“收留傷兵？”薑玉姝一怔，大為錯愕, 皺眉沉思不語。
嚴百戶見對方隻是愕然, 而非斷然拒絕, 便覺得可行，趁熱打鐵，無奈道：“並非故意給你家添麻煩, 而是實在逼不得已。你們也看見了, 我這四個弟兄，失血過多，傷得太重, 如果勉強背回營, 傷勢必然加重，一路顛簸, 恐怕性命難保。”
“唉, 他們四個，年紀最大的三十多，最小的才二十歲, 勇猛善戰, 全是殺敵不要命的性子, 所以才身負重傷。”嚴百戶言辭懇切，繼續遊說：“常言道‘救人一命, 勝造七級浮屠’, 你家肯收留幾日, 興許就能保住四條性命了, 善有善報，功德無量啊！”
保住性命，功德無量，可萬一保不住呢？
況且，施恩圖報，成什麼人了？
我不求報答，隻求安寧。
薑玉姝絲毫不為“功德無量”所動，暗中斟酌，心思飛轉，正色表示：“大人，我們十分欽佩殺敵衛國的勇士，也不忍心見死不救，但實不相瞞，我們不敢貿然收留。”
“為什麼？你有何顧慮？儘管大膽直說！”嚴百戶抹了把臉，汗水混著血水，精疲力倦。幾個將士站在階下，戎裝染血，滿臉懇求之色。
薑玉姝直言不諱，坦率答：“正如您所言，大夥兒也看得清清楚楚，這四位好漢，傷勢嚴重，嚴重得各位不敢挪動他們回營。那麼，醜話說在前頭，假如我們出於善心收留了傷兵，而傷兵卻在我家加重傷勢，或者不幸英年早逝、為國捐軀——到時，軍中會不會責怪甚至追究我們？”
“請恕普通人膽小，心存顧慮，委實不敢貿然收留重傷患。”
“哦！原來你是擔心這個。”
嚴百戶恍然大悟，當即昂首挺胸，承諾道：“這卻是你多慮了！征戰沙場的人，見慣了傷亡，四個弟兄的傷勢，我們心裡有數，無論最終結果如何，俱是各自的命，怨不得旁人。放心，軍中絕不會怪罪無辜！”
“這……”薑玉姝站在門階上，居高臨下，俯視四個幾乎渾身浴血的重傷患，不由得想起自家投軍的幾個男人，心裡很不是滋味，憐憫歎息。
一方麵人命關天，另一方麵事關重大。萍水相逢，豈敢隨便收留陌生傷員？作為郭家女主人，她一時間為難住了，攥緊帕子，反複斟酌。
莊鬆眉頭緊皺，時而望著薑玉姝，時而端詳重傷患，欲言又止，索性沉默旁觀。
“其實，你根本不用害怕。”嚴百戶生性精明，已經判定對方心地善良，便腳底生根，極力遊說：“此次追剿殘敵，我是頭兒，我下的命令，即便軍中追究，隻會追究我，哪兒有怪罪熱心村民的道理？”
薑玉姝神色嚴肅，不由自主地走下台階，翠梅貼身攙扶，寸步不離，鄒貴尾隨。
三人湊近，細細打量正被同伴包紮傷口的重傷患，憶起郭弘磊等人也曾身負戰傷，均流露不忍之色。
薑玉姝再三考慮，緩緩道：“聽了您的話，我們放心了些，但仍是擔憂，畢竟事關四條人命。”
“你要是害怕擔乾係，嚴某寫個條子，注明一切，如何？”嚴百戶見對方彎腰打量傷兵，立時放下心，暗忖：嘿，此事能成！
薑玉姝直起腰，不解地問：“您的意思是光收留嗎？重傷患，急需醫治，也需要人照顧的。”
“咳，聽說，你家不是有個大夫麼？既會配製良藥，想必醫術不錯，請他幫忙救人，行不行？”嚴百戶尷尬擦汗，硬著頭皮，訕訕說：“另外，我會留下兩個人，專負責照料傷兵，不勞你們費心的。”
難怪直接把傷兵背到我家門口，原來是有備而來，莫非不願挪走了？
薑玉姝皺了皺眉，鄭重提醒：“我家雖有個大夫，但哪怕絕世名醫，也不敢保證一定妙手回春。”
“生死有命，我們明白的！”
四個重傷患，兩個幫手，六個陌生人……薑玉姝倍感頭疼，餘光瞥見莊鬆，瞬間靈機一動，試探問：“莊主簿，您說該怎麼辦？”
霎時，人群不約而同盯著莊鬆。
“啊？我、我——”本欲明哲保身的莊鬆嚇一跳，緊張之下，脫口答：“整個劉村，隻你家有個正經的大夫！唉，我們不懂醫術，既無大夫又無藥材，不便收留傷兵。抱歉，真是抱歉。”
“哦？無需‘抱歉’，我們從不強人所難。”嚴百戶斜睨，鼻子裡嗤聲，一眼看穿酸書生忌憚推脫，不免氣惱，心想：假如沒有我們出生入死守衛西蒼，北犰一早渡江燒殺搶掠了。哼，手無縛雞之力的酸書生，忒沒良心！
好個莊主簿，生怕我把麻煩推給你，也不想想，是你把人引來我家的。
薑玉姝哭笑不得，心知肚明，察覺對方近似“賴”上自家了，深思熟慮，最終狠不下心腸“嘭~”地甩上院門。
商談片刻間，她打定主意，不再猶豫，鏗鏘有力道：“其一，各位看得見，我家被敵兵洗劫過了，亂糟糟，房屋狹窄簡陋；其二，我的家人正在山裡避難，不知何時才回來；其三，倘若傷員確實需要收留，請大人寫個條子，注明來龍去脈！”她看著莊鬆，微笑問：
“莊主簿，可否做個見證？”
“可以，這倒可以的。”莊鬆連連點頭。
嚴百戶一喜，忙問：“所以，你是答應了？”
薑玉姝歎了口氣，“人命關天，不忍見死不救。”她扭頭，有條不紊，冷靜道：“翠梅，快拿紙筆來。小鄒，收拾靠邊的兩間廂房，給傷兵暫住。莊主簿，煩請安排熟人上一趟後山，老地方，告訴我家人，村裡已經安全了。”
“是。”鄒貴和翠梅一向信任少夫人，言聽計從，分頭行事。
莊鬆爽快答：“行！這個簡單，我馬上派人去辦。”
須臾，翠梅抬著小炕桌出來，桌上擺著筆墨紙硯，嚴百戶連寫廢了三張紙，才寫出薑玉姝滿意的條子，由莊鬆見證。
“最遲三天！”嚴百戶遞過條子，許諾告知：“三天之內，軍中必會派人送來口糧和藥材，不叫你們破費。”
“一言為定？”
“一言為定！”
“好的。”薑玉姝收好條子，打起精神，催促道：“外頭曬得慌，趕緊把傷員攙進屋裡去吧。”
“多謝了。”
嚴百戶籲了口氣，威嚴吩咐：“柱子、小樹，即日起，你倆好生照顧受傷的弟兄，切莫疏忽懶怠。”
“是！”兩名壯丁躬身領命，與莊鬆、鄒貴一道，小心翼翼把傷員抬進廂房裡。
傍晚，夕陽西下，暮色漸起，村裡陸續飄起炊煙。
郭家人倉促避難，聽見敵兵已被剿滅，才敢下山回家。
郭弘哲一馬當先，推開院門便大喊：“二嫂？”
“三公子，慢些。”潘嬤嬤等人尾隨，個個饑腸轆轆，疲憊不堪。
“天呐，家裡居然、居然變成這樣了？”郭弘哲瞠目結舌，無措站在院子裡，環顧四周，納悶審視陌生士兵，驀地眼睛一亮，愉快問：“肯定是二哥回來了！你們想必是我二哥的朋友吧？”