薑玉姝歡欣雀躍，“我出去瞧瞧！”她想穿鞋，卻彎不下腰，翠梅麻利幫其套好了，三人匆匆往外走。
堂屋裡，人人大喜過望，歡聲笑語陣陣。
莊鬆喜上眉梢，徹底撇開斯文架子，高挽袖子，大聲問：“可否借文房四寶一用？”
“當然可以。”郭弘哲一點頭，不消吩咐，胡綱便飛奔去取紙筆。
薑玉姝不敢置信，迫不及待問：“真的有那麼多嗎？我簡直不敢相信。”
莊鬆扭頭，忙招手，“快來坐，商量商量！”他心花怒放，一掃之前坐立不安的愁模樣，愉快告知：“我當時一聽，也怕錯了，為免大家空歡喜一場，就叫賬房多算兩遍，明白無誤，確實是一千五百二十四萬斤！”
薑玉姝落座，狂喜不已，激動道：“感謝老天爺，賞了一個豐收！太好了，總算能順利交差。”
“哈哈哈，也總算能過個安穩年！”
胡綱取來筆墨紙硯，莊鬆接過筆，蘸了蘸墨，喜滋滋，盤算道：“寫份公文報喜，明早我就回縣衙複命，交完差，再忙一陣子，即可回家休息，等著過年。”
你能安心等過年，我們卻仍不敢放下心。庸州一日未收複、戰火一日不熄，全家便無法團聚。
薑玉姝笑臉黯了黯，暗自歎息，旋即振作，打起精神翻閱賬目，分析道：“當初教切塊時，為求穩當，我囑咐各村一律至少留兩個芽眼。誰知，十來個偏遠村莊不知是聽錯還是故意，大部分一個芽眼切一塊，悄悄多種了幾百畝。如今一算，竟是那些村的產量更高。”
“哈哈哈，總之，沒白忙活，天助我們也！”
“果然‘皇天不負苦心人’，幸甚！”
莊鬆春風滿麵，笑得合不攏嘴，催促道：“快把你家的紅薯和薑蓯情況報上來，一塊兒寫進公文裡，稟報潘大人。”
薑玉姝愣了愣，屏息問：“這、這兩樣東西也可以報嗎？”
“嘖！”
莊鬆眉頭一皺，恨鐵不成鋼。熟人之間，他直言不諱，小聲指點，“隻要情況屬實，有何不可？從古至今，喜信層層上報，為的什麼？為了邀功請賞！新糧大豐收，官府必將上報朝廷，機會難得，郭家應該趁機把能報的全報上去……你明不明白？”
自遭流放以來，薑玉姝一門心思侍弄農桑，卯足了勁兒想擺脫流犯罪名，聽得眼睛一亮，點頭如搗蒜，感激答：“明白，多謝莊爺指點！我隻是不清楚合不合規矩，所以特地問一聲。”
人逢喜事精神爽，莊鬆文思泉湧，奮筆疾書，解釋道：“怕什麼？儘管報上來！我把事實詳細稟報縣令，最終呈交陛下的奏本，由上頭定奪。”
“那行，且容我想一想、算一算。”薑玉姝精神抖擻，據實以報。
忙碌大半個時辰，莊鬆意猶未儘地擱筆，吹乾墨跡，洋洋灑灑，寫滿四頁紙，撣了撣公文，得意說：“寫好了！明兒一早，我就回縣裡交差。”
薑玉姝欲言又止，略一沉吟，緩緩問：“你寫土豆、紅薯、薑蓯、羊群，皆為流犯屯田的本分，但提‘辦私塾’，是不是不太妥？畢竟上回，萬知府才把郭家責罵一頓。”
“無妨，我才剛解釋了，這份公文是呈交縣衙的，到時由潘大人上報知府。”莊鬆望著郭弘哲，正色表明：“縣令怎麼報，莊某無力左右，但私以為，無償辦私塾、教化村童，十分不容易，值得褒揚！”
“因此，我一定要把這件事添上。”
郭弘哲大為動容，謙遜道：“我不過抽空教一教村裡孩子認幾個字罷了，當不起褒揚。”
“你當得起！”莊鬆讚道。
同一天的晌午·赫欽衛營門
深秋時節，蒼江岸邊風強勁，寒意逼人，卷得黃葉紛飛。
“籲！”的一聲，運藥馬車停在營門前。
守門士兵按例查問：“你們是什麼人？車上是什麼東西？”
周延和方勝規規矩矩，站在車旁，為首的軍中大夫掏出手令，上前答：“我們是醫帳的大夫，奉令外出辦差，車上全是金瘡藥。請查看。”
小頭領審視手令，吩咐手下探查馬車，皺眉問：“有兩個外人？”
“對。這是上頭吩咐的，叫他們來領賞。”
周延和方勝聽見了，躬身致意。
半晌，小頭領才一揮手，“行了，進去吧！”
“哎。”為首的大夫小跑回馬車，安排道：“老周、方大夫，我們得先上交金瘡藥，然後帶你們去領賞，二位謝賞之後，即可離開。”
“聽您的安排。”周延和方勝謹言慎行，毫無異議。
大戰在即，帥帳內日夜飄濃茶香。
指揮使竇勇為主，眾將領正在商議軍情，兩名皇子在旁端坐。
皇長子趙湛，亦是嫡長子，現年三十六歲，年富力強，雍容尊貴。他神態嚴肅，不時發問，言之有物，且有理有據，眾將領不敢掉以輕心，一一解答。
九皇子趙韜，乃皇後老來子，尚未及冠。他認真盯著戰勢圖，聽了行軍布陣的各種方法，愈發糊塗，插不上嘴，隻偶爾附和胞兄。
竇勇估摸著時辰，起身拱手，提議道：“商議半日，都乏了，請二位殿下先用午飯，稍事歇息，待未時四刻，再繼續商討軍情。”
大皇子也起身，溫和答：“老將軍也該用飯了，多保重身體，方能指揮全軍早日奪回庸州。”
“至今未能收複失地，老朽愧對朝廷的信任，慚愧至極。”竇勇抬手引請，落後一步，尾隨兩名皇子。
大皇子被封為勵王，背著手踱步，寬慰道：“將軍不必不安。本王與九弟奉旨押送軍糧來此，看了半個月，已知地勢不利，不易攻打北犰。但天佑大乾，吾等必能如期收複庸州！”
竇勇拱手，“多謝殿下/體諒。”
勵王一邁出門，便道：“老將軍，自忙去吧。”
“是。”竇勇留步，目送皇子兄弟倆遠去。
須臾，勵王與胞弟對坐用飯，桌上並無山珍海味，僅幾樣邊塞家常菜。
皇子自幼錦衣玉食，九皇子頭一次外出曆練，默默咀嚼飯菜。
勵王年長胞弟十七歲，真真是“長兄如父”。他外出曆練慣了，並不挑剔飲食，威嚴問：“怎麼？吃了半個月，仍是吃不慣？”
九皇子仰脖咽下飯菜，喝了口茶，苦笑答：“這飯太硬了，咽得嗓子疼。”
勵王板著臉，“邊塞軍營，飲食自然比不上皇宮，竇將軍的三餐，比這個還簡單。當初，我有言在先，你卻非要跟來，如今隻能忍著了。”
“皇兄忍得，我、我也忍得。”
少頃，九皇子鼓起勇氣，賠著笑臉，再度試探問：“皇兄，我從未見識過衝鋒陷陣的情形，數千裡迢迢來到邊塞，機會難得，就真的不能讓我開開眼界嗎？聽說，洪川灣正在殺敵，我想——”
“本王駁回幾次了？你還問？”
勵王驀地沉下臉，不悅道：“九弟，你太魯莽了！戰場危險，刀光血影，萬一你負傷，我該如何向父母交代？”
“放心，我會多帶幾個人！”初生牛犢不怕虎，九皇子熱血沸騰，興致勃勃，“試想，我與郭弘磊身手相當，他小子能殺敵無數，我縱然略差些，也不至於一上陣就負傷吧？”
勵王氣笑了，“身手相當？”