誰知，眾人雖然暫停議事，卻仍待在廳裡，談些其它。
醫帳老大夫在廳門外，猶豫半晌，眼看快天黑了，軍規禁止外人夜宿營裡。他無法，隻得一咬牙，請人通報。
須臾，竇勇在上發問：“什麼事？”
老大夫躬身拱手，恭敬答：“月初，醫帳奉令前往劉村辦差。郭家獻出半畝薑蓯，順利製成一車金瘡藥，現已運回營中，並遵照事先的吩咐，嘉賞了郭家。如今，他們想當麵謝賞，不知將軍意下如何？”
“差事辦妥了即可。”竇勇和顏悅色，吩咐道：“嘉賞是他們應得的，眼下正忙著，叫他們回去吧，不必謝賞了。”
“是。”老大夫鬆口氣，躬身告退。
九皇子聽了，心思一動，好奇問：“郭家獻藥？哪個郭家？什麼藥？”
竇勇不疾不徐，溫和答：“郭弘磊家。其妻薑氏，於山村屯田時，偶然發現一味藥材，取名為‘薑蓯’，乃止血良藥。老朽曾身受重傷，險些喪命，幸得郭家及時贈藥，才保住性命。”
“原來如此。”九皇子欣然頷首，不假思索，提議道：“既然是良藥，如果能造福全天下人，豈不更好？皇兄，你說是吧？”
勵王讚同答：“確實。”
竇勇解釋道：“二位殿下所言極是。老朽早已交代下去了，叫郭家明春給營裡準備些幼苗，醫帳嘗試栽種，興許過兩年，就能造福更多人了。”
勵王點點頭，含笑說：“如此甚好。”
邊塞的十月底，天黑得早，晚風一起，冷得人瑟瑟發抖。
方勝和周延得知將軍發話“不必謝賞”，才敢安心離開，匆匆返家。
熟人厚道，設法請將領派了兵護送，避免朋友途中遭遇意外。
當兩人攜帶賞賜之物拍響院門時，已是戌時末，夜色如墨。
薑玉姝聞聲趕出來，心頭大石落地，欣喜說：“喲？你們終於回來了！我們提心吊膽半天，誤以為人被軍營扣下了。”
“就是呀！”翠梅拍拍心口，“為什麼這樣慢？”
“我們何嘗不想早些回家？皆因謝賞時等了好一陣子。”
方勝和周延你一言我一語，仔細解釋原故，而後稟道：“這趟得的賞賜，與上回差不多，也是賞銀、賞皮子，請夫人過目。”
薑玉姝接過單子，粗略一掃，便遞回給周延，安排道：“時辰不早，今晚來不及收拾，皮子先放著，明天再整理。你們辛苦一整天，快去用晚飯吧！”
眾人說說笑笑，院子裡熱熱鬨鬨，合力把沉甸甸的皮子搬進廂房，個個盼望多得一件冬衣。
一晃已是十一月。
大清早，薑玉姝側躺酣眠，卻生生被凍醒了，睜開眼睛一看：左胳膊擱在被麵上了，手指凍得發僵。
“嘶，難怪這麼冷。”她喃喃，飛快一縮，把胳膊藏進溫暖被窩裡，難得空閒，正欲再睡一覺，卻聽窗外響起喊聲：
“下雪嘍！”
“嘖，好冷。”
“今年的雪，比去年早一些。”
“早了三五天吧。”
……
下雪了？
薑玉姝一驚，倏然睜開眼睛，睡意消失得無影無蹤，暗忖：一下雪，很快會滴水成冰，牧河、蒼江逐漸上凍，冰層將厚達數尺，冰麵可騎馬。到時，西蒼邊軍才能大舉攻城，奪回庸州。
如今，不僅有軍令狀，還有皇子督戰，將士彆無選擇，必須奮勇衝鋒。臘月裡，勢必與北犰決一死戰。
他會平安嗎？
薑玉姝千愁萬緒，冥思苦想，直到翠梅推門催用早飯，才起身穿衣洗漱。
“下雪啦，外頭好冷，得多穿兩件衣服了。”翠梅挽起帳子，慣例詢問：“今天感覺怎麼樣？孩子乖不乖？”
薑玉姝頓時笑了，自豪答：“乖，十分乖！我猜，八成是個溫柔文靜的姑娘。”
“也可能是個斯斯文文的小公子啊！”翠梅認真道。
“嗯，當然也有可能。”
薑玉姝心懷歉疚，由衷表示：“忙忙碌碌，一直沒空休息，這孩子卻幾乎沒鬨過我，簡直打從娘胎裡就懂事，讓我心裡特彆內疚。”
“噯呀，內疚什麼？等孩子生下來，做母親的多疼疼他，不就行了？”
薑玉姝愉快答：“這倒也對。”
邊塞飄雪，北風呼嘯，凜冽刺骨，村裡家家戶戶陸續燒炕，不然夜裡冷得睡不著覺。
次日傍晚，郭家接連收到幾封信，送信人連連致歉，“我家裡人生病，忙得遲了幾天，莫怪。”
東屋門窗緊閉，燒著炕，暖意融融。
翠梅和小桃坐在炕上，正縫製冬衣，關切問：“誰的信？寫了什麼呀？”
薑玉姝一目十行，一口氣看完三封信，緩緩答：“分彆是你們二公子、裴表哥、以及縣令夫人。信上的意思，是一樣的，都說此地危險，讓我儘快動身，去縣裡過年。”
“啊？”
翠梅和小桃對視一眼，呆了呆，旋即讚同：“好主意！我馬上收拾行李，明兒一早就動身吧？免得積雪阻路。”
“去年冬天，賊兵沒少襲村，夫人這雙身子，一旦遇見危險，跑不動逃不了，豈不糟糕？”
“其實我們心裡正發愁呢，能去縣裡暫避一避，再好不過了！”
她們撂下針線，興衝衝跳下炕，麻利收拾行李。
“哎——”
薑玉姝欲言又止，垂首凝視自己的肚子，輕輕撫摸，沉默半晌，最終說：“為了孩子，是應該尋個安全的地方。那就去縣裡避一避吧。”
與此同時·赫欽縣衙
裴文灃皺眉，目不轉睛，裡裡外外地查看，囑咐：“估計過幾天，她就到了。這屋裡的所有物品，你們務必用心，尤其多備些炭，姝妹妹一向怕冷。”
“是。”蔡春和吳亮忙前忙後，布置臥房。
裴文灃心酸苦澀，卻仍暗懷期待，盤算道：“算算日子，姝妹妹至少得待到明年三月底，飲食起居，可不能讓她受委屈。”