郭弘磊正色相約：“待傷愈了，弟兄們痛痛快快喝一場，如何？”
“哈哈哈，一言為定！”潘奎抱著手臂，昂首不屑笑問：“嘖，說起來，你小子一直說‘孝期不飲酒’，誰也沒同你喝過。依我猜，你頂多三兩的量。”
郭弘磊莞爾，“這可不一定。”
“哼，我倒要瞧瞧，你究竟有幾斤幾兩的量！”潘奎胡須拉碴，豪爽不羈。
所有人都心裡難受，撇開傷亡，紛紛湊趣，“到時不醉不歸！”
“奎哥可是海量，酒桌上少有對手的，弘磊，你得勤練練。”
“是啊。奎哥的酒量，叫人吃驚。”
……
此乃庸州府衙的後衙，大大小小的屋子裡，甚至廳堂地上，擠滿了傷兵，眾大夫帶領學徒們，日夜診治，忙得團團轉。
正熱鬨間，門外突響起一聲：“勵王殿下、九殿下、竇將軍駕到！”
十幾個傷兵一驚，忙轉身的轉身，坐起的坐起。
“免禮！”
“免禮。”勵王昂首闊步，抬手阻止說：“你們有傷在身，無需行禮。”
“謝殿下。”眾傷兵有些站著，無法下地的坐著，起不來的則躺著。
勵王被護衛們簇擁，威嚴讚道：“你們是大乾的勇士，殺敵衛國，為了收複庸州而身負戰傷，值得嘉獎。不日便將論功行賞，朝廷絕不會虧待勇猛好漢。”
麵對兩個皇子與指揮使，眾傷兵大多拘謹，訥訥答“多謝殿下”、“這是末將的本分”等語。
勵王踱近些，誇道：“郭弘磊，你率先登上城牆，功不可沒，當記為首功！”
“隻是僥幸，不敢當。”郭弘磊兩天兩夜粒米未進，饑腸轆轆，勉強應酬：“此戰得勝，皆仰賴二位殿下與將軍運籌帷幄、用兵如神，屬下萬萬不敢居功。”
勵王和顏悅色，“賞罰分明。該是功便是功，不必過謙。”
“你傷勢不輕，好生休養著，待痊愈了，繼續保衛疆土！”九皇子彎腰叮囑道。
郭弘磊精力不濟，頷首答：“是。”
緊接著，勵王關切詢問藥物與三餐、被褥等等情況，眾傷兵誠惶誠恐，老實應答。
勵王與九皇子隻待了片刻，便趕去下一處慰問傷兵。臨走前，竇勇囑咐：“安心休養，該得的賞，一分也不會少，且耐心等幾天。”
“是！”眾傷兵畢恭畢敬。
隨後，郭弘磊喝了藥，不久便是晌午，夥房送來了清淡食物，眾人一同用飯。
“外頭正忙著呢，街上亂糟糟。咱們傷亡不小，聽說，殲敵約二十餘萬，屍山血海，不知多久才能清掃完畢。”林勤和彭氏兄弟自然圍著郭弘磊，悲傷告知：
“好多認識的弟兄陣亡了。”
“小栓哥、阿淳、王苗、袁環……”
郭弘磊神色凝重，聽完一長串名字，喟然長歎，“雖然咱們受了傷，但萬幸，性命無虞。”
“唉。”
“沒錯，不管輕傷重傷，總能養好的。人死了就什麼都沒有了。”
除夕這天，大乾大獲全勝的消息傳遍了赫欽，捷報則早已八百裡加急送往都城。
“太好了！”
“終於奪回庸州了！”
“我就知道，咱們一定會贏的！”薑玉姝大喜過望，可笑容才綻放，就僵住了，喃喃說：“但不知他們現在怎麼樣了？激戰十幾天，不太可能毫發無損……隻盼彆傷得太重。”
潘嬤嬤把她按坐下，強忍擔憂，篤定說：“吉人自有天相，公子他們應該是平安的。”
郭弘哲深切憂愁，卻寬慰身懷六甲的嫂子，“嫂子請放心，二哥身手高強，林勤他們仨武藝也不錯，即便受傷，也隻會是輕傷。”
“但願如此。”薑玉姝憂心如焚，扼腕說：“唉，假如我們在劉村就好了，離得近，消息靈通。”
“彆急，既然已經奪回庸州，今後想必空閒一些。”潘嬤嬤百般開解，“等公子忙完了，有空自然會回來探望的。”
薑玉姝坐立不安，輕聲說：“老夫人接連來信打聽，現在這情形，也不知該怎麼回。阿哲，你多找潘知縣他們打探打探，問清楚了，我再回信告訴老夫人。”
“好！”郭弘哲也坐立不安，“事不宜遲，我這就去前堂打探消息。”語畢，他步履匆匆離去。
年夜飯，縣令夫人何氏盛情相邀，薑玉姝卻婉拒了，並未打擾彆人一家團圓。
家人日夜懸心，等啊等，一直等過了元宵，郭弘磊他們仍無音信。
一晃眼，二月了。
薑玉姝即將臨盆，常請大夫診脈，穩婆亦隔三岔五登門。
初八，穩婆來探。
薑玉姝平躺，掀起衣裳，任由穩婆查看。
潘嬤嬤站在榻前，彎著腰，關切問：“怎麼樣？孩子什麼時候出生？”
穩婆年過四十，謹慎老練。她挽起袖子，仔仔細細，認真摸了半晌，叮囑道：“足月了，隨時可能發動。天寒地凍，郭夫人，近日千萬不要外出，待在屋裡，一發動就告訴我，我日夜在家的。”