郭弘磊獲允後，大踏步走進議事廳, 發現勵王在場, 微微一怔, 旋即按禮節單膝下跪，抱拳道：“參見殿下。”
勵王貴氣天成，端坐打量戎裝染血的英挺年輕人, 威嚴道：“起來吧, 日常無需多禮。”
“謝殿下。”郭弘磊起身，盔甲落了積雪，冒著寒氣。他抽出一份公文, 呈交給主帥, 稟告：“將軍，洪川灣一戰已完畢, 具體傷亡與俘敵情況詳記於此, 請您過目。”
竇勇接過公文，悶咳不止，皺眉問：“又負傷了？要不要緊？”
“皮肉小傷, 不礙事。”郭弘磊渾不在意, 雙目炯炯有神, 精神抖擻。
竇勇低頭，兩鬢灰白, 眯著眼睛審閱公文, 吩咐道：“既然傷不礙事, 你把桌上的戰勢圖詳細標注一番, 標明各個江灣與渡口，及其近年較大的戰役。”
“是！”郭弘磊領命，靠近一看，發現桌上擺著好幾幅地圖，正欲詢問——
勵王會意，抬手點了點其中一幅，“這個。”
“是。”郭弘磊站在桌前，彎腰審視新製的地圖，須臾，他心裡迅速定下章程，提筆蘸墨，一一標注，筆鋒遒勁有力，流暢放達。
隔著桌子，勵王盯了半晌，忽然誇道：“字寫得不錯。”
郭弘磊一怔，筆懸在圖上，抬頭望了望，見場中隻有自己在書寫，才謙遜答：“殿下過譽了。”
“練了幾年了？”勵王年未及不惑，眉間卻一道“川”字皺紋，且法令紋深刻，不怒也含威。
郭弘磊直起腰，“四歲發蒙，家父便督促練字。”
勵王頷首，若有所思，“郭老大人精通書法，教得出你這一手字，不足為奇。”
猛然談起父親，郭弘磊心裡黯然一窒，欲言又止，捏緊筆杆，霎時不知該如何作答。
勵王回神，若無其事地說：“繼續寫你的。”
郭弘磊定定神，複又彎腰，筆尖起起落落，埋頭標注。他高大，書桌矮，不得不辛苦彎腰，左胳膊滲血、染紅包紮傷口的白布，卻神色沉靜，眉頭也沒皺一下。
勵王喝了口茶，溫和說：“坐著寫吧。”
“謝殿下。”郭弘磊不卑不亢，進退有度。雖然旁邊就有椅子，他卻托起地圖，退至另一條案才落座，腰背挺直，伏案書寫。
勵王見狀，不由得心生欣賞。
數盞燭台，每盞六根蠟燭齊燃，照得議事廳亮堂堂。
少頃，竇勇閱畢，探身把戰況公文奉給勵王，“殿下也看看？”
“唔。”勵王接過，絲毫未覺得受怠慢——他奉旨押送軍糧，卻無監軍身份，僅是以皇子的身份督戰，在軍中越不過主帥去。
隨後，主帥與皇子商討軍情，郭弘磊在旁邊，一邊辦差，一邊忍不住分神傾聽。
足足兩刻鐘，他才擱筆，把戰勢圖放回原處，朗聲問：“殿下，請過目。不知這樣妥不妥？”
勵王定睛，粗略掃視，頭也不抬地說：“乍一看很詳細，具體本王再瞧瞧。”
“是。”
勵王有意考問，冷不防挑了幾處江灣，再三質疑。
初入伍時，新兵須天天巡邊。郭弘磊下了苦功夫，縝密觀察，對蒼江南岸了如指掌，故對答如流，順利過關。
“不錯。”勵王最終滿意點頭。
議事廳寬敞，北風從縫隙鑽入，寒意刺骨。
竇勇年事已高，夜以繼日地操勞，舊疾複發，“咳，咳咳咳。”老人吸了雪風，被激得劇烈咳嗽，衰邁佝僂。
郭弘磊疾步靠近，低聲問：“您老不要緊吧？用不用請大夫來——”
“不必了。”
“咳咳，醫帳新近送來的藥，足夠我喝到明年。”竇勇擺手打斷，艱難平複呼吸，無奈苦笑，“老骨頭，老毛病，治不好的了，儘糟蹋藥。”
勵王作為嫡長皇子，自幼受嚴格乃至嚴苛教導，雍容沉穩，頗能禮賢下士。他關切皺眉，寬慰道：“老將軍，彆灰心，等收複庸州凱旋回都，小王一定奏明父皇，請派禦醫為你調養身體。”
竇勇起身施禮，“多謝殿下。唉，眼看臘月了，至今未能奪回庸州，老朽心裡，愈發慚愧了。”
“坐，坐下談。”勵王雄心勃勃，誌在必得，嚴肅說：“如今萬事俱備，隻等蒼江上凍得能承載千軍萬馬，即可攻打北犰！”
“確是如此。”
竇勇落座，挑出一份公文，遞給親信說：“立刻交給曹僉事。”
郭弘磊雙手接過，“是！”
“你、咳咳你這傷口，看著不淺，該去一趟醫帳，重新包紮。”竇勇滿臉倦色，囑咐：“決戰在即，眼下正需要人手，趕快養好身體，彆仗著年輕，就不把小傷當一回事！”
郭弘磊摸了摸自己胳膊，心裡滿不在乎，卻從善如流，“屬下明白，會去醫帳的，多謝將軍關心。”
“去吧。”
郭弘磊告退，轉身離去，背影寬闊挺拔。
勵王目送幾眼，低頭細看布滿標注的戰勢圖，欣然問：“老將軍手下，人才濟濟，何愁收不回庸州？”
竇勇笑了笑，眼裡流露自豪之色，“但願兒郎們奮勇直前，早日收複失地。”
“天佑大乾，北犰終將滅亡！”
夜漸深，勵王見老將軍病體難支，遂道彆，各自回房休息。
“殿下，歇息了吧？”心腹侍從有的鋪床，有的添炭，有的捶腿。
“不急，還早。”