“小鄒抓藥去了，您先躺下歇息，等煎好藥再起來喝。”
薑玉姝頷首，順從仰躺，雙手環抱腹部，時而紅著臉笑、時而憂心忡忡、時而嚴肅板著臉……即將成為母親，她慌慌亂亂，滿腦子全是孩子，無暇分神考慮其它。
這天夜裡，裴文灃悲悶痛苦，借酒澆愁，喝得酩酊大醉，小廝苦勸無果，硬架著他歇在客棧。
“為什麼？究竟是為什麼？”
“我不明白，我、我到底做錯了什麼？”
“姝妹妹，明明是我的。”失意之人醉醺醺，涕淚交零，大著舌頭，結結巴巴地說：
“玉姝是我的！郭、郭弘磊算什麼東西？紈絝之徒，那個混賬畜生，混賬東西，搶走了我的妻子。”
“此仇不報，誓不為人！”
倆小廝寸步不離，連哄帶騙，甚至跪下懇求也不管用，焦頭爛額。
結果，次日一早，裴文灃醉酒昏睡，錯過了送彆。
莊鬆算是共事的夥伴，遲早瞞不住，且偶爾需要對方關照，郭家人便悄悄透露了喜信。
晨風吹拂，朝陽初升。
來時，一大一小兩輛舊馬車；回時，卻變成一新一舊的兩輛。
翠梅掀開簾子，把包袱放進去，隻見新馬車整潔寬敞，椅子、靠背、後側廂壁均鋪有軟墊，大熱天，明顯是為了薑玉姝而布置的。
“縣衙的意思，特地派了輛馬車，今後歸你用，便於往返月湖和連崗兩鎮之間。”莊鬆笑道。
薑玉姝自是感激，“多謝各位大人。”
“她如今是雙身子，切勿急趕路，寧肯慢些，也彆顛簸。”龔益鵬背著手，威嚴吩咐。
莊鬆畢恭畢敬，“您放心，既然知道了，絕不會急趕路的，農桑之事，再急也不在乎三天兩天。”
“這就好。”
龔益鵬偏頭，使了個眼神，其隨從會意，恭敬奉上兩個食盒。他官袍筆挺，和和氣氣，叮囑道：“食盒裡有幾樣糕點，不嫌棄的話，路上將就用些，彆餓著了。”
薑玉姝忙道謝，“怎會嫌棄呢？謝謝表姐夫。”
“我在府城，總是公務纏身，至今隻探望過老夫人兩次，一直無法抽空探望你們，實在抱歉。”龔益鵬歎了口氣，真心實意。
薑玉姝也歎了口氣，苦笑道：“哪裡？你已經夠費心的了！一大家子分離至今，我們從未去長平探親，平日僅靠書信聯絡，遠遠比不上你。”
“身不由己，怪不得你們。”龔益鵬鄭重其事，承諾道：“等弘磊的孩子出生，記得報個喜信，到時無論如何，我一定帶小蝶去月湖鎮喝喜酒！”
“好的。”
薑玉姝對眼前厚道之人印象不錯，歉意說：“提起孩子，我們沒能去喝外甥女的滿月酒，更是抱歉。”
龔益鵬雖遺憾暫無兒子，但聊起女兒便喜笑顏開，“小女已經會翻身了，等弘磊的孩子出生，我看能不能帶上她，給你們瞧瞧。”
“拭目以待！”
莊鬆抬頭看了看天色，龔益鵬會意，主動說：“路途遙遠，你們身負差事，我就不虛留了，下次再聚，啟程吧。”
薑玉姝福了福，“那麼，告辭了。”
“一路小心，多保重。”龔益鵬送了幾步。
“改天再聊。”
鄒貴擺好矮凳，“您慢些。”
薑玉姝有孕在身，不敢再隨心所欲地蹦跳，踩著凳子登上馬車，與翠梅並排而坐，掀開簾子說：“告辭。”
龔益鵬揮了揮手，儘力關照世交兄弟的妻子。
須臾，一隊官差帶刀護送，兩輛馬車往北，返回月湖鎮。
途中，翠梅好奇揭開食盒，納悶問：“咦？不是說糕點嗎？這是什麼？”她拿起木匣，打開一看，“哎呀，是人參！”
薑玉姝扭頭望去，見匣內盛著三根人參，參香撲鼻。她頓時感慨，歎道：“表姐夫真是、真是——唉，我們又欠了他的人情。”
“無妨，日後慢慢兒報答嘛。”翠梅眉開眼笑，喜滋滋地說：“這必定是給您補身子的。鄒貴昨兒倉促去藥鋪，買不到好參，正缺呢，龔大人就送來了，太及時啦。”
薑玉姝靠著軟墊，閉目養神，手老是忍不住，時不時摸摸肚子，耳語問：“聽說，表哥昨晚喝醉了？”
“嗯。”翠梅合上匣子，謹慎收好名貴藥材，“據吳亮說，表公子喝得大醉，吐得臉發青，一宿未歸，歇客棧裡了。”
薑玉姝一聲歎息，凝重說：“大醉一場，但願他已經死心了，從此振作，早日覓得誌趣相投的佳人。”
“奴婢也希望如此。”翠梅苦惱歎氣。
足足五天後，一行人才返回劉村，風塵仆仆。
豈料，剛到村口，眾人便遙見路上躺了幾具屍體，血流遍地，死狀淒慘。
莊鬆大驚失色，探頭眺望問：“怎麼回事？”
“不、不清楚。”
“死人了！”
“我認得，那是住在村口的一家子。”
同行官差紛紛勒馬，惶惶不安，正麵麵相覷時，突聽村裡隱約傳來馬匹嘶鳴聲，夾雜刀劍兵器碰撞的尖利銳響——