黑暗裡，裴文灃默默把玩香囊，深嗅淡雅香氣。他閉著眼睛，第無數次，先是陷入美好回憶中，然後恨惡毒繼母陰險卑鄙、恨郭弘磊橫刀奪愛、恨自己未能及時挽回局麵……周而複始，心力交瘁，枕著定情信物入眠。
同一輪圓月下，月湖鎮劉村。
夜深了，萬籟俱寂，後山鬆濤清晰可聞。
因院子裡夜風沁涼，儘情賞月後，三人便轉入堂屋，圍坐圓桌，繼續閒談。其餘如翠梅、彭長榮等人，仍在院子裡坐成一圈，吃喝聊天。
桌上擺著甜瓜、月餅和幾樣點心乾果，果香裡飄著茶香，村野日子恬淡。
薑玉姝聽得咋舌，壓著嗓子驚歎：“十一個皇子？五個公主？今上真是、真是有福，膝下兒女成群。”
郭弘磊頷首，“確實。但眾皇子中，僅有兩位獲封親王爵，大皇子勵王，二皇子寧王。”
“勵王乃嫡出，寧王是貴妃所出。”郭弘哲打了個哈欠，困了，卻因難得團聚，強撐著交談。
薑玉姝想了想，輕聲說：“那麼，按照‘立嫡以長不以賢’的規矩，豈不是應該由勵王——”她頓了頓，耳語說：“繼承皇位？”
“規矩雖如此，聖意卻不可測。”郭弘磊道。
薑玉姝捧著茶杯，歎道：“今上年逾花甲，至今未立太子，滿朝文武肯定憂愁好奇壞了。咱們一直盼望皇室因喜事或要務而大赦天下，如今看來，恐怕得耐心等待好一陣子。”
郭弘磊勇猛征戰沙場，期盼早日擺脫家族罪名，卻無法左右皇帝旨意，隻能安慰：“勤懇安分，將功贖罪，總是沒錯的。拭目以待罷。”
“其實，”郭弘哲慢悠悠剝炒栗子，因榮任備受村民尊敬的私塾先生，踏實而滿足，笑著說：“眼下雖全家是流犯、屯田充軍辛勞，可日子並非難得過不下去。耐心等等唄，但願有朝一日，能擺脫罪名，當平民百姓，就很好了。”
兄嫂一聽，倍感欣慰。
薑玉姝和郭弘磊不約而同，笑了笑，剝栗子遞給弟弟，兄長讚道：“難得你明白這個道理。”
“興許明年此時，咱們的流刑就結束了。”做嫂子的眸光堅毅，“世上流犯千千萬，分三六九等，大家既是為自己，更是為後代著想，踏踏實實恪儘本分，無論最終被赦免與否，也問心無悔了。”
郭弘磊大為讚同，“對！儘人事，問心無悔。”他見弟弟哈欠連連，便道：“時辰不早，該歇息了。”
“好吧！”郭弘哲站起，伸了個懶腰，探頭瞥視院子裡人群，嘀咕說：“喲？大夥兒都沒睡，真是好精力。我卻困得不行了，先回房。”語畢，他告彆兄嫂，回屋睡下。
“去吧，明兒不必早起。”
薑玉姝坐久了，略活動筋骨，慢慢邁出門檻，月影已西斜。她仰望圓月，愉快說：“今年的中秋，月色比去年美！”
“是嗎？”郭弘磊靠近，並肩賞月，感慨道：“去年這時候，我們正沿著蒼江南岸，押送俘虜回營。”
薑玉姝扭頭，不放心地問：“竇將軍立下軍令狀，朝廷限今年內收複庸州，中秋過後，隻剩三個月了。最近戰況如何？”
郭弘磊摟著妻子雙肩，沉穩答：“放心，會順利的。你如今不能受累，也該歇息了。”
夫妻倆任由其餘人在院子裡談笑打鬨，轉身回房安歇。
次日午後，又是分彆時。
一行人站在路邊相送，薑玉姝不住地點頭，答：“好，知道，我記住了。”
“我壓根不懂馴馬，暫時不會去碰的。”
郭弘磊按著佩刀，正色囑咐：“鄒貴他們幾個懂一些，叫他們去馴，即使馴歪了也不要緊，等我回家，再設法彌補。”
薑玉姝點頭如搗蒜，嚴肅表示：“你就放心吧，哪怕馴歪了，我也不管！”
“很好，這就對了。”郭弘磊莞爾，騎上剽悍戰馬，一抖韁繩，俯視家人說：“平日多保重，我得回營了。”
郭弘哲大聲說：“兄長也千萬多加保重！”
眾人互道“保重”，須臾，鞭子淩空一甩，劈啪作響，郭弘磊率先打馬：“駕！”
四騎馬蹄跺地，“嘚嘚~”遠去，身影轉眼消失在拐彎處。
薑玉姝久久地目送，回神後即振作，高聲道：“中秋一過，重陽在即，大夥兒再辛苦一陣子，等忙完秋收，估計下雪後就清閒了，到時再休息！”
“走吧，該下地了。”
眾人言聽計從，各自收拾農具，皆盼著寒冬臘月，好安穩休息過年。
豈料，數日後，連崗鎮的桐油村忽然來人求救，心急火燎，先找到莊鬆，莊鬆束手無策，忙叫上薑玉姝，匆匆趕去當地探查。
車輪轆轆，車旁除了六七匹馬，還有三匹騾子。
桐油村的村民騎著騾子，裡正一邊趕路，一邊絮絮叨叨地訴苦：“那片地本來好端端的，鄉親們起早貪黑地侍弄，土豆長勢不錯，誰知，五六天前，葉子忽然蔫了。初時我們責罵‘懶貨不澆水’，可按時澆夠水之後，葉子反而更蔫了！”
“唉，一轉眼，那片莊稼全枯死了，白忙活。奇怪的是，葉子一直沒枯黃，仍是青綠色的，叫人摸不著頭腦。”
莊鬆眉頭緊皺，再三追問：“到底有多少畝被波及了？你們就估算不出來嗎？”
“沒、沒法算呐。其中有幾畝，今天看著好好的，明天就開始枯萎，算不準的。”老裡正及其同伴唉聲歎氣，愁眉不展，既懊惱，又擔憂，緊張問：“村裡頭一回種，乾著急，不知官府有沒有辦法？”
莊鬆飽讀詩書，做得一手好八股，卻不通農桑。他勉強鎮定，威嚴答：“急什麼？且等我們親眼瞧一瞧，才明白到底怎麼回事，而後從長計議。”
薑玉姝坐在馬車裡，心不斷往下沉，扼腕說：“害病了，青枯病。”
“那，你有沒有辦法治？”莊鬆策馬，繞至馬車另一側窗前詢問，避開村民。
根本原因在於：土豆並未脫毒。根本難題在於：憑乾朝的科技，缺東少西，官府又一直催得死緊，無暇潛心鑽研……故隻能賭運氣，栽下未脫毒的種子。
屯田最無奈之事，莫過於明知糧種可能攜帶病害，一時半刻卻無法解決，硬著頭皮栽種，期間提心吊膽。
薑玉姝心知肚明，暗自歎息，坦言相告：“抱歉，對於已經得病的，誰也沒辦法治愈，必須儘快鏟除那片莊稼，避免波及周圍。”
“唉，唉。”莊鬆攥緊韁繩，長籲短歎，小聲愁道：“可惜，突然沒了一大片莊稼。我真擔心病害蔓延，到時，咱們的一千五百萬斤糧食怎麼辦？”
薑玉姝神色凝重，強打起精神，叮囑道：“所以得準備大量生石灰。鏟除莊稼後，立刻撒生石灰，製住病害，嚴防蔓延。”
“行！”莊鬆一貫儘職儘責，不得不也打起精神，控馬繞回原處，立即與村民商議。
兩日後，烏泱泱一群人站在桐油村田野間，議論紛紜，均流露惋惜之色。
“彆愣著，快！”
“如果你們想保住餘下的，務必儘快！”
“手腳麻利點兒，把這些害了病的莊稼統統鏟了，運走燒毀。”莊鬆責無旁貸，跑前跑後，時而指揮鏟除枯萎的植株，時而督促撒生石灰。
薑玉姝有孕在身，行動不便，站在邊上，不時提醒幾句。她頭戴帷帽，外出時習慣帶鄒貴和翠梅，審視田壟說：“這田壟，矮了些。前陣子接連陰天，好幾場大雨，縱沒得病，土豆也不能久泡在水裡，它耐旱而且喜旱。”
翠梅攙著人，安慰道：“彆難過了，幾千畝莊稼，難免遭遇個把意外。”
“是啊，總難免的，其餘沒事就好。”鄒貴附和道。
薑玉姝掃視四周狼藉，一陣陣地心疼，“一下子毀掉近十畝，實在太可惜了！”
鄒貴和翠梅陪伴，你一言我一語，極力勸慰。
忙碌數日，確定病害並未蔓延後，一行人才敢離開桐油村，返回月湖鎮。
回程時，需要穿過連崗鎮。
翠梅掀開簾子，趴著窗，托腮往外張望，忽然眼睛一亮，樂嗬嗬告知：“姑娘快看，耍猴兒的！”
“哦？”薑玉姝正思考防治病害一事，興趣缺缺，瞥了一眼擁擠人群，“連崗鎮比咱們那兒熱鬨些。”
“哈哈，猴子會作揖，真有趣——”翠梅話音未落，馬車突然停下，她趴著窗口狼狽歪倒，“啊！”
前方，另一隊車馬被迫停下，裴文灃皺眉問：“怎麼回事？”