兩國決戰在即，月湖鎮首當其衝, 劉村勢必免不了遭戰火波及。
薑玉姝懷有七個月的身孕, 行動不便, 為免敵兵襲村時拖累家人，不得不去縣裡暫避一避。
路途遙遠，她腳背發腫, 無法孤身獨行, 但也無權帶走所有人。
這天清晨，郭家東屋裡響起啜泣聲。
“好了，彆哭了。”
“傻丫頭, 我隻是離開一陣子而已, 等生下孩子就回來。”薑玉姝柔聲安慰。
翠梅紅著眼睛，強忍不舍, 哽咽說：“等孩子生下來, 得坐月子，算一算，至少分開四個月呢。從小到大, 奴婢從未與姑娘分開過這麼久, 所以、所以傷心。”
薑玉姝歎了口氣, 掏出帕子為親信擦淚，推心置腹, 輕聲說：“如果可以, 我肯定把所有人都帶去縣裡過年！但無奈, 流犯身不由己, 官府隻準了三個人。思前想後，這個家裡，我行動不便、潘嬤嬤老邁、阿哲多病。我們仨老弱病暫時離開，對大家都好。”
“萬一敵兵襲村，危急時，無人拖累大家，你們能跑多快就跑多快，去後山老地方避難。明白麼？”
翠梅止不住地抽噎，頻頻點頭，“明白，我明白的，隻是舍不得姑娘。”
“唉，我又不是不回來了。”
兩人朝夕相處，同甘共苦，薑玉姝亦滿心不舍，叮囑道：“我不在的時候，你和小桃一個屋，彼此作伴。家裡的皮子成堆，分送完還剩餘不少，你倆隨便挑，不拘衣裳鞋帽，愛做什麼就做什麼。尤其你，趁空閒，多縫幾件嫁妝。我會從縣裡買些好料子，張羅張羅，讓你風風光光地嫁給長榮。”
“哎呀，怎麼忽然說起這些了？”翠梅聽得害臊，臉一紅，止住哭泣，抬手捂著臉。
薑玉姝正色答：“男大當婚女大當嫁，不提前張羅怎麼行？到時手忙腳亂的，就不美了。”
翠梅鬆開手，臉羞紅，感激道：“姑娘待奴婢真好！”
“你應得的。陪嫁丫鬟好幾個，其餘在長平，我隻帶了你來赫欽。你一直勤勤懇懇，跟著吃苦受罪，我心裡都清楚。”
“這些是奴婢的本分。”翠梅擦乾淚，眼眶通紅。
薑玉姝意欲開口，卻見潘嬤嬤進來，一邊拍打身上落雪，一邊說：“夫人，行李全搬進馬車裡了。噯喲，外頭下好大的雪，再過半個月，馬車就出不了山了。”
“好。我已經收拾妥了，阿哲呢？”
“他也妥了，正在等候。”
薑玉姝歎了口氣，“那就啟程吧，以免積雪阻路。”
片刻後，院門外，兩撥人互道“保重”。
兩名車夫是雇的鎮上熟人，車裡寬敞，新添一座給郭弘哲。
薑玉姝和潘嬤嬤並排而坐。她不放心，掀開簾子，再三囑咐：“性命攸關之際，莫說錢財、羊群，連這所院子，俱是身外之物！敵兵襲村時，該舍棄便果斷舍棄，千萬彆猶豫。”
“是。”周延不停點頭。
薑玉姝又道：“未雨綢繆，記得提前把食物搬上山，免得餓肚子。”
“今天就辦！”
薑玉姝嚴肅道：“這個家裡，屬你最老練，你多提點大夥兒，平日警惕、夜裡警醒，切勿疏忽大意。”
“好的，大夥兒一定會非常小心！夫人就放心吧。”周延看了看天色，催促遠行之人啟程。
另一側窗，胡綱攀著窗欞，嘰嘰咕咕，與郭弘哲話彆。
少頃，兩名車夫各甩了一鞭，“駕！”
車輪轆轆，迎著風雪前行。
“姑娘多保重！”翠梅拉著小桃，追趕了一段，才依依不舍地止步。
薑玉姝探頭揮揮手，“你們也保重！”
風雪阻路，山路顛簸。
馬車搖搖晃晃五天，才抵達縣衙後衙的側門。
縣令夫人姓何，與丈夫商量後，不敢輕忽怠慢，為表誠意，一聽客人到了，便匆匆迎出來。
“愣著做什麼？還不快去攙一攙！”
仆婦與丫鬟聽令，七手八腳攙客人下車。
何氏年過四十，身量不高，富態，快步行至車前，揚起笑臉，親熱問：“玉姝，我可算把你盼來了！怎麼樣？一路還順利麼？”
薑玉姝站定，頭戴雪帽身罩披風，笑答：“還算順利。實在不好意思，又來打攪了。”
“哎喲，哪裡？我天天悶在後衙，巴不得你常來，咱們好好兒說說話！隻怕你嫌棄我這等中年婦人無趣。”何氏熱情洋溢。
白雪紛飛，寒意刺骨。薑玉姝裹緊披風，忙答：“豈敢？我倒怕你嫌棄我年輕無知呢。”她扭頭，引見告知：“他叫阿哲，是弘磊的三弟。阿哲，這位是縣令夫人。”
郭弘哲便上前，拱手施禮，“潘夫人。”
“哎，三公子，快彆多禮了！”何氏迅速攙了一把，端詳昔日的侯府公子。
郭弘哲文質彬彬，“早已沒有什麼‘三公子’了，夫人叫阿哲吧。”
“你們可是外子請來的貴客，喚一聲‘公子’，是應該的！”何氏笑吟吟，抬手引請，“天冷，快請進廳裡坐。”
潘嬤嬤攙扶薑玉姝，何氏引領郭弘哲，一行人往裡走，行李自有仆婦負責送去客房。
途中，兩名丫鬟尾隨，打傘擋雪。
何氏親昵挽著客人，言談爽利，歎道：“上次本打算約你一起進香的，可惜你有差事，匆忙回月湖去了，未能成行，甚遺憾。”
甬路一層薄積雪，薑玉姝走得小心翼翼，“我聽說這兒的南普寺香火鼎盛，早就想去求平安符了。日後若有機會，定要去試試。”
“沒錯！南普寺的平安符，可靈驗了，到時我帶你去。”何氏一路走，一路說，一直笑進客廳，喝了茶，又說說笑笑到客房，和藹道：
“舟車勞頓，三公子請稍事休息，晚些，外子和裴大人、劉大人他們忙完公務，略備小宴，為二位接風洗塵。”
郭弘哲絲毫不意外，“有勞夫人費心安排。”
緊接著，何氏親自把薑玉姝攙進附近另一間客房，進門，她先是問：“玉姝，你看看這屋子，還滿意麼？”
客隨主便，豈能答“不滿意”？
薑玉姝掃視一圈，暗暗詫異，欣然答：“如此整潔雅致的屋子，必定費了您不少功夫，叫人不僅滿意，心裡還很過意不去。唉，我們太給您添麻煩了。”
“滿意就好！”
何氏眉開眼笑，透露道：“其實，這屋子是令表兄裴大人派人布置的，與我無關，你應該謝他才對。”
薑玉姝一愣，“啊？”
何氏身負丈夫囑托，體貼周到，攙前扶後，感慨說：“裴大人關照表妹，生怕你住得不舒坦，費了老大功夫了。小喜！”
“夫人有何吩咐？”丫鬟應聲上前。