薑玉姝喝了半盞茶，掃視周圍一圈，略傾身，小聲問：“昨日商談後，我冷靜一琢磨，隱隱覺得有些奇怪。赫欽連年歉收，縣裡缺糧，這我是清楚的，但為何潘大人忽然心急火燎——咳，他似乎十分焦急，迫切想達成千萬級糧食的目標。其中是不是有什麼緣故啊？”
“怎麼？”裴文灃端著白瓷茶盞，鳳目流光一瞥，“龔知州沒告訴你嗎？”
薑玉姝愣了愣，尷尬答：“他奉命下縣裡巡察，公務繁重，百忙之中抽空見我，彼此問候一番就散了，忘記打聽這件事。”
“聽你喚‘表姐夫’，我還以為你倆熟識呢。”裴文灃撇了撇茶沫，嗅了嗅茶香。
熟什麼熟？一共才見兩次麵！
薑玉姝哭笑不得，沒接腔，試探問：“如此一聽，表哥知道緣故了？可否說來聽聽？”
“其實，縣裡已經傳開了，告訴你也無妨。”麵對麵，裴文灃壓著嗓子，簡略告知：“此事恰與郭弘磊的表姐夫有關！前幾日，州府派龔大人來赫欽巡察，眼下鬨饑荒，城裡多乞丐，整天亂哄哄地要飯，平日可以不管，州官巡察時，卻不得不管。按照慣例，縣官派人手，提前把乞丐逐出城，避免衝撞了州官，臉麵無光。”
薑玉姝凝神細聽，神色專注，催促道：“然後呢？發生什麼意外了？”
“官場上心照不宣的事兒，原本再正常不過了。豈料，負責驅趕乞丐的人疏忽大意，遺漏了十幾個，致使眾官便服巡城時，被乞丐一窩蜂地包圍、要飯，場麵極難堪。”裴文灃喝了口茶，繼續說：“而且，差役在為官員解圍時，不慎撞倒一個老乞丐，那人本就病入膏肓，當場死了。”
“天呐。”
薑玉姝聽得呆住了，唏噓搖頭，追問：“那，事情怎麼收場的？州官責怪縣官了嗎？得追究吧？”
“正在商榷中，暫無結果。”
裴文灃搖著扇子，出於憐愛，對表妹知無不言，“聽說，在官員的考核裡，潘大人處境不太妙，連續兩次被評為‘三等’，倘若年底政務仍無起色，他的烏紗帽，恐怕就保不住了。”
“哦，我總算明白了！”
薑玉姝恍然大悟，籲了口氣，耳語說：“原來，潘大人急需一樣拿得出手的政績，以保住烏紗帽。怪不得，他那般焦急，恨不能一口氣收獲幾千萬斤糧食。”
“不錯。”裴文灃心知肚明，低聲囑咐：“你心裡有數即可，隻當不知道緣故吧。”
薑玉姝會意，“我明白，一定會守口如瓶的。多謝表哥相告。”
“你我之間，何必言謝？昨日所提的一千五百萬斤糧食，並非軍令狀，你無需害怕，可以試試，但切莫累壞了自己的身體。”裴文灃凝視表妹，始終無法接受她嫁給了郭弘磊的事實。
薑玉姝感激道：“知道！我會看著辦的。”
不久，雙方的藥材均已抓好，夥計高聲告知：“二位客官，藥已經抓好了，齊全，並無缺的，請過目。”
蔡春一聽，拔腿趕去櫃台，依照吩咐，打算一塊兒結賬。
翠梅眼尖，同樣依照吩咐，叫上鄒貴飛快擠到櫃前，搶先掏出荷包，脆生生說：“麻煩給包好些。”
“好勒！”夥計笑容滿麵，把一大包藥材捆得整整齊齊，殷勤奉上。
“翠梅，你——”蔡春遲了一步，傻眼杵在旁邊，不知所措。
“怎麼啦？”表兄妹青梅竹馬，兩家下人熟識。翠梅一邊裝傻充愣，一邊催促道：“小鄒，快把藥搬進馬車裡，咱們得去書鋪了。”
鄒貴機靈，立即扛起大包藥材，大步往外走，“行！”
蔡春目睹一切，張了張嘴，最終乾巴巴答：“沒什麼。”他無可奈何，沮喪結賬，拎起自家公子的一包藥。
“姑娘，藥抓好了。”翠梅稟道。
薑玉姝便放下茶杯，起身歉意道：“我還得買些其它東西，表哥請自去忙，恕不能——”
“你還要買什麼東西？”裴文灃起身打斷問。
薑玉姝如實答：“去書鋪逛逛，添些紙筆。”
“橫豎告了假，難得閒暇，我也逛逛去，一起吧。”裴文灃不容置喙，昂首邁步朝外走。
大路朝天，各走一邊，書鋪人人逛得。
薑玉姝想了想，發覺無法拒絕，遂同行。
於是，雙方共七人，兩輛馬車一前一後，趕往書鋪。
流犯身不由己，難得進一趟縣城。薑玉姝全神貫注，精心挑選至晌午，才直起腰拍拍手，心滿意足，“好了，夠了，就這些，結賬！”
“哎，客官這邊請。”兩名夥計笑得見牙不見眼，顛顛兒抱著大捆貨物走向櫃台。
翠梅管荷包，認真盯著掌櫃撥算珠，鄒貴負責搬東西。
櫃台旁，裴文灃疑惑不解，皺眉問：“你買筆墨紙硯是合情合理，買《齊民要術》、《天工開物》也算正當，卻為何挑了許多稀奇古怪的話本？給誰看的？”
薑玉姝坦率答：“解悶用的，識字的人都可以看。”估計是因為書鋪裡悶熱，待久了，她腦袋愈發暈乎，臉色發白。
“簡直胡鬨，諸如奇俠、怪俠、女俠、武林江湖爭霸之類，根本不是妹妹該看的書！”裴文灃很不讚同，轉念一想，卻歎道：“算了，你住在偏僻山村，確實煩悶，看就看罷。晌午了，走，我帶你去用飯。”
薑玉姝一額頭虛汗，莫名感覺胸悶氣短，有些難受。她深吸口氣，慢慢走出鋪門，靠著牆，婉拒道：“不必了，我們上街之前，已經交代後衙多做一份午飯，得趕回去吃。”
“那有什麼關係？無妨的。”裴文灃早有準備，溫和說：“我帶你去合意樓，叫廚子做幾道都城風味菜肴，咱們邊吃邊聊。”
“哈哈，我家由潘嬤嬤和小桃做飯，一日三餐，全是都城風味。不必，真的不必了，唉，今天忒熱，我想回縣衙，吃完午飯歇會兒。”
薑玉姝垂首，眼前陡然一黑，亂冒金星，霎時渾身虛軟無力，神誌恍惚，靠著牆踉蹌滑倒，疲倦昏迷——