“請回堂屋坐著，早飯已經好了，馬上端進去！”
薑玉姝疑惑問：“其他人去哪兒了？”
“唉喲。”潘嬤嬤直搖頭，拍了拍圍裙，絮叨說：“公子起得早，剛吃過早飯，三公子就說想學馴馬，鄒貴、胡綱、翠梅幾個素日愛玩，甚至小桃也跟著去了，生怕我這個老婆子阻攔，溜得飛快。也不想想，今天是什麼日子？中秋節啊！”
“趁公子在家，得準備一桌供品，戌時祭祖。瞧，月餅才蒸了三籠，正忙著呢，她們竟丟下活兒，跑出去玩了。”
薑玉姝恍然，笑道：“無妨，一年才一個中秋，難得不用下地，讓她們玩會兒吧，免得悶壞了。等我吃完早飯，就張羅供品。”
“怎麼能讓雙身子的人忙活？”周延妻端著早飯走出廚房，“您儘管安心歇息，其實廚房也沒多少活。”
話雖如此，但薑玉姝吃完早飯後，便挽起袖子，三人合力做月餅。
“啪”一聲，薑玉姝垂首，敲敲木質模子，印出一塊圓形月餅，惆悵慨歎：“月餅仍是叫月餅。”
“啊？不叫月餅，叫什麼？”周延妻動作麻利，餅模敲得“篤篤~”響。
薑玉姝回神，掩飾答：“哦！我的意思是，這個樣式的月餅，我從前見過。”
潘嬤嬤關切問：“夫人想娘家了？薑老大人身體可還硬朗？”
每逢佳節倍思親。薑玉姝的確思念親人，卻並非都城薑府，而是前世的家。她勉強笑了笑，輕聲答：“我父親的身體，信上每次都寫‘硬朗’，但不知實際是真是假。”
“肯定是真的！”潘嬤嬤湊近，安慰道：“總有一天，咱們會回去的，到時再孝順侍奉長輩。”
“嗯。”
薑玉姝怕露餡，極少深談薑府，話鋒一轉，提道：“昨兒得了軍中嘉賞，銀子不多，留作家用，皮子卻不少，於情於理，應該設法送些去長平。郭家受賞，讓老夫人也高興高興。”
“對，是這麼個道理！”潘嬤嬤點頭讚同，“我們已經清點過了，多半狼皮，餘下是羊皮和狐皮。狼皮適合做褥子，其餘做衣服。”
周延妻插嘴告知：“聽長榮那小子說，西蒼曾鬨過幾次狼災，狼多為患，一群群的橫行作亂，官府沒轍，請軍爺出馬，狠剿幾回，所以囤了大量皮子。”
“原來如此。難怪會拿皮子作為賞賜之物。”
薑玉姝作為兒媳婦，不失表麵禮數，卻道：“唉，大夥兒辛辛苦苦，不拘袍子或坎肩兒，總之每人得一件，算作犒勞。”
“多謝夫人！”
“謝什麼啊？本是大家應得的。”薑玉姝早有打算，心想：長平人太多，東西不夠分，給婆婆、四弟、大嫂母子以及幾位老姨娘各送一塊，禮數上就過得去了。
下一刻，院門口傳來談笑叫嚷聲。
三人迎出去，望見郭弘磊兄弟倆打頭，鄒貴拎著幾條魚，翠梅和小桃提著幾包糕點。
薑玉姝訝異問：“哪兒來的魚？”
郭弘磊昂首闊步，袍角翻飛，朗聲答：“外出馴馬，偶遇打魚歸來的幾個村民，熱情相贈。”
“這幾包月餅，是三公子學生家裡送的節禮。”翠梅臉頰紅撲撲，餘光頻頻瞥視，總能發現彭長榮對著自己傻樂。
薑玉姝兩手沾滿麵粉，笑上眉梢，催促道：“咱們收了好些節禮，禮尚往來，不能不回禮。我列了個名單，一家一家地去送，彆拖太晚了。”
彭長榮立即應聲，“我！夫人派我和翠兒去送吧？”
翠梅默許，扭身進了廚房，匆匆洗手，與同伴一齊蒸月餅。
薑玉姝爽快答：“行，誰送都一樣。”
郭弘磊靠近，一時興起，伸手刮了她手上的麵粉，抹在她臉上，略彎腰，威嚴說：“花貓。”
“哎——”薑玉姝倉促扭頭，卻未能躲開，索性抬手，試圖抹他個滿臉！
郭弘磊飛快昂首，一邊抓住她雙手，一邊輕而易舉地避開。
薑玉姝掙不脫，氣笑了，求助呼喚：“潘嬤嬤，你快——”
誰知，郭弘磊搶過話頭，不慌不忙，鎮定說：“看，她想把麵粉抹我臉上。”
“公子快鬆手！”潘嬤嬤從廚房裡趕出來，看樂了，毫不猶豫地幫薑玉姝，勸道：“抹就抹，什麼大不了的事兒？小兩口彆打打鬨鬨的，仔細磕著碰著。”
郭弘哲捧著茶杯，邁出堂屋，仗義執言：“咳，我看見了，明明是二哥先動手的！”
“就是！”
郭弘磊莞爾，慢慢鬆手，不再閃避，穩穩攙著人，任由她抹。
戌時，一輪圓月初上，月色皎潔，照亮了山村。
院子裡設下供桌，桌上擺滿供品，香爐裡煙嫋嫋。
郭弘磊帶領眾人，麵朝都城跪下，肅穆叩拜，虔敬禱祝。
與此同時，赫欽縣地牢。
“啊——狗官！”
“姓裴的，狗官，你不得好死！”
鞭子雨點般落下，抽得犯人皮開肉綻，血淋淋，痛苦哀嚎，破口大罵。
裴文灃官袍筆挺，端坐品茶，麵無表情，淡淡說：“辱罵朝廷命官，罪加一等。打，打到他招供為止。”
“是！”獄卒挽起袖子，掄開胳膊，邊抽鞭子邊逼問。
裴文灃鳳目幽深，撇了撇茶沫，平靜說：“再不招，就上烙鐵和竹簽子。本官倒要瞧瞧，究竟是他的嘴硬，還是牢裡的刑具硬。”