“狗、狗官！”
“姓裴的，你——”罵聲被鞭子打斷。
“閉嘴！膽敢辱罵朝廷命官, 你是不想活了吧？”
獄卒掄圓了胳膊, 狠狠一甩鞭子, “劈啪”脆響，犯人胸膛立時多了一條血口子。
犯人被鐵鏈鎖在刑架上，四肢動彈不得, 隻能偏頭躲避鞭抽, 聲嘶力竭地喊：“冤枉！我冤枉！”
“我沒殺人——啊！”
捕頭帶領幾個捕快候命，抱著手臂旁觀。
獄卒們負責施刑，疾言怒色, 大汗淋漓。其中兩人拎著鞭子, 累得胳膊酸脹時，便退後暫歇, 並順手把鞭子浸入鹽水中, 由另一人接替抽打。
裴文灃泰然自若，端坐刑架對麵，背後三尺便是牆, 牆上掛著燈籠, 昏黃光照下, 臉如冠玉，斯文俊逸。他喝了口茶, 抬頭, 漠然審視皮開肉綻的犯人, 緩緩道：“殺沒殺, 得等抓住你的同夥審明一切才知道。現已有確鑿的證據，你即便不是主謀，也至少是幫凶。”
“識相的，立刻供出同夥行蹤。再頑抗隱瞞不報，牢裡刑具幾十樣，你一樣接一樣地品嘗。”
犯人嗓音劈裂，堅持大吼：“我不是主謀，也不是幫凶！”
裴文灃昂首，冷冷質問：“哼，那被害的金寡婦，屍體為何埋在你家後院？你的父親和大哥，躲哪兒去了？案發後，你若是清白無辜的，逃什麼？”
“我、我不知道，真的，什麼也不知道。”犯人眼神躲閃遊移，“我沒逃，隻是出門探親。”
裴文灃十分不悅，喝道：“滿嘴謊話！打，打到他招供為止。”
“是！”
蘸了鹽水的鞭子反複抽打傷口，犯人疼得劇烈顫抖，鮮血和著汗水鹽水，不斷滴落，在腳邊積成一小灘血水。
獄卒們輪流施刑，一邊拷打，一邊嚴厲逼問：“招不招？”
“快招！”
“蠢貨，你以為光嘴硬就能賴過去了？也不看看這是什麼地方。”
“嘿，今兒我們不過中秋了，奉陪到底，看你能扛得住多少樣刑具！”
狂抽猛打，犯人慘叫掙紮，青筋暴凸，掙得鐵刑架“丁零當啷”響，尖利刺耳，嘈雜不堪。
監牢狹窄低矮，憋悶，不見天日，牆壁地麵雖看不見烏黑血跡，血腥味卻無處不在。經年累月，無數犯人的血仿佛浸透了周圍一切，臟汙至極，亂糟糟，臭烘烘，令人作嘔。
年初，裴文灃新官上任，第一次靠近牢房時，才走到門口，就被難以言喻的奇臭味兒熏吐了。無奈公務緊急，又無奈官員須儀態威嚴，他不願畏縮蒙住口鼻，遂佩戴香囊——不料，香臭一混合，氣味更難聞了！那天審訊完，他吐得臉白唇青，好幾頓吃不下飯。
但如今，他經曆多了，習以為常，認真分辨茶香，呷了一口，細品滋味。
親信小廝吳亮和蔡春侍立其後，亦習慣了。蔡春打了個哈欠，從懷裡摸出幾塊油紙包著的糕，彎腰問：“這個犯人挺嘴硬，估計一時半刻撬不開他的嘴。今天是中秋，公子，吃個月餅吧？看，不是外頭買的，而是縣令家眷做了送來的，乾淨，味道也不錯。”
裴文灃到底生性喜潔，皺了皺眉，揮開說：“這種地方，如何吃得下？你倆自己吃。”
“哦。”旁觀審訊已久，倆小廝餓了，饑腸轆轆，顧不得是在牢裡，吃月餅充饑。
片刻後，裴文灃被嗬斥與哀嚎聲吵得頭疼，耐心漸無，把茶盞撂在小幾上，揚聲吩咐：“上烙鐵！”
“是！”眾獄卒聽令行事，先給犯人嘴裡塞了木片，防止其咬舌自儘，然後從炭盆裡拎出燒紅的烙鐵，小半個巴掌大，麻利往那血淋淋的胸膛一按，鐵肉相貼，“呲~”聲冒煙。
“唔——”
“大人，饒、饒命——”犯人瞬間瞪大眼睛，驚恐萬狀，竭力悶呼，拚命掙紮，卻根本撼不動鐵刑架，整個人打挺，咬著木片含糊不清地求饒，腦袋一歪，驟然陷入昏迷。
裴文灃麵不改色，使了個眼神，獄卒會意，抄起一盆冷水兜頭朝犯人澆去。
“嘩啦”水聲後，鼻青臉腫的犯人一個激靈，氣息奄奄，神誌不清。
獄卒取出木片，七嘴八舌地罵：“招不招？再不招，就上竹簽子了，把你十個手指釘爛！”
犯人瑟瑟發抖，不敢繼續嘴硬，哭喪著臉討饒，哆嗦說：“彆打了，求求你們，大人饒命，饒我一命。”
裴文灃威嚴問：“說！金寡婦，究竟是被誰殺的？”
“我、我大哥，和我爹。大人，我發誓沒摻和，隻是幫著埋屍而已。”
犯人眼淚鼻涕齊流，供認告知：“那天，我不在家，我爹和我大哥喝醉了，把騷、金寡婦叫進家裡，原是老相好，一向心甘情願的，誰知事後，騷婦獅子大開口，張嘴竟賣五十兩，吵起架來，我哥氣糊塗了，就、就動手，我爹也氣糊塗了，他倆拿繩子一勒，不小心殺了人。”
“不小心？”
裴文灃冷笑，喝問：“金寡婦身上可不止勒傷，還有五處刀傷，刀刀致命。說！你的父兄現在何處？凶器又在何處？”
犯人受不住拷打，遍體鱗傷，語無倫次，戰戰兢兢答：“我大哥在連崗鎮，有個結拜義兄，名叫包山，或許、或許他們投奔去了。菜刀扔了，扔進巷口槐樹下的井裡。”
裴文灃麵無表情，淡漠道：“你若一早老實招供，免挨好些打。”
犯人一把鼻涕一把淚，叫苦連天，斷斷續續地說：“我有什麼辦法？埋屍的時候，我爹居然跪下，我大哥甚至磕頭，苦苦求我遮掩，說騷婦寡居十幾年，無親無故，死了也不會有人在意。我、我是無辜的，我沒殺人！”
原來，嫌犯逃去了連崗鎮？
裴文灃若有所思，定定神，吩咐手下小吏道：“仔細記下供詞。”
“是。”小吏提筆蘸墨，伏案疾書。
隨即開始詳審，直至深夜，“丁零當啷”一陣響，獄卒解開鐵鏈，犯人當即摔下刑架，被拖著扔進牢房裡，雙腿癱軟，滑過地麵時，留下長長的刺眼血跡。
裴文灃起身，疲憊揉捏眉心，溫和說：“各位辛苦了。大過節的，本該歇會兒，無奈出了命案，不得不抓緊破案。”
牢頭獄卒、捕頭捕快和小吏紛紛賠笑，恭謹表示：“大人日夜操勞，更辛苦。”
“卑職不過打打下手罷了，稱不上‘辛苦’。”
“這是小人的本分，應該的。”
裴文灃率眾，踩著臟汙血跡離開監牢，承諾道：“待此案判決後，再犒勞各位。時候不早，都回去歇會兒，明天上連崗鎮逮捕嫌犯。”
眾手下連聲答應，簇擁尾隨，畢恭畢敬，一則畏懼裴文灃“破案如神”的鐵腕手段，二則貪圖其常常大方打賞。
少頃，主仆仨返回後衙住處。
中秋夜已深，一輪圓月高懸中天，月光如水，銀輝皎潔柔和，照亮了庭院，夜風吹拂，花木影搖曳。
裴文灃止步，仰望明月，怔愣出神。
“公子？”忙碌整日，倆小廝精疲力倦，催促道：
“夜深了，快洗漱洗漱，歇息吧。”
裴文灃回神，喟然長歎，喃喃說：“不知姝妹妹正在做什麼？”
又來！
蔡春和吳亮無奈對視，勸無可勸，接腔道：“這時候，表姑娘想必已經安寢了。”
裴文灃踱步回房，“又是一年中秋，不知道她現在過得好不好？”
小廝不忍其一閒便憂心，寬慰答：“雖說屯田辛苦，但郭、她家人不少，待表姑娘十分尊敬，又有翠梅日夜陪伴，她應該不至於過得很不好。”
裴文灃每次一聽“郭”字，便無法自控地湧起怒火，沉著臉回房，一言不發，沐浴更衣，洗淨沾染的牢房臟臭味兒。
“歇息了吧？”蔡春躬身問。
裴文灃點點頭，邁向床榻，手裡慣例握著藍色香囊，繡工精致，繡的是蟾宮折桂，香囊內是一小包香料、一塊玉佩、一枚平安符——此皆昔日薑姑娘所贈，她親手刺繡，親自求的靈符。
蔡春放下簾帳，吳亮吹熄燭火，帶上房門，兩人歇在隔壁廂房。