老裡正賠笑，點頭如搗蒜，“是，是的，官府從來不虧待老百姓。”他話鋒一轉，卻追問：“但您能不能透個底兒？畢竟是全新的糧食，我們大老遠趕過來，回村卻一問三不知的話，鄉親們恐怕不敢種啊。”
“咳。”莊鬆喝了口茶，語焉不詳，語重心長地說：“官府確實分了三成半給劉村，但眾所周知，劉村敢為天下先，心甘情願，勤勤懇懇，一口氣試種兩季，方獲得嘉賞。你們嘛，後來的，無需摸索，直接撿現成的經驗，好意思也要三成半麼？”
為什麼不好意思？
薑玉姝險些嗆了口茶，悄悄隱忍。
老裡正抓著草帽扇風，與同伴耳語商量片刻，小心翼翼地問：“我們不敢要求三成半。可各個村的日子都很苦，許多人家揭不開鍋了，辛苦忙活一場，求官府到時賞點兒糧食過冬。”
薑玉姝歎了口氣，心知對方並未誇大其詞。
饑荒持續數年，邊塞百姓三餐不繼，忍饑挨餓，煎熬度日——但官府顧全大局，為了儘快讓全縣栽上新糧，必須獲得大量糧種，才有籌劃調撥的餘地。
她略一琢磨，扭頭與莊鬆輕聲商議了幾句。
少頃，莊鬆“唰”打開折扇，扇著風，高聲告知：“怕什麼？難道父母官會不管老百姓死活嗎？告訴你們，潘大人暫決定，隻要各位勤勤懇懇地侍弄莊稼、收成彆太差，到時將分給各村兩成半的糧食，同樣免賦稅。這兩成半，既算酬勞，也算賑濟。”
“兩成半啊？唉，果然比劉村少。”
“免賦稅的話，倒不算少。”
“罷了，一直領不到苞米和麥種，閒著心裡發慌，種就種吧。”
“假如每畝真能收個三千斤，鄉親們會樂意的。”
“忒麻煩，我一把年紀了，還得琢磨種新糧。”
……
眾裡正圍成圈，議論紛紜，或猶豫或狐疑。
薑玉姝見狀，語調鏗鏘有力，堅定說：“一年兩熟，每畝三千斤，劉村已經達到了，絕非我們空口說大話。兩成半，如果作為糧種，其實不算少，不出意外的話，咬牙撐一兩年，即可翻出十倍百倍的量，比起苞米和麥子，強多了！”
“聽起來是強，但我們沒種過，心裡沒底，怕種不好。”眾裡正遠道而來，半信半疑，賠著小心與笑臉，拐彎抹角，不斷地質疑、刺探。
一切皆在意料中。眼前的局麵，薑玉姝前世今生都經曆過，習以為常，耐性十足，反複詳細解釋，極力打消人群的疑慮，期盼裡正回村後發動鄉民，順利下種。
晌午，郭弘磊帶路，引領曹樺及其手下抵達家門口。
“籲！”
郭弘磊翻身下馬，把馬拴在路邊樹蔭下，“曹大人，到了。”
“你的家人就住在這兒？”曹樺下馬，詫異掃視陳舊農家小院，把韁繩與馬鞭拋給親兵。
郭弘磊頷首，抬手道：“請。”
一行人剛邁上台階，院門便被拉開，名叫柱子的兵丁大喜過望，激動行禮道：“大人！您可算來了。”
曹樺三步並作兩步，飛快邁進院門，劈頭問：“他們人呢？傷勢怎麼樣了？”
“您放心，性命全保住了！”柱子一溜小跑，引領走向廂房，“不過，曹公子傷得最重，才剛勉強清醒，方大夫說，他得休養好一陣子。”
“軍中沒有什麼‘曹公子’，隻有曹達。”曹樺淡淡道。
“是！”柱子訕訕撓頭。
潘嬤嬤聞聲，從廚房裡探頭，霎時喜出望外，笑喊：“喲？公子回來了！”她正做飯，兩手胡亂在圍裙上擦了擦，湊近尚未噓寒問暖，便納悶問：“怎麼不見林勤他們幾個小子？”
郭弘磊解釋答：“我並不是探親，而是護送曹大人來探望傷兵。”他環顧四周，低聲問：“其他人呢？在地裡？”
“天太熱，還不到下種的時候。少夫人帶著三公子在莊主簿家，接待幾十名裡正，商議屯田大事。周延則帶著其餘人，在給土豆催芽。”潘嬤嬤繞著他轉了幾圈，細細端詳。
郭弘磊會意，“放心，我沒受傷。”他意欲去廂房探望傷員，卻聽身後有人問：
“郭弘磊，這幾袋是曹達等六人的口糧，能管半個月，還有些藥材。放哪兒？”幾個兵丁抬著東西問。
“嬤嬤看著辦。”
潘嬤嬤忙道：“你們隨我來，先擱簷下吧。 ”
郭弘磊點點頭，快步走去廂房，恰見曹樺出來，說：“這兩個並無大礙，臥床休養一陣子，會痊愈的。走，隨我去隔壁瞧瞧另外兩個。”
“是。”
另一間廂房裡，方勝正在給傷員換藥，抽不開身，不然早迎出去了。他扭頭，欣喜打招呼。
郭弘磊告知：“這位是曹大人，特來探望傷兵。”
“哦？曹大人，快請坐。”方勝包紮妥傷口，起身讓座，露出榻上兩個傷員，裡側的睡著了，外側的半睜開眼睛，虛弱問：“爹，您怎麼來了？”
爹？方勝吃了一驚，郭弘磊擺擺手，示意對方安靜。
曹樺坐在榻前，熱汗淋漓顧不上擦，審視兒子腹部深刀傷、胳膊與肩膀淺劃傷，雖心疼，但也放下心，威嚴答：“探望傷兵，順便瞧瞧你。見麵知道喊‘爹’，看來傷勢恢複得不錯。”
“要不是郭家好心收留並醫治，兒子早沒命了。”曹達麵白如紙，中氣不足，神智卻清醒。
曹樺心懷感激，鄭重表示：“弘磊，你家對犬子有救命之恩，待他痊愈了，一定儘力報答恩情！”
郭弘磊搖搖頭，“此乃吉人自有天相，我家隻是舉手之勞罷了。”
大難不死，曹達滿懷感激，感慨道：“尊夫人心地善良，為了救不相乾的人，慷慨拿出人參，連熬三碗獨參湯，救了我的命。”
郭弘磊生長在侯門，對獨參湯看得稀鬆平常，爽朗答：“這沒什麼，藥材本就是用於救治人的。”
問候短短片刻，傷員精力不濟，眾人便退出了廂房，剩下做父親的陪伴兒子。
郭弘磊估計自己待不了多久，心急，大步流星往外走，朗聲說：“我去莊主簿那兒一趟，看她在做什麼。”
“公子，等會兒。”
潘嬤嬤靠近，愉快說：“告訴您一個好消息！”