老裡正賠笑,點頭如搗蒜,“是,是的,官府從來不虧待老百姓。”他話鋒一轉,卻追問:“但您能不能透個底兒?畢竟是全新的糧食,我們大老遠趕過來,回村卻一問三不知的話,鄉親們恐怕不敢種啊。”
“咳。”莊鬆喝了口茶,語焉不詳,語重心長地說:“官府確實分了三成半給劉村,但眾所周知,劉村敢為天下先,心甘情願,勤勤懇懇,一口氣試種兩季,方獲得嘉賞。你們嘛,後來的,無需摸索,直接撿現成的經驗,好意思也要三成半麼?”
為什麼不好意思?
薑玉姝險些嗆了口茶,悄悄隱忍。
老裡正抓著草帽扇風,與同伴耳語商量片刻,小心翼翼地問:“我們不敢要求三成半。可各個村的日子都很苦,許多人家揭不開鍋了,辛苦忙活一場,求官府到時賞點兒糧食過冬。”
薑玉姝歎了口氣,心知對方並未誇大其詞。
饑荒持續數年,邊塞百姓三餐不繼,忍饑挨餓,煎熬度日——但官府顧全大局,為了儘快讓全縣栽上新糧,必須獲得大量糧種,才有籌劃調撥的餘地。
她略一琢磨,扭頭與莊鬆輕聲商議了幾句。
少頃,莊鬆“唰”打開折扇,扇著風,高聲告知:“怕什麼?難道父母官會不管老百姓死活嗎?告訴你們,潘大人暫決定,隻要各位勤勤懇懇地侍弄莊稼、收成彆太差,到時將分給各村兩成半的糧食,同樣免賦稅。這兩成半,既算酬勞,也算賑濟。”
“兩成半啊?唉,果然比劉村少。”
“免賦稅的話,倒不算少。”
“罷了,一直領不到苞米和麥種,閒著心裡發慌,種就種吧。”
“假如每畝真能收個三千斤,鄉親們會樂意的。”
“忒麻煩,我一把年紀了,還得琢磨種新糧。”
……
眾裡正圍成圈,議論紛紜,或猶豫或狐疑。
薑玉姝見狀,語調鏗鏘有力,堅定說:“一年兩熟,每畝三千斤,劉村已經達到了,絕非我們空口說大話。兩成半,如果作為糧種,其實不算少,不出意外的話,咬牙撐一兩年,即可翻出十倍百倍的量,比起苞米和麥子,強多了!”
“聽起來是強,但我們沒種過,心裡沒底,怕種不好。”眾裡正遠道而來,半信半疑,賠著小心與笑臉,拐彎抹角,不斷地質疑、刺探。
一切皆在意料中。眼前的局麵,薑玉姝前世今生都經曆過,習以為常,耐性十足,反複詳細解釋,極力打消人群的疑慮,期盼裡正回村後發動鄉民,順利下種。
晌午,郭弘磊帶路,引領曹樺及其手下抵達家門口。
“籲!”
郭弘磊翻身下馬,把馬拴在路邊樹蔭下,“曹大人,到了。”
“你的家人就住在這兒?”曹樺下馬,詫異掃視陳舊農家小院,把韁繩與馬鞭拋給親兵。
郭弘磊頷首,抬手道:“請。”
一行人剛邁上台階,院門便被拉開,名叫柱子的兵丁大喜過望,激動行禮道:“大人!您可算來了。”
曹樺三步並作兩步,飛快邁進院門,劈頭問:“他們人呢?傷勢怎麼樣了?”
“您放心,性命全保住了!”柱子一溜小跑,引領走向廂房,“不過,曹公子傷得最重,才剛勉強清醒,方大夫說,他得休養好一陣子。”
“軍中沒有什麼‘曹公子’,隻有曹達。”曹樺淡淡道。
“是!”柱子訕訕撓頭。
潘嬤嬤聞聲,從廚房裡探頭,霎時喜出望外,笑喊:“喲?公子回來了!”她正做飯,兩手胡亂在圍裙上擦了擦,湊近尚未噓寒問暖,便納悶問:“怎麼不見林勤他們幾個小子?”
郭弘磊解釋答:“我並不是探親,而是護送曹大人來探望傷兵。”他環顧四周,低聲問:“其他人呢?在地裡?”
“天太熱,還不到下種的時候。少夫人帶著三公子在莊主簿家,接待幾十名裡正,商議屯田大事。周延則帶著其餘人,在給土豆催芽。”潘嬤嬤繞著他轉了幾圈,細細端詳。
郭弘磊會意,“放心,我沒受傷。”他意欲去廂房探望傷員,卻聽身後有人問:
“郭弘磊,這幾袋是曹達等六人的口糧,能管半個月,還有些藥材。放哪兒?”幾個兵丁抬著東西問。
“嬤嬤看著辦。”
潘嬤嬤忙道:“你們隨我來,先擱簷下吧。 ”
郭弘磊點點頭,快步走去廂房,恰見曹樺出來,說:“這兩個並無大礙,臥床休養一陣子,會痊愈的。走,隨我去隔壁瞧瞧另外兩個。”
“是。”
另一間廂房裡,方勝正在給傷員換藥,抽不開身,不然早迎出去了。他扭頭,欣喜打招呼。
郭弘磊告知:“這位是曹大人,特來探望傷兵。”
“哦?曹大人,快請坐。”方勝包紮妥傷口,起身讓座,露出榻上兩個傷員,裡側的睡著了,外側的半睜開眼睛,虛弱問:“爹,您怎麼來了?”
爹?方勝吃了一驚,郭弘磊擺擺手,示意對方安靜。
曹樺坐在榻前,熱汗淋漓顧不上擦,審視兒子腹部深刀傷、胳膊與肩膀淺劃傷,雖心疼,但也放下心,威嚴答:“探望傷兵,順便瞧瞧你。見麵知道喊‘爹’,看來傷勢恢複得不錯。”
“要不是郭家好心收留並醫治,兒子早沒命了。”曹達麵白如紙,中氣不足,神智卻清醒。
曹樺心懷感激,鄭重表示:“弘磊,你家對犬子有救命之恩,待他痊愈了,一定儘力報答恩情!”
郭弘磊搖搖頭,“此乃吉人自有天相,我家隻是舉手之勞罷了。”
大難不死,曹達滿懷感激,感慨道:“尊夫人心地善良,為了救不相乾的人,慷慨拿出人參,連熬三碗獨參湯,救了我的命。”
郭弘磊生長在侯門,對獨參湯看得稀鬆平常,爽朗答:“這沒什麼,藥材本就是用於救治人的。”
問候短短片刻,傷員精力不濟,眾人便退出了廂房,剩下做父親的陪伴兒子。
郭弘磊估計自己待不了多久,心急,大步流星往外走,朗聲說:“我去莊主簿那兒一趟,看她在做什麼。”
“公子,等會兒。”
潘嬤嬤靠近,愉快說:“告訴您一個好消息!”