“二位慢聊，抱歉，莊某得去一趟書鋪。”莊鬆會意，識趣地告彆。
裴文灃溫和頷首。
轉眼，雅間裡剩下薑玉姝和翠梅、鄒貴，並裴文灃主仆仨。
雅間臨街，裴文灃起身，背著手踱步至窗前，信手一推，把半掩的窗推得大敞，街上嘈雜動靜立即湧入耳中。
“姑娘。”翠梅湊近，忐忑不安。
薑玉姝輕聲說：“無妨，你們幾個接著聊，我去問問表哥，大概談幾句，就該各自啟程了，他們回縣衙，咱們回劉村。”
“那，小心點兒。”
薑玉姝定定神，走向窗，揚聲問：“剛才表哥提的，不知是哪位長輩有話吩咐我？”
裴文灃雙手撐著窗台，回頭瞥了一眼，隨即專注俯視街道，一聲不吭。
“表哥？”
“裴大人？”
“咳，那你忙著，我不打擾了，告辭。”
薑玉姝見對方不理睬自己，尷尬之餘，籲了口氣，內心巴不得，轉身抬腳——
“站住！”裴文灃開腔阻止，仿佛後背長了眼睛，頭也不回地說：“你過來看看。”
“看什麼？”薑玉姝慢慢走過去。雅間為了光亮，特設大窗，一排六扇窗槅，她俯視樓下，兄妹間隔四扇窗。
裴文灃抬手一指，懷念地說：“瞧，捏泥人的。不知你還記不記得，那年，我在書房用功，你想上街，長輩卻不準，就生悶氣，搗亂搶書藏筆，非讓我想法子不可。最終想方設法，我們上街遊玩，碰見個捏泥人的，給一塊銀子，足足換回十個泥人，五個你，五個我，喜怒哀樂俱全。”
薑玉姝稍想了想，明明記憶清晰，卻不願與之暢談本不屬於自己的美好往事，狠下心腸答：“是嗎？時隔多年，我記不清楚了。”
“你竟然記不清了？”裴文灃震驚，大失所望，難以置信。
當年那一對青梅竹馬，是你們，而不是“我們”。
薑玉姝硬著頭皮，“太久了，幾乎忘了。”
“你——”裴文灃皺眉，欲言又止，使勁拍了窗台一巴掌。
薑玉姝嚇一跳，抬手製止意欲靠近的翠梅等人，提醒道：“天色不早了，表哥公務繁忙，如果沒什麼要緊的事，不如——”
“誰說沒有？”
裴文灃打斷，霍然轉身，緊盯著她，狐疑質問：“表妹這般疏離客氣，視我如洪水猛獸，莫非是郭弘磊定下的規矩？他不允許你見我？”
薑玉姝愕然搖頭，“他根本沒定過這種規矩，你誤會了。”
“那你為什麼一直急著走？”
薑玉姝被表兄的幽深鳳目盯得緊張，解釋道：“大家都要趕路，路途遙遠，宜早不宜遲。”
裴文灃臉色緩和了些，淡淡道：“再急也不急在片刻。”他忍不住問：“你……真的有喜了？”
薑玉姝下意識捧住肚子，“嗯。上回在縣裡，你不是知道了嗎？”
“我寧願自己永遠不知情。”裴文灃心如刀絞。
薑玉姝一怔，無言以對，索性打岔問：“你剛才該不會是隨口支走莊主簿吧？”
“不算是。”裴文灃靠著窗槅，勉強提起精神，歎道：“祖母她們確實很擔心你，眾長輩都相信你是遭小人陷害的。隻是、隻是——姝妹妹，你彆怨恨老人，要恨，就恨我吧。”
此刻，如果換成真正的薑姑娘，勢必傷心流淚。
薑玉姝心平氣靜，字斟句酌，緩緩答：“一切全是天意。外祖母她們並非罪魁禍首，我一個也不怨恨，包括你。”
“真的？”
“真的！”
裴文灃一聲歎息，克製不看她的肚子，隻端詳她的臉，落寞問：“依我看，你似乎不僅不怨恨，還打算把我們徹底忘了，對不對？”
薑玉姝被戳破心思，含糊答：“怎麼可能忘記？畢竟親戚一場，我又沒失憶。”
“你若是忘得了，我倒欽佩。”
薑玉姝聽出了濃濃不滿，掏出帕子擦汗，少言寡語。
靜靜相對，裴文灃本欲繼續聊往事，卻突想起件正事，頓時麵露歉色，頗難以啟齒，躊躇道：“對了，有件事，一直忘了告訴你。”
薑玉姝懸起心，“什麼事？”
“我赴任之前，祖母給了二千兩銀票，吩咐轉交給你。第一次去劉村時，你賭氣不肯要，我擱在桌上，你卻派翠梅偷偷塞進蔡春包袱裡，數日後才發現。”裴文灃歎了口氣。
我一早決定不去裴家走動了，拿人手短，索性不收。
薑玉姝心意已決，否認答：“我沒賭氣，隻是覺得太多了，不敢收。”
“為何不敢？長者賜，不可辭。上回潘知縣召見你，我本打算歸還銀票，誰知忽然聽說你有喜了，醉酒誤事，未能歸還。”
薑玉姝察言觀色，心思悄轉，主動表明：“無妨，流放之前，我父親給足了盤纏，郭家幾處親戚也慷慨解囊。村居花銷小，我暫不缺銀錢。”
“難道郭弘磊平日不需要應酬？”裴文灃沉著臉，止不住地憎惡仇人。
薑玉姝笑了笑，無奈答：“表哥忘了？我們現在是流犯，充軍屯田，他在軍營裡，目前少有應酬的機會。”
裴文灃哼了一聲，沉默須臾，沒頭沒尾地告知：“麻煩，又是兩家長輩做主！據說，即將下定了，硬要我娶玉姍。”
“什麼？”薑玉姝大吃一驚，“直接略過你的意願，下定了？”
裴文灃心煩氣躁，“我費儘口舌，皆不管用。罷了，隔著幾千裡，沒法阻止，但我絕不和玉姍拜堂成親。那樣實在太荒唐了！”
“你不可能一輩子待在西蒼，總得回家的，到時怎麼辦？”
“走一步看一步。隨便長輩們張羅，橫豎我不答應。”
裴文灃深吸口氣，咬咬牙，難掩窘迫之色，低聲訴說：“新官上任，人生地不熟，經營仕途，既免不了應酬，也免不了打點。我俸祿微薄，起初有父母相助，後來因為拒絕親事，惹惱長輩，斷了接濟，僅靠俸祿度日。上個月，知府過壽，眾同僚都送禮，我不得不送。咳，一時無法，用了你的銀票。”
“妹妹請放心，算我借的，待日後寬裕了，一定奉還！”
“哦，原來是這個事兒啊。”
薑玉姝恍然，不假思索，大方一揮手，爽快說：“表哥忒見外了，還什麼？不用還，儘管拿去打點！官場上嘛，身不由己，人人明白。我厚著臉皮，借花獻佛，那銀票，就當我支持你施展抱負，莫嫌棄。”
裴文灃張了張嘴，大為動容，驀地一笑，百感交集，嚴肅道：“不行，必須算是我借你的。否則，我成什麼人了？”
薑玉姝出於補償之心，連連搖頭，“沒關係的，眼下我真的不缺銀子。”
“此事就這麼定了！”裴文灃長歎息，苦笑說：“你仍是這般傻氣，叫我怎麼放心？”
薑玉姝皺眉一愣，再度狠下心腸，“表哥不必擔心，我在郭家過得很好。”
裴文灃臉色突變，“很好？你覺得郭弘磊好？”
“對。”薑玉姝不閃不避。
“姝妹妹，你從小就有些傻氣，現在變得更傻了！”裴文灃下顎緊繃，臉色鐵青，倏然轉身，大踏步拉開雅間房門，踩得木質樓板“咚咚”悶響，腳步聲快速遠去。
“公子？”蔡春和吳亮喊不住人，遂恭謹道彆：
“表姑娘，告辭了。”
薑玉姝揮揮手，“好生照顧表哥。”
“夫人，沒事吧？”翠梅和鄒貴迫不及待，飛奔靠近。
薑玉姝冷靜答：“沒事。時候不早，走，咱們該趕路了。”
外人隻當表兄妹在雅間裡聊家常，一路談天說笑，北上回劉村。
十月初，秋風蕭瑟，涼意森森，漫山遍野草葉漸枯黃。
邊塞的莊稼，即將成熟。
薄衫收起，薑玉姝開始穿夾襖，六個月的身孕，雖顯懷，卻不是圓滾滾隆起的模樣，除了肚子，她仍纖瘦。
“唉，太瘦了。”潘嬤嬤愁得很，每天變著法兒燒菜，恨不能一口氣把人喂胖。
薑玉姝坐在窗前，借著夕陽，埋頭縫製小皮襖，“方大夫說了，天生的。”
“又給孩子做什麼呢？”
“皮襖。”薑玉姝輕快說：“這裡的冬天太冷了，再做一件，以備換洗。”
潘嬤嬤眯著眼睛細看，誇道：“針腳細密，不錯。”
兩人正琢磨該繡什麼花樣時，房門忽“咣當”被撞開，翠梅臉色煞白，喘籲籲告知：
“不好了，咱們家的大仇人，率領許多官差，在私塾裡刁難三公子！”