卻說臘月底，大軍收複庸州之後, 轉眼便迎來除夕, 原該普天同慶的隆重節日, 但因手頭諸事繁雜，即使貴為皇子，也是在忙碌中度過除夕夜。
布防守城、搜剿城內殘敵、追剿城外殘敵、探查潰逃殘敵去向、清掃戰場、安葬英烈並撫恤其家眷、救治傷兵、犒勞將士並論功行賞……林林總總, 無一不迫切。
偏偏庸州府衙暫時空蕩蕩, 朝廷任命的各級官員尚未到任，城中隻有將士，人手不足, 軍儲不夠, 眾將領硬著頭皮，日夜操勞, 忙得不可開交。
正月初八, 夜裡風雪交加，寒意刺骨。
府衙後衙的其中一所小院四周守衛森嚴，書房燭火通明。
勵王端坐書桌後, 九皇子挨著熏籠取暖, 同聽稟報。
小吏躬身, 拱手稟告：“啟稟殿下，卑職帶人密查暗訪十天, 經查, 赫欽去歲秋季糧食豐收, 共收獲土豆一千五百萬餘斤, 現儲存於縣倉，此事屬實。郭薑氏自流放西蒼以來，即被分派至月湖鎮劉村屯田，侍弄農桑有道，一力教導鄉民栽種新糧，深得當地官民信服，此事亦屬實。”
“另外，薑蓯膏與甘薯，確為郭薑氏所發現，並非弄虛作假、謊報冒功。”
勵王若有所思，威嚴吩咐：“本王知道了。你下去，派人傳令西蒼府衙，儘快籌措牛羊酒食，待元宵時犒勞大軍。”
“是。”小吏恭順退下。
少頃，書房內剩下二位皇子及若乾親信。
“我就猜是真的。”九皇子靠著熏籠，笑說：“給郭家一百個膽子，再給各級官府一千個膽子，他們也不敢弄虛作假、冒功請賞啊！上了奏折的事兒，萬一虛假，便是欺君之罪，要掉腦袋的。”
勵王一貫懷有雄心壯誌，廢寢忘食處理軍政公務，兩眼布滿血絲，疲憊說：“諒他們也不敢。隻是，邊塞偏遠，加之此事稀奇，朝廷難免懷疑，故下令密查。”
“確實稀奇！”九皇子捧著熱茶，讚歎：“據查，薑侍郎的千金自幼酷愛侍弄花草，結果，她隨夫家流放西蒼，侍弄起農桑來，竟然這般出類拔萃？實在令人驚訝。”
勵王緩緩道：“泱泱大乾，人才濟濟，民間能人異士頗多，其中不乏奇女子。薑氏擅務農桑，恰如及時雨，解了西邊連年糧食歉收的燃眉之急。”
眾親信幕僚紛紛點頭，正色說：“西蒼連年歉收，不停奏請朝廷賑濟災民，庸州才剛收複，更是百廢待興。西邊缺糧的難題，已令朝廷頭疼多年了。”
“自古‘國以糧為本，民以食為天’，衣食無憂，黎民百姓才能安居樂業。”
“這幾年，不知多少戶人家南下躲避戰亂，西蒼的一些村莊，聽說遷空了一半了。眼下的庸州，幾乎是空城，千萬頃良田荒廢，好不可惜。”
“須得儘快設法，一則召回逃難百姓，二則移民實邊、屯田戍邊，以鞏固大乾西邊堡壘。”
……
勵王神色嚴肅，認真傾聽，不時頷首，“各位言之有理，本王會逐一考慮，儘快奏明父皇，解決西邊難題。”語畢，他喝了口茶，溫和說：“又忙了一整天。夜深了，你們歇息去吧，餘事明早再議。”
眾幕僚依言起身，躬身答：“是。”
“請二位殿下早些就寢，多保重身體。”
勵王一揮手，“去吧。”
須臾，書房內僅剩二位皇子。
九皇子見無外人，索性趴在熏籠上，精疲力倦，打了個哈欠，“唉，好困。”
“困就回房休息，明早按時議事，彆誤了時辰。”勵王提筆蘸墨，字斟句酌，開始寫奏折。
九皇子有氣無力，“我哪一次敢遲呢？父皇命令咱們督戰並巡邊，我若怠忽，丟的可是皇家的臉。”
勵王欣慰一笑，“你明白就好。”
“皇兄，你在寫奏折嗎？”九皇子困眼惺忪。
勵王點了點頭。
“說起來，真是令人感慨。”九皇子趴在熏籠上，暖意融融，唏噓道：“看看郭家，世子貪財犯法牽連全家，做弟弟的卻正直勇猛，於收複庸州之戰時立下首功，簡直天差地彆的兩個人！”說完，他心思一動，好奇問：“皇兄，你打算怎麼寫？”
勵王埋頭書寫，“上奏折，當然據實稟報。”
“那，郭弘磊會得到封賞嗎？”
勵王頭也不抬，“既然是軍中慣例，又在戰前發了話，眾所周知，豈能不封賞？大獲全勝，理應且必須犒賞將士，否則就寒了將士的心了，有損朝廷威嚴。”
九皇子坐直了，提醒道：“但郭弘磊全家都是流犯啊。按律，充軍的犯人，殺敵衛國是分所應當，無資格受封賞。”
“唔，確有這樣的規定。”
九皇子起身，莫名想笑，“麻煩了，左是規矩，右也是規矩，該遵照哪個？”
勵王皺了皺眉，一邊書寫，一邊說：“正因此，竇將軍才為難住了，來問我的意思。我仔細想了想：郭家是一體，罪名是父皇欽定的，臣下無權做主赦免，當請示父皇的旨意才對。”
“皇兄英明！”九皇子略一思索，試探問：“郭家長子犯了貪墨罪，固然該受懲罰，但次子夫婦戴罪立功，且功不可沒，應該能將功贖罪吧？”
勵王冷靜答：“臣下做不了主，得看父皇的意思。我上一份奏折，加急送往都城，靜候旨意吧。”
“隻能如此了。”九皇子哈欠連天。
勵王瞥了一眼，“歇息去吧，你熬不慣。”
九皇子點點頭，“皇兄也彆太勞累了。”
與此同時·傷兵房