一圈，趴在院門口，哼哼唧唧。
自從抵達劉村，裴文灃聽著表妹左一個“貴客”、右一個“客人”，心裡委實痛苦，堵得難受。
薑玉姝擦擦汗，“你沒事吧？”
裴文灃搖搖頭，臉色沉沉。他尚在病中，腳步虛浮，拾級而下。
“表哥，”薑玉姝不放心地尾隨，“你、你上哪兒？”
裴文灃頭也不回，“你剛才不是說要去羊圈嗎？我也瞧瞧去。”
“咳，羊圈不在那邊。”薑玉姝小心翼翼，招呼道：“隨我來。”
裴文灃失魂落魄，木然轉身，“帶路。”
“這邊請。”
表兄妹均沉默，中間隔著三尺。
薑玉姝張了張嘴，屢次欲言又止，心裡很不是滋味，絞儘腦汁，卻不知該如何勸解他。
走了幾步，迎麵碰見翠梅、鄒貴等人，吳亮和蔡春也在其中。
“公子？”兩個小廝飛奔湊近，關切問：“您醒了，覺得怎麼樣？”
“還頭暈嗎？”
裴文灃心事重重，忿懣不樂，淡淡答：“我已經好了。”他盯著翠梅，嘴上問：“你們做什麼去了？”
薑玉姝代為告知：“他倆熱心，幫著侍弄羊群去了，真是幫了我們的大忙。”
“表姑娘客氣了，小的其實沒幫上什麼忙。”蔡春一如昔日，仍是恭恭敬敬，吳亮笑說：
“隻是把一半兒的羊趕進新圈而已！”
裴文灃平靜道：“這是他倆應該做的。”他定定審視翠梅，鳳目幽暗。
翠梅和小桃並肩，前者挎著一籃子鮮靈靈的菜蔬，後者提著一個白瓷壺，壺裡是羊奶。翠梅被盯得脖子一縮，心裡也很不是滋味，屈膝喚道：“表公子。”
“翠梅，你又做什麼去了？”裴文灃語調平平，麵無表情。
表哥是隨口發問，還是話裡有話？薑玉姝捉摸不透，直至此刻，她才猛地察覺：
在薑姑娘的記憶裡，表哥俊逸文雅、溫和體貼、穩重上進、寬容大度，深得父親器重。
他待表妹，數年如一日，百般嗬護，總是笑臉、關切臉、憐愛臉……青梅竹馬，小姑娘偶爾難免任性、鬨脾氣，他年長四歲，悉數包容了，從未真正動怒，甚至極少黑臉！
薑玉姝忐忑不安，無從知曉表兄憤怒時的舉措，提心吊膽，唯恐處理不當，不慎激怒好脾氣的人，彼此難堪。
翠梅被點了名，老老實實答：“奴婢摘菜去了。”
“哦？”裴文灃右手握著折扇，一下一下地擊左掌心，“看來，你比從前勤快多了，人也懂事了。”
翠梅咽了口唾沫，怯怯說：“您過獎了，奴婢不敢當。”她惶恐為難，眼巴巴望向薑玉姝。
如此形景，薑玉姝也撐不住。她抬頭看看天色，生硬地打岔說：“哎，天快黑了。小胡，受傷的羊羔怎麼樣了？”
“挺好的，血止住了。”每天傍晚，胡綱隻需負責擠羊奶，對羊群了如指掌。
薑玉姝清了清嗓子，“既然這樣，那我就不去看了。天色已晚，咱們都回去吧。”
裴文灃主仆仨隻得跟隨原路返回。
但才走一段，卻見劉冬背著大捆草料，氣喘籲籲地趕來，惴惴解釋道：“真對不住，我家收苞米，來晚了。”
天色昏黑，薑玉姝哭笑不得，忙道：“你慌什麼啊？又沒規定時辰，早些晚些都無妨，儘管先忙你家的農活！”
“謝、多謝。”劉冬鬆了口氣，被草料壓得彎腰，趁機望了她幾眼，才心滿意足地走向羊圈。
麵對麵，裴文灃把一切看在眼裡，目光銳利，若有所思。直到返回院裡，他才低聲問：“剛才那人是誰？賊眉鼠眼的，心術不正，你要當心。換個人吧，今後彆再叫他送草料。”
“並非我們要求的，而是因為他爹偷羊，受官府懲罰，他替父受過。”薑玉姝甩了甩酸疼手臂，訝異問：“劉冬怎麼心術不正了？”
裴文灃皺了皺眉，不容置喙地囑咐：“原來是小偷之子，難怪了。總之你聽我的話，遠離他，就對了。”
與此同時·赫欽衛所
“竇將軍準許了，明天回去。”郭弘磊愉快告知。
彭長榮大喜過望，“太好了！咱們足足兩個多月沒探親了。”